- Вы думаете, нам хватит трех дней, чтобы добраться до места и захватить власть? - недоверчиво спросил Верховный Эмиссар. Эйри посмотрел на войско жуминов и ответил:

  - Хорошо, через четыре. Придется вашим солдатам устроить марш-бросок, иначе никак. Кужи, с вами останется господин советник. Покажите ему хикокжи и сенжикан. Ну, и все, что его заинтересует. Советую выполнять все его просьбы - советник, может быть, и слаб с виду, но в случае чего может такое устроить, что всем мало не покажется.

  Все посмотрели на советника, скромно стоящего в сторонке с милой улыбкой на морщинистом лице.

  - Не волнуйтесь, командующий, - сказал он. - Вы же меня знаете.

  - Потому и волнуюсь, - улыбнулся Эйри. - Не за вас, конечно, а за наших союзников.

  Четыре дня спустя Эйри шел по залам губернаторского дворца в Саринайо, проверяя, все ли в порядке. Из бокового коридора выскочил адъютант:

  - Командующий, вот вы где! Губернатора с семьей нашли, они прятались в...

  - Неважно, - отмахнулся Эйри. - Нашли и хорошо. В темницу их.

  - Слушаюсь.

  Адъютант исчез, а Эйри остановился. Постоял некоторое время, прижимая руку к сердцу, а потом решительным шагом пошел дальше. Выйдя во двор, он поморщился, увидев семью губернатора, окруженную охраной: Эйри надеялся, что их уже отправили в городскую тюрьму. Увидев Эйри, губернатор с негодованием закричал:

  - Ах, вот оно что! Это ты! Я так и знал! Изменник, продажная шкура, будь ты проклят!

  - Заткните ему рот, - равнодушно произнес Эйри и пошел дальше. Губернатор умолк, но тут же раздался звенящий голос Мирьи:

  - Эйри! Помоги нам! Спаси!

  - Кого ты просишь?! - с бешенством выкрикнула ее сестра. - Ты что, не понимаешь, дура: он это все и устроил!

  - Нет, я не верю, он не мог... Рэ-Рэ, посмотри на меня!

  Эйри остановился.

  - Рэ-Рэ! Помоги нам!

  Он повернулся, подошел к Мири и ухватил ее за косу:

  - Какой я тебе Рэ-Рэ?! Что ты вообразила? Думала, я твой нежный возлюбленный? Да я просто переспать с тобой хотел. Мечтала видеть меня настоящего - вот он я.

  - Я не верю... Ты не такой...

  - Именно такой.

  Эрьи с силой прижал Мири к себе и поцеловал в губы, укусив до крови. Оттолкнул и громко произнес:

  - Эта женщина - моя. Если кто хоть пальцем тронет - убью.

  Криво усмехнулся и сказал потрясенной Мирье:

  - Жди, дорогая, я приду за тобой. Развлечемся, наконец. Теперь-то ты ломаться не станешь.

  Глава шестая, в которой чего только не происходит!

  Столица жила спокойной размеренной жизнью, не подозревая о той опасности, что надвигалась на империю с юго-востока. Тайный Совет продолжал собираться, пополнив свои ряды двумя учениками Небесной Ступени Академии и, к удивлению Аиши, ее собственной матерью. Мэй, как и предполагала Аиша, никаких истерик по поводу внезапного замужества дочери устраивать не стала.

  Только члены Тайного Совета знали, что бóльшая часть императорской гвардии и некоторые армейские силы отправлены на юго-восток, как и все ученики Небесной ступени. Но частью этой информации владело еще трое людей, о чем Тайному Совету известно не было. Первым был скромный дворцовый слуга, а на самом деле - сын шамана кочевого племени, несколько лет назад прибывший в столицу с Западного Крыла, и сумевший пристроиться во дворец, где он шпионил для дочери вождя своего племени Байваити и ее сына Намчиитче. Именно он, выждав благоприятный момент, вызвал их в столицу. Он знал, что охрана дворца сильно ослаблена и проникнуть туда будет легко.

  Ночью к черному ходу служебной половины дворца подошли двое. Это были слуга-шпион и Намчиитче. Теперь молодой человек ничем не отличался от обычных горожан - если только степным загаром. Намчиитче совсем сбрил усы и бороду, а рыжие волосы спрятал под шапкой. Слуга-шпион провел его внутрь дворца и проводил до покоев наследника.

  Несмотря на позднее время, Имэйту не спал. Его отец несколько дней тому назад куда-то уехал вместе с Советником Эйше, что держалось в тайне. Прощаясь с сыном перед поездкой, император возложил на того обязанность охранять императрицу, братьев и сестру. Арийту, среднему брату уже исполнилось шестнадцать, так что он радостно вызвался помогать Имэйту. Младшему брату было двенадцать, а долгожданной сестренке - четыре годика. Сейчас Имэйту отправил Арийту с обходом, велев не возвращаться раньше, чем через час, а сам вызвал к себе фрейлину Нийну: они со всеми удобствами расположились в комнате, которая разделяла покои наследника и императрицы.

  Но приятное уединение было грубо нарушено: дверь вдруг распахнулась, и на пороге показался здоровенный рыжий незнакомец, державший за шиворот Арийту, который тщетно вырывался и лягался. Нийна взвизгнула, а Имэйту схватил меч, закричав:

  - А ну, отпусти его немедленно! Ты кто такой? Как посмел сюда ворваться?

  Незнакомец усмехнулся и отшвырнул Арийту в сторону, тот сильно ударился об стену и затих. Нийна бросилась к нему.

  - Хочешь сразиться, наследничек? - спросил незнакомец. - Ну, давай, младший братец, померяемся, кто кого!

  - С какой стати ты называешь меня младшим братцем, ублюдок?!

  - Что ж, ты угадал с первой попытки - я и есть ублюдок твоего папочки. Я - Намчиитче, твой единокровный старший брат, первенец императора!