– Она не знает, чем мы занимаемся, но согласилась уйти с нами?! – воскликнул парень. – Нейт, она либо в тебя влюбилась без памяти, либо твои родители ее до смерти напугали! Милая, мы наемники и занимаемся, чем придется.

Что, прости? Наемники? Теперь понятно, зачем им прятать свои лица. Неясно только одно: почему именно сейчас моя интуиция молчит? Может, она все же забилась поглубже, чтобы тихо и спокойно умереть от моей беспросветной глупости? Или с этими ребятами мне действительно будет лучше, чем замужем?

– Что говорит твое внутреннее чутье? – заставил напрячься меня неожиданный вопрос Нейта.

– Ты мысли читаешь, а меня не предупредил? – не выдержала я.

– Успокойся, – поднял руки в примирительном жесте Нейтон, – умение разбираться в окружающих спасает меня от смерти уже очень давно. А сейчас будет первый урок для новобранца: мы научим тебя ходить теневой тропой. Кай, ты принес камень, который я просил?

– Да, начальник, даже озаботился его оформлением, – мужчина все-таки нашел в кармане нужную вещь и раскрыл ладонь, – правда, я не рассчитывал, что носить кольцо будет девушка, но дайте мне пару минут, и я все исправлю…

Пока Кай пытался изменить размер украшения, я решила поинтересоваться:

– Насколько незаконна ваша деятельность?

– Подумываешь принять предложение моих родственничков? – усмехнулся Нейт. – Скажем так: мы иногда решаем для властей некоторые задачи, которые те не могут решить законным путем. Взамен король не так яро старается нас прикрыть, а делает это только для вида.

– Прошу прощения, что прерываю вашу увлекательную беседу, – подал голос Кай, – но я все сделал, можно отправляться. Мог бы, кстати, вместо этой политики, объяснить девушке, как пользоваться артефактом.

– Она способная, – невозмутимо отмахнулся его начальник, хотя, теперь и мой тоже, – прикасаешься к камню и представляешь место, в котором тебе нужно оказаться, а дальше перед тобой открывается теневая тропа. Перемещаться по ней могут только обладатели камня, который так и называется – теневик – разработка одного из членов нашей гильдии. В этот раз мы тебя проведем, а потом разберемся подробнее.

Я увидела, как Нейтон дотрагивается до теневика у себя на пальце, и рядом с нами появляется неширокое облачко черного тумана, высотой с человеческий рост. Кай галантно подставил мне локоть, и я не преминула за него схватиться, ибо, бес его знает, во что эти двое меня втягивают.

Проход по тропе был удивительно быстрым, а в конце я даже смогла увидеть помещение, в котором находились несколько мужчин, сидящих за столами и увлеченно обсуждающих что-то.

– Можно не сразу выходить из тени, а наблюдать отсюда за местом, куда попадешь, – прошептал мне почти в самое ухо Кай, прежде чем мы сошли с тропы и оказались как раз в увиденной мной ранее комнате.

Стоило нам появиться из черного тумана, как взгляды всех присутствующих остановились на мне. Честно говоря, уже стала надоедать подобная реакция окружающих.

– Поприветствуем нового члена нашей семьи! – ощутимо стукнул меня в плечо Кай. – Командир вам все объяснит, а я пока покажу нашей сестренке ее комнату, где она спокойно сможет переварить все произошедшее.

Не дав никому времени опомниться и возразить, парень схватил меня за руку и утащил в ближайшую дверь, за которой оказался хорошо освещенный коридор со множеством дверей.

– Ты расслабься, тебя здесь никто не обидит, – вещал на ходу мой провожатый, параллельно снимая капюшон и рассыпая по плечам длинные черные волосы. – Мы только кажемся злыми и страшными, на самом деле мы милые и пушистые, но только для своих. Девушек в нашей гильдии еще не было… Но суждениям Нейта тут все доверяют, поэтому, если он привел тебя к нам, значит ты чего-то да стоишь, а мы горой за семью. Командир кратко описал мне твою ситуацию, потому знакомиться будешь со всеми завтра, а сейчас отдыхай и чувствуй себя, как дома. В случае чего, обратись с вопросом к первому, кого тут встретишь – он либо расскажет, где меня найти, либо подскажет все сам. Не кисни!

На последних словах он распахнул передо мной дверь комнаты и потопал дальше по коридору, насвистывая себе что-то под нос.

Я зашла внутрь, прикрыла дверь и осмотрелась. Комнатка обставлена весьма аскетично, но это не мешало ей быть уютной: односпальная кровать, тумбочка, стол, стул и шкаф – вот и все убранство. Осмотрев стены, я заметила рядом с дверью какой-то стеклянный камушек, и, стоило мне к нему прикоснуться, как загорелся светильник на потолке. Отлично, с освещением я разобралась. Осталось выяснить, куда ведет боковая дверь, и исследовательскую деятельность можно отложить до завтра.

К моему неописуемому восторгу за дверцей оказалась уборная с привычными для меня туалетом, раковиной и душем. Сбоку на стене висели полотенце и полка с пузырьками, подозрительно напоминавшими содержимым шампунь и гель для тела.

Я прекрасно понимала, что только чудо удерживает меня сейчас от того, что бы скатиться в банальную истерику со всеми вытекающими. Поэтому, пока это самое чудо еще работает, было принято волевое решение сходить в душ, а потом уже лечь и поплакать.

Собственно, план где-то пошел не туда, и реветь белугой я начала уже во время банных процедур. Сделав последнее над собой усилие, я все-таки доползла до кровати, надела лежащую поверх покрывала рубашку и упала лицом в подушку, чтобы никто не услышал, как я тут себя жалею.

Не знаю, сколько я так пролежала, но, в конце концов, забылась беспокойным сном, успев подумать, что Нейтон помог мне лучше, чем его родители.

Подскочила на кровати я резко, как от толчка, и с удивлением обнаружила, что уже утро. Я села, еще раз осмотрела окружающую меня обстановку и пришла к неутешительному выводу – произошедшее мне не приснилось, и я действительно в другом мире устроилась работать в гильдию наемников.

К слову о снах… Меня не покидало чувство, что, пока я спала, произошло что-то важное, но вспомнить весь сон целиком у меня не получалось. Вроде бы я видела какую-то очень красивую женщину с черно-белыми длинными волосами, но ее неимоверно печальные и уставшие глаза немного портили образ. Мы с ней даже о чем-то разговаривали… Кажется она спрашивала, кто я, и как сюда попала. Следующее воспоминание буквально вспыхнуло у меня в голове – Велеста! Она сказала, что ее зовут Велеста. К сожалению, раскопать больше в недрах своей памяти у меня не получилось, и было принято волевое решение вставать.

Босыми ногами я прошлепала к раковине и взглянула на себя в зеркало. Ну, что ж, я думала, будет хуже. Свидетельств ночной истерики на моем лице, к счастью, не сохранилось, потому на меня смотрела девушка с немного растерянными карими глазами, растрепанными волосами цвета горького шоколада и складкой от подушки на правой щеке. Лекса говорила, что со сна я выгляжу очень мило. Лекса… как же я так попала в твой портал, но не в твой мир? И как мне теперь тебя найти, чтобы вернуться домой?

Оставив эти мысли до лучших времен, я быстро закончила с умыванием и направилась к шкафу, в который вчера наспех закинула свои вещи. Какова же была моя радость, когда я увидела ровную стопку уже чистых вещей на полке. Магия, а это определенно она, мне начинает нравиться. Жаль только, что у меня ее нет.

С некоторыми опасениями я аккуратно выглянула из комнаты в пустой коридор. Немного поразмыслив, я решила пойти в ту сторону, откуда вчера мы шли с Каем, разумно предположив, что в той комнате со столами точно кто-то должен быть. То ли я начала мыслить здраво, то ли и в этот раз интуиция мне помогла, но ожидания оправдались, и в конечной точке моей «прогулки» я, действительно, увидела людей.

– Доброе утро, – робко обозначила я свое присутствие, и, дождавшись, пока на меня обратят внимание, уточнила: – Не подскажете, где мне найти Кая?

– А ты ранняя пташка, – грудным басом отозвался огромный мужчина, сидящий за ближайшим столиком. – Кай еще спит, и разбудить его в ближайший час не получится. Так что у тебя есть время позавтракать и познакомиться с нами. Меня зовут Брэндон.