Стоять долго нам не пришлось, и скоро на пороге показалась запыхавшаяся Лэя.

– Я вас уже больше часа жду! – бросилась она ко мне обниматься. – Кай, привет. Я составила нам маршрут, по которому мы сегодня будем продвигаться. Самые красивые места города будут как раз на нашем пути, так что совместим приятное с еще более приятным. Повозку брать не будем, пойдем пешком. Погода сегодня чудесная, правда?

От такого потока восторгов у меня даже в голове зазвенело, потому ответить ей решил Кай:

– Вечером у Ники первая тренировка, так что первоначально нам нужно купить подходящую одежду, а дальше вы уже и без меня разберетесь.

– Как? – воскликнула Лэя. – Нейтон сказал, что сегодня в роли охранника у нас ты, так что терпи.

О-о, это страдание на лице моего наставника нужно было видеть. Но, честно говоря, я и сама не горела желанием долго бродить в поисках одежды, о чем и поторопилась сообщить:

– Лэя, я не очень люблю ходить по магазинам. Есть какое-нибудь место, где мы сможем найти все, или почти все, что нам нужно? А потом лучше просто посмотрим город.

Теперь на лице Кая красовались искреннее удивление и облегчение, а девушка, кажется, расстроилась, что подняло мое чувство вины на новый уровень.

– Тогда нам лучше сразу отправиться в центр, – быстро справившись с эмоциями, снова повеселела Лэйтера, – там все нужные магазины в одном месте, и есть неплохой ресторанчик, где мы сможем пообедать.

В целом, день мне понравился: за веселыми рассказами Кая, беззаботным щебетанием Лэи мы купили все, что было нужно, вкусно покушали, и насладились архитектурой города.

Когда мне было десять лет, родители купили путевку в Прагу, и я помню, в каком восторге пребывала, гуляя по ее маленьким запутанным улочкам. Это были наши последние совместные выходные. Но, окунаясь в эти воспоминания сейчас, я не испытывала грусти, наоборот, радовалась, как ребенок. По выложенной брусчаткой мостовой спешили люди, как в самом обычном мегаполисе, и мы сильно выбивались из толпы. По большей части, это происходило из-за меня, потому что мне хотелось сполна впитать в себя ощущение детской сказки – трехэтажные домики жались друг к другу, как люди в переполненном вагоне. Понять, что закончился один дом, и начался другой, можно было только по смене цвета стен: все они были в персиковой гамме, но отличались тонами. Вокруг было чисто и аккуратно, как будто это все каждый день отмывают, даже кроваво-красные крыши. Из общего теплого настроения выбивалось только одно здание, до которого мы не дошли всего несколько шагов.

Кай буквально за руку меня остановил и завел в оружейную лавку. Не успела я опомниться, как с меня уже снимала мерки строгая низенькая женщина, бесцеремонно поворачивая меня, как куклу, в разные стороны. Пока происходило это безобразие, мой наставник что-то оживленно обсуждал с хозяином лавки, частенько поглядывая на меня. Закончили мы одновременно – женщина, довольная результатом, оставила меня в покое, а Кай, расплатившись с таким же низкорослым мужчиной за прилавком, подошел к нам с довольной улыбкой.

– Прекрасные вэлы, мы завершили наши дела в городе, можно направляться по домам. Для начала мы проводим тебя, Лэя, а дальше Ника вернет нас на базу.

Не встретив возражений с нашей стороны, мужчина галантно распахнул перед нами дверь и пропустил вперед.

– Смотри, это старый храм, – неожиданно встрепенулась Лэйтера, указывая на то самое здание из серого камня, которое выбивалось из общей атмосферы построек, – говорят, раньше на праздники Боги лично сюда заглядывали … но последние двести лет они не появляются, и никто не знает, с чем это связано.

Я обернулась в ту сторону, куда указывала девушка, и замерла.

– Кто это? – спросила я у Кая, указывая на статую, до боли напоминающую девушку из моего сна.

– Это? Богиня Равновесия Велеста, справа ее сестра Арджия – Богиня Света, слева – муж Велесты, по совместительству Бог Тьмы – Маркул.

– Велеста… – ошарашено повторила я, стараясь убедить себя, что мой сон – это просто игры подсознания, и ко мне не приходила настоящая Богиня.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, что Лэя пытается уже какое-то время меня дозваться:

– Что тебя так расстроило?

– Ничего особенного, – отмахнулась я. – Пытаюсь уложить в своей голове факт, что в вашем мире Боги реальны и раньше посещали обычных смертных во плоти.

– Теперь уже нет, – нахмурился Кай. – Их давно никто не видел. Сначала Боги перестали показываться, а потом появились Мертвые Земли и стали расползаться по все большей площади. Но об этих Землях я тебе отдельно расскажу, чтобы не вываливать на тебя всё и сразу.

Дальше до дома Лэи мы шли каждый погруженный в свои мысли.

– Спасибо вам за сегодняшний день, – снова оживилась девушка на пороге поместья. – Надеюсь, это не последняя наша вылазка. В следующий раз можно просто погулять и даже не по магазинам. Удачной тебе тренировки, Ника. А ты, Кай, несильно ее гоняй, она мне еще живая пригодится.

Стоило Лэе скрыться за дверью, как Кай тут же велел открывать тропу прямо в обеденный зал. В этот раз я уже меньше переживала за результат, так как была в нем уверена. Когда мы вышли из дымки на базе, я чуть не снесла Тона.

– Прежде чем сойти с тропы в пункте назначения, убедись, что никто не преградит тебе путь, – произнес Кай, стараясь за серьезностью спрятать улыбку.

– Как успехи? – между тем поинтересовался потерпевший.

– Она сама открыла тропу и в одну и в другую сторону, – гордо ответил мой наставник. – Так что не все потеряно. Ставки пока еще принимаются, и я тебе советую, ставь на нас с этой мелкой. К слову о тебе, Никс, – обратился он ко мне, – все вещи лежат у тебя в шкафу, как я и говорил в магазине, так что бегом переодеваться. Жду тебя тут через пять минут, или вломлюсь к тебе в комнату, и мне будет плевать, одета ты или нет. Быстрее узнаем твою физическую подготовку, быстрее определимся с планом тренировок, а, соответственно повысим наши шансы на выигрыш.

Надо ли говорить, что шкаф в своей комнате я открывала уже через минуту? Не то чтобы мне было сильно важно выиграть спор или я испугалась угроз Кая, скорее мне не терпелось начать новую жизнь, которая должна была стартануть как раз с этой тренировки.

После самой первой тренировки, моя жизнь стала напоминать марафон. В тот день мы выяснили, что я совершенно не подготовлена к прямому столкновению с противником в бою, зато могу быстро от него убежать. Назвать Кая жестким наставником, у меня не повернется язык, потому что и ежику понятно, что все его придирки не безосновательны, и мужчина заботится в первую очередь обо мне. Знания и умения, которые пытался вбить в меня Кай, остальные члены нашей гильдии впитывали десятилетиями. Мне же столько никто не выделил – у меня был год, и я старалась изо всех сил. Все свободное время я проводила в тренировочном зале, оттачивая тот или иной прием иногда одна, иногда с кем-то из гильдии. Всем было интересно, как быстро я сдамся и сбегу под венец, потому ребята пристально следили за моими успехами. Но в остальном я была пустым местом, что меня несказанно радовало.

Первый месяц я жила от ночи до ночи, потому что только в эти несколько часов я позволяла себе расслабиться и отдохнуть, но в один момент у меня отняли и эти спокойные часы.

– Ты должна четко увернуться и от огня и от последующего за ним удара, – начинал уже заводится Кай после моей очередной провальной попытки, – а не просто бежать, куда глаза глядят.

– У меня не получается сориентироваться так быстро, – зло бросила я, в который раз поднимаясь с пола и потирая отбитые ребра. – Это вас, ушастых, с пеленок готовят к подобному, я же спортом занималась, только когда на работу опаздывала.

– И откуда у тебя такие чудовищные мысли относительно моей расы? – в очередной раз удивился Кай и принял стойку. – Давай поступим следующим образом: ты отрабатываешь прием так, чтобы не получить урон, а я рассказываю тебе, кем был до гильдии?