– Интересно… – только и произнес мужчина, взял за руку и насильно утянул за собой сквозь завесу.

– Но я даже не успела поблагодарить того милого старичка, за открытие пути… – предприняла я еще одну попытку задержаться.

– Поверь, он благодарен, что остался живым и вдали от меня, – многозначительно произнес Нейтон и отошел, позволяя осмотреть окружение.

Мы уже стояли на пороге богато выглядящего особняка, а портал закрылся с легким шелестом. Что ж, путь назад отрезан, и я почти смело шагнула вперед.

Внутри дом выглядел так же богато и солидно, как и снаружи: резные вензелёчки на стенах, вешалки и столики были из темного дерева, а стулья к тому же обшиты тканью, о которой бедные, наверное, даже не знают. Небольшие, но красивые люстры свисали с потолка, но непонятно, как светились. И, конечно же, портреты важных особ тянулись по стенам.

Пока я разглядывала местное убранство, к нам уже спешил сухонький мужичок, в котором безошибочно угадывался дворецкий. Когда его взгляд выцепил из толпы вошедших Лэйту, лицо озарила широкая, по-отечески добрая улыбка.

– Аберфорд, кто к нам пришел? – раздался строгий мужской голос с лестницы напротив входа. – Дочка?

И, как по щелчку пальцев, вокруг нас началась суматоха: сначала спасенную девушку заключил в объятия дворецкий, затем быстрым шагом к нам приблизился немного полноватый мужчина с такими же синими глазами, как у Нейтона, и тоже крепко обнял Лэю. Через секунду на нас налетел ураган в виде утонченной заплаканной женщины, в которой угадывалась мать моей новой подруги.

В этот момент я чувствовала себя сильно лишней, и, в поисках поддержки, обернулась к Нейтону, который безмятежно пожал плечами и снял с себя маску с капюшоном. Сказать, что я удивилась – ничего не сказать: передо мной стоял мужчина тридцати пяти лет максимум. Темные волосы ежиком, густые брови над холодными синими глазами, прямой нос, резко очерченные скулы и тонкие губы, придавали его лицу хищное выражение.

– А ты думала, я как выгляжу? – правильно истолковал мое замешательство мужчина.

– Старше? – полувопросительно ответила я и поняла, что теперь все смотрят на меня, и стоит звенящая тишина.

– Папа, мама, – решила разрядить обстановку Лэя, – это Ника, она помогла мне сбежать от похитителей.

Да, шок – это по-нашему. Называется, хотела мне помочь, а получилось, как всегда. Казалось, даже время остановилось, чтобы посмотреть на меня героическую в сияющих доспехах и с нимбом над головой. Только, вот незадача: я сегодня свою супергеройскую униформу дома забыла. Что ж, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

– Я всего на несколько минут опередила спасательную операцию твоего брата, так что ты в любом случае сейчас была бы дома, – решила я быстро отвести от себя стрелки.

Сработало, но Нейтон оказался тоже не лыком шит, поэтому сразу же пошел в атаку и обратился к отцу:

– Ты знаешь, кто и зачем похитил Лэю? Или мне тебя просветить?

– Это все из-за закона, который мы сейчас рассматриваем, – устало откликнулся глава семейства. – Останешься на чай?

– Мне интересно, что она выберет, поэтому задержусь, – кивнул на меня Нейтон, чем подогрел мою паранойю.

– Слава Богам, – подала голос молчавшая до этого момента хозяйка дома и обернулась к дворецкому: – Аберфорд, будь добр, передай на кухню, что бы нам накрыли в малой столовой. Меня зовут вэла Миранда, – это уже было адресовано мне, – не знаю, как выразить тебе свою благодарность за спасение дочери.

– Очень приятно, – растерянно ответила я, – Вероника.

– Она иномирянка, – вставила свои пять копеек Лэя, чем в очередной раз погрузила дом в тишину.

– Кхм, – нарушил молчание ее отец. – Я – вэл Рэдлин, и я тоже благодарен тебе, Вероника из другого мира. Думаю, у нас появилась еще одна тема для обсуждения, прошу к столу. Надеюсь, вы все проголодались.

После его слов моя паника снова начала набирать обороты, как феррари на гоночном треке. Заметив мое плавное отступление к выходу, Нейтон положил руки мне на плечи, мягко подтолкнул в столовую, насильно усадил на стул и подвинул тарелку с мясом. Мой негодующий взгляд он показательно решил не замечать. Ладно… отольются кошке мышкины слезки – я этой подставы долго не забуду.

Еда на тарелке выглядела прекрасно, но плохое предчувствие, совершенно не способствовало аппетиту. С сожалением, я отодвинула блюдо обратно и, в ожидании, посмотрела на остальных.

– Вина? – участливо предложила вэла Миранда.

– Не стоит, – мотнула головой я, – предпочитаю решать свою дальнейшую судьбу на трезвую голову. Кстати о насущном, можно ли как-то избавиться от этих элегантных украшений?

Я подняла свою руку над столом, и тут все, наконец, заметили слона в посудной лавке – а точнее, вспомнили об антимагических браслетах, от которых мы с Лэей так и не успели избавиться.

– Я уже вызвал мастера по замкам из гильдии, он скоро прибудет, – небрежно отмахнулся Нейтон. – Сейчас есть тема интереснее: вэл Рэдлин, опишите Веронике, как она может устроиться в нашем мире?

– Все очень просто, – охотно откликнулся мужчина. – Завтра мы отправимся во дворец, объясним Его Величеству всю ситуацию, упомянем твой смелый поступок, и, если ты не против, мы будем назначены твоими временными опекунами до тех пор, пока ты не выйдешь замуж.

– Оу, – опешила я, – конечно, я Вам признательна, но мне бы хотелось для начала освоиться в вашем мире, а потом уже думать о гипотетической семье.

– Дорогая… – как к душевнобольной обратилась ко мне вэла Миранда. – Насколько я чувствую, у тебя нет магии, поэтому лучшим вариантом для тебя будет замужество. Мы найдем тебе хорошего мужа…

– А без этого совсем нельзя? – в панике я кинула взгляд на окно, прикидывая пути отступления.

– Сбежать всегда успеешь, – своей наблюдательностью Нейтон начинал меня бесить, – для начал выслушай все, что тебе могут предложить.

– У тебя тоже есть идеи относительно моего будущего? – с плохоскрываемым сарказмом произнесла я.

– Вступай в мою гильдию.

Всего три слова, но они вызвали настоящий ажиотаж:

– Сын! – это вэл Рэдлин.

– Здорово! – Лэйтера.

– Но, Нейтон, она же девушка… – вэла Миранда.

– Я согласна! – повинуясь секундному порыву, выпалила уже я.

– У нас в братстве появилась сестренка? – вклинился в гомон новый голос появившегося, буквально, из тени мужчины в черной одежде.

– Ты во время, Кай, – кивнул новоприбывшему Нейтон. – Сними с девушек противомагички и познакомься с Вероникой, теперь она под нашей защитой. Вэл Рэлдон, не думаю, что стоит уведомлять короля о появлении иномирянки, без его прямого вопроса – отныне ее судьба не Ваша забота.

Договорив это, мужчина встал и накинул на себя капюшон, всем видом давая понять, что разговор окончен. Тем временем Кай галантно опустился передо мной на колено и взял за руку:

– Я очарован Вами и ситуацией, вэла Вероника, позвольте избавить Вас от оков.

На последнем слове браслеты упали с моих рук на пол, а этот дамский угодник уже вскрывал наручники Лэи. Не знаю, что он ей прошептал, но в краску девушку вогнал профессионально, чем вызвал недовольный взгляд ее братца.

– Кай! Ты ничего не перепутал? – одернул он своего подопечного, который совершенно не раскаивался в содеянном. – Мы уходим.

Намек был более чем ясен, поэтому я поспешила направиться следом за ним на выход, всерьез опасаясь, что меня сейчас свяжут и против желания выдадут замуж за какого-нибудь страшного старика с мерзким характером. Меня даже передернуло от столь ярко вставшей перед глазами картинки.

– До свидания, – помахала я напоследок ручкой сидящим за столом, а Лэе подмигнула, прочитав по губам: «Еще увидимся».

Уже на улице я поняла, что не узнала самого важного:

– Глубоко извиняюсь, а чем занимается ваша гильдия?

Этот вопрос заставил мужчин прервать свой разговор, и замереть каменным изваянием Кая, который параллельно что-то усердно искал в кармане куртки.