- Выпить хочешь? - мягко оборвал его Марх.

- Не хочу, - буркнул чародей. Немного подумал и добавил, - Но выпью. Только сегодня! Завтра нам всем не до пьянки будет.

- Это хорошо, - сказал палач.

Трей покосился на него, как конь на пожар и вдруг захохотал в голос, так, что Митяй чуть со стены не сверзился.

- Что ж хорошего-то? - отсмеявшись, спросил чародей.

Шел четвертый час ночи. Светало. Над горным озером поднимался плотный туман и, прошивая его, стрелы солнечных лучей меняли цвет на желтый, салатный, небесно голубой и даже светло-фиолетовый. Зрелище радуги, взбитой шейкером и лежащей на груди горы, было потрясающим, и Митя пожалел, что этого не видит Лиза. Но девушке было не до красот природы. Уже двое суток она почти не выходила из дома чародея, превращенного в лабораторию. Подчиняясь указаниям госпожи Дракона, Трей с Мархом развели жуткий бардак: камины работали в три смены, и плотный дым поднимался над городом, наводя на размышления, что кто-то в Арсе сошел с ума: топить печи летом! На каменном полу, еще совсем недавно вычищенном и отполированном до блеска, черной грудой лежал уголь, чуть поодаль громоздились три довольно неаккуратные поленницы ивовых и липовых дров. Четыре мраморных ступки разной величины не простаивали ни секунды, мерный стук пестиков способен был свести с ума, потому что не прекращался даже ночью.

Лиза появилась из боковых дверей, ведущих на балкон. Волосы ее были перехвачены плотной косынкой, черты лица заострились, глаза глядели устало. Ее сопровождал один из бритых слуг Марха.

- Фитили нужно выдержать в смеси сутки, - говорила она, - но если совсем жестко со временем, можно вынуть и раньше, сразу после полудня, чтобы к ночи успели просохнуть. Горшки еще есть?

- Горшков много, госпожа Дракон, - почтительно склонил голову тот, - мы привезли три десятка из глиняной лавки.

- С тремя десятками можно день рождения праздновать, - поморщилась Лиза, - я говорю - смесь будет "класса "Г", за то, что сработает хотя бы каждый второй - я не поручусь. При тех условиях, которые здесь имеются, с теми компонентами и тем запасом времени, который вы мне предоставили... Я химик, а не колдунья!

- Да брось, - Митя, шагнувший с балкона в холл, навстречу девушке, постарался ободряюще улыбнуться, - пусть хотя бы десяток сработает как надо, и эти вояки побегут, теряя штаны. Они ж такого никогда не видели!

- Дай то Бог, - Лиза устало опустилась в кресло, - просто напугать - это здорово. Мне не нравится сама мысль, что я делаю оружие, которое будет убивать людей.

- Что с тобой, Лиз? - изумился Митя, - тебе разонравилась твоя работа? Ты всю жизнь делаешь оружие. Заключения, которые ты даешь, приводят людей на скамью подсудимых, а оттуда прямой дорогой на лесоповал. Скажешь - это не снаряды и они не взрываются?

- Если заключение не "выстрелит" в нужный момент, значит, я плохо поработала, - слабо улыбнулась девушка, - но тут уже какое-то массовое убийство получается.

- Массового убийства не получится, - авторитетно заявил историк, который только что закончил напитывать влагой очередную порцию пороховой мякоти и передал слуге для растирания, - во-первых, ты сама сказала, что грохнут не все. А во-вторых - ты видела их артиллерию?

- Когда мне было? - огрызнулась девушка, - я тут вкалываю как афроамериканская золушка, даже поела всего два раза. Кстати, мерзость невероятная эта их брынза.

- Брынза нормальная, - не согласился Лапин, - а вот баллисты - полный отстой. Не знаю, кто их изготавливал, но я бы для пристрелки с удовольствием их этим мастером и зарядил! Пускай, сволочь, полетает... У нас в Казани, в "Третьем крестовом походе", на штурме Иерусалима и то точнее были.

- Все так плохо? - удивился Митя, - я в свое время читал, что эти штуки отлично зарекомендовали себя как при осаде городов, так и при сражении "в поле".

- Ну, правильно, - кивнул Валера, - еще древние римляне сообразили, что против большого скопления вражин в доспехах хорошая баллиста незаменима. Но это когда на тебя идет войско в боевом построении, кучно. А тут местность - сам видел, фалангой не построишься. Так что подходить они будут россыпью, до последнего момента используя естественную растительность как прикрытие. А кому-нибудь по кумполу этот горшок может прилететь только случайно. Максимум, что может получиться - шумовой эффект. Ну и если лес загорится - тоже неплохо. Сейчас сухо, пожар будет мощным, а там вся банда в лесу расквартирована, кроме тех, кто на Ресе стоит. У них один выход будет: "тримать порты" и ходу...

- Мужчины, вас послушать, так нам достаточно вынести на стену пару китайских петард из магазина "Большой праздник", и война выиграна, - усмехнулась Лиза.

- А что? Запросто... Кстати, в чем - в чем, а в производстве пороха я китайцам доверяю куда больше, чем белорусам!

- А где Степан? - поинтересовался историк, сообразив, что уже давно не видел приятеля.

- В Сторожевой башне, по ту сторону Ресы, с Красным отрядом. Барон думает, что первый удар будет по ней.

- Логично, - подумав, согласился Валера, - ворота - самое слабое место в обороне, если удастся подобраться к ним с тараном, дело, считай, сделано.

- Кстати, Лиза, - вспомнил Митя, - он спрашивал, нельзя ли эту башню рвануть к ляху.

- Что-о!? - вскинулась девушка, - Вы тут все обалдели?

- Ну, поломать. Слегка. Чтобы над стенами не торчала...

- И думать забудьте, - отрезала Лиза, - сварить кашу из топора может быть и можно. А вот динамит - точно нет.

- А дымовуху сделать можешь? Розовую? Ну, или зеленую?

- Да хоть серо-буро-малиновую в крапинку. Все, перерыв окончен, валите отсюда. Мне работать надо.

- Лиз, еще секунда! - Девушка застыла в дверях вполоборота, - Если сегодня штурма не будет, ты вечером с нами в кино пойдешь? По первому каналу после новостей "Время ведьм" с Николасом Кейджем.

- В кино пойду, - благосклонно кивнула девушка, - если Мартын Борисович пригласит.

- Пригласит, куда он денется. Мы ему пива принесем. Местное пиво, это, я тебе доложу, что-то!

- Что здешний эль, что "Балтика" - одинаковая гадость, - отрезала Лиза и скрылась в дверях.

Парни двинулись наружу. По пути их окликнул палач, который старательно растирал уголь, превращая ее в мелкую черную пыль.

- Как мальчишка? - вспомнил Валера.

- Говорит - дошел до седьмого уровня. Я ничего не понял, если честно, - растерянно ответил Марх.

...Над Арсом висела тихая ночь. Звездный полог касался башен, в том числе и той, где когда-то родился, а потом сравнительно благополучно рос ребенок, сын герцога и безрассудной девчонки-лучницы, чей Дар горел слишком ярко. Наверное, потому и догорел быстро. Все, что она успела - подарить свою любовь и маленького сына властителю, и погибнуть на стене родного города во время очередной пытки штурма. Каким богам нужны были эта жизнь и эта смерть?

Окошко было приоткрыто. Высота - локтей двенадцать. Вполне достаточно, чтобы покалечиться, но слишком мало, чтобы напугать мальчишку, в котором так рискованно смешались благородная кровь с кровью воительницы. Вспомнив, сколько раз он этим путем убегал из под бдительного надзора нянек и возвращался обратно, обычно, успевая до рассвета, Трей усмехнулся. По идее, сейчас должно быть даже проще: руки и ноги стали крепче, сил ощутимо прибавилось. Да и на случай, если вдруг не удержится, есть заначка. Он же все-таки колдун. О том, как глупо он выглядит, пытаясь проникнуть через окно в собственный дом, Трей тоже подумал. Ведь можно войти в двери, пройти коридором и подняться в башню - все запоры и засовы настроены на него, и с готовностью отопрутся. Можно, в конце концов, элементарно слевитировать. Или напрячься и построить портал. Много чего можно, но колдун, в душе смеясь над собой, однако ничуть не удивляясь (кого другого, а себя любимого он знал хорошо и удивляться давно перестал), подпрыгнул, ухватился за декоративный выступ на стене, подтянулся и попытался правой ногой нащупать слегка выпирающий камень кладки. Как он и предполагал, это оказалось гораздо легче, чем в детстве.