- Да, собственно, и рассказывать-то нечего, так быстро все произошло. Скука! Нам, конечно, крупно повезло, что жумины не подозревали о существовании у нас магии, хотя сами очень даже подвержены ее воздействию. Непонятно, чем занимались их шпионы на протяжении стольких лет, раз даже это не вызнали. Так что, если бы не ты...
- Да, меня это страшно поразило, когда я понял. Похоже, недалеко ушел от жуминов - даже не предполагал, что может быть мир без магии.
- Умудренные, которые занимались этим вопросом, считают - все из-за того, что жумины ушли с нашего материка до Последней Войны и не попали под воздействие Последнего Оружия. Выжившие и их потомки обрели магические способности, зато жумины развивались, совершенствуя технические навыки.
- А вдруг у них там, на Южном материке, есть Последнее Оружие большей мощности, чем эти снаряды, что я изъял?
- Нету. Мы хорошенько допросили верхушку жуминов, а ты знаешь, что значит "хорошенько допросить" в исполнении братьев Небесной Ступени, так что мы уверены: нам сказали правду. Дело в том, что на Южном материке очень мало сырья для подобных снарядов. Зато у нас - много, особенно на Восточном Крыле. Поэтому они, собственно, и явились к нам - за сырьем. Я отправил Верховного Эмиссара и Акижо Жоо обратно на сенжикане - с письмом к их Властвующему. Сообщил, что у нас тоже есть Последнее Оружие, но гораздо большей мощности и дальности, способное в мгновение ока достичь Южного материка.
- А оно у нас есть?!
- Пока нет. Но Умудренные уже работают в этом направлении. Сейчас мы устанавливаем магическую защиту по всему южному побережью, а планируем закрыть вообще все берега, и на Западном крыле тоже.
- Круто. Кстати, о Западном крыле! Можно задать вопрос о...
Арьи тяжко вздохнул:
- О Намчиитче. Спрашивай.
- Это так его зовут? Язык сломаешь! Он, правда, ваш сын?
- Правда. Да на него стоит только взглянуть - вылитый я в молодости. Хотя я был и помельче габаритами. А "Намчиитче" означает "сын Лунного бога" на их языке.
- А правда, что вы не помните его мать?
- Да помню, помню. Такую женщину поди забудь. Это я от растерянности ляпнул. И надо было им появиться здесь в такой неподходящий момент!
Арьи помолчал, явно вспоминая прошлое и невольно улыбаясь:
- Эх, было времечко. Не представляешь, каким раздолбаем я был, каким дураком! Ни одной юбки не пропускал. А с Байваити, его матерью, у нас и были-то всего три ночи, зато какие! Если б я еще тогда узнал о сыне... Не знаю... Возможно, вся жизнь по-другому бы повернулась. Ладно. Я вообще-то к тебе по делу пришел!
Арьи почесал бровь, поморщился...
- Значит, так. Ты, возможно слышал о моих планах раздела империи на несколько Великих Княжеств. Мы с Эйше давно над этим думаем, а теперь это время настало. Правда, раздел произойдет не совсем так, как изначально планировалось. Будет три Великих Княжества: два Восточных и Западное - но он нем потом. Восточное Крыло мы предполагаем поделить на Великий Север и Великий Юг. Я, как император, осуществляю общее правление, Великие князья - мои вассалы. Великим Князем Севера будет Имэйту. Я виноват перед ним: давно надо было привлекать сына к управлению империей, так что теперь ему придется трудно, но я буду рядом. Теперь, что касается Великого Юга...
Арьи взглянул на Эйри, который слушал императора так, словно тот рассказывал ему сказку на ночь, и улыбнулся:
- А Великим Князем Юга я назначаю тебя.
Эйри открыл рот... Закрыл... Отпил вина и закашлялся.
- Похлопать тебя по спине? - заботливо спросил Арьи, от души наслаждавшийся происходящим.
- Но почему меня, император?! - наконец отдышавшись, жалобно спросил Эйри.
- А почему бы и нет?
- Но я же... Я не из императорской семьи!
- Здрасьте! Ты племянник императрицы, значит и мой. Ты один из лучших учеников Эйше, наделен необычайной магической и физической силой, умен и решителен, к тому же, как недавно выяснилось, еще и мастер интриги.
- Я просто не знаю, что сказать...
- Да ничего не говори. Просто подумай над этим. Не в том смысле, соглашаться или нет - это даже не обсуждается. Подумай, как ты будешь править Южным княжеством - передовой линией нашей обороны. Чтобы тебя немного утешить, скажу, что Небесная Ступень Академии переедет в Саринайо, так что у тебя будет очень мощная магическая поддержка. И с Эйше будешь часто видеться, и с Аишей. Я буду тебе помогать, отец с матерью. Справишься, я нисколько не сомневаюсь.
- А когда это все произойдет?
- Еще есть время осознать и привыкнуть. Через полгода - год.
- Так скоро?!
- Для начала вы с Имэйту войдете в Совет имперских преобразований и будете наравне с нами участвовать в совещаниях - вы больше всех заинтересованы, чтобы все было организовано правильно. Но титулы вы получите прямо сейчас. Через две недели состоится торжественная церемония оглашения титулов и твое награждение. Ты будешь иметь титул Великого Князя Юга, а Имэйту - Великого Князя Севера и Наследника Императора, а если он в ближайшее время не возьмется за ум, то и титул Наследника я отдам тебе. Да шучу я, шучу! - засмеялся Арьи, увидев, как перекосило Рэ-Рэ от такого известия. - Кстати, о Южных Территориях. Один человек очень интересовался твоей судьбой.
- Кто? - вскинулся Эйри.
- Командир Кужи. А ты что подумал?
- Ничего, - разочарованно прошептал Эйри, а Арьи с трудом подавил желание погладить мальчика по голове.
