– Попробуй отнять, недомерок!

Не знаю, понял ли он, что последнее слово было оскорблением, но в его глазах сверкнула злость, и он открыл клетку.

Ну, Ника, действуй сейчас, или замри навеки! Я начала пятиться от него влево, чтобы было удобно ударить его по сонной артерии на шее правой рукой. Еще никогда на свете мне не хотелось верить кому-то так сильно, как в этот момент я верила Лексе, что подобный удар способен вырубить взрослого мужика. Удача, надеюсь, ты до сих пор со мной.

Как только мой противник оказался от меня на расстоянии вытянутой руки и уже потянул свою клешню к телефону, я ударила его ребром ладони по шее и зажмурилась. Открыть глаза меня заставил глухой удар упавшего на землю тела.

– У меня получилось… – все еще не веря в успех, прошептала я.

– У тебя получилось… – эхом повторила моя подруга по несчастью.

Это и вывело меня из ступора. Я со скоростью пули вытащила у лежачего нож, перерезала его ремень и постаралась как можно крепче связать его руки в локтях за спиной. Следующей надругательству подверглась его рубашка – я отрезала рукав и запихала ему в рот, чтобы, если мужчина придет в себя, не поднял панику раньше времени. Оставшись довольной результатом своих действий, я выскочила из клетки и, вытащив из замка ключи, поспешила открыть соседнюю, выпуская девушку.

– Я все еще не верю, что ты смогла… – восторженно начала она.

– Да, да, – бесцеремонно прервала я ее, – потом обе постараемся в это поверить. Сейчас надо отсюда валить.

Не тратя время на разговоры, мы, пригнувшись, устремились в лес. Благо наши клетки стояли на самом краю лагеря, и никто не заметил происходящего тут безобразия.

Не успели мы далеко отбежать от места заточения, как меня кто-то толкнул к дереву и приставил к шее что-то холодное. К гадалке не ходи – это была не ложка.

Я увидела перед собой темную мужскую фигуру, голову которой покрывал капюшон, а под ним была только темнота, в которой можно было различить только ярко синие глаза… Самое странное было то, что моя попутчица спокойно стояла рядом, как будто не происходило ничего странного.

– Кто ты и куда ведешь мою сестру? – прошептал нежданно объявившийся родственник.

– Всегда пожалуйста, не стоит благодарности за освобождение твоей сестрички, – в край ошалела я от свалившихся на меня потрясений. – Я из другого мира, зовут Вероника, шли в город. А теперь, если я ответила на твои вопросы, можешь убрать от моего горла нож, а то мне немножко некомфортно.

Жаль я не видела его лица в этот момент. Честно говоря, я и сама удивилась своей наглости. Но это возымело действие, и меня отпустили. Моя рука неосознанно потянулась к горлу и потерла его.

– Нейтон, она спасла меня, мог бы и отблагодарить, – вмешалась в наш разговор девушка. – Что ты вообще тут делаешь?

– А ты как думаешь, Лэйтера? – отвернулся от меня мужчина, и я смогла его рассмотреть: он был хорошо сложен и полностью в черной одежде, и потому прекрасно сливался с окружающей средой. – Тебя пришел спасать, но меня опередили. Вот мне и стало интересно, на кого работает твоя загадочная попутчица.

– Ни на кого я не работаю, – недовольно буркнула я, – но раз мы все всё выяснили, может продолжим путь, пока за нами не началась погоня?

Окинув меня еще одним цепким взглядом, Нейтон кивнул и жестом показал следовать за ним.

Через десять минут мы вышли на дорогу, по которой добираться до города было явно удобнее, чем продираться сквозь заросли. Однако, с каждой минутой, моя тревога нарастала. Что-то внутри меня вопило о надвигающейся со спины опасности. Кажется, моя интуиция плавно перерастает в паранойю, или почему она все время орет?

Мое состояние не укрылось от нашего спутника, и он остановил меня за руку:

– Что происходит? Почему ты все время оглядываешься?

– Я не знаю, как это описать, – я нервно высвободила руку и поправила волосы, – я просто чувствую, что сзади опасность, и она приближается…

– Интересно… Тревогу еще не должны были поднять, к тому же я не чувствую никакой угрозы…

– Братец, благодаря смекалке и интуиции этой девчонки я сейчас не в клетке. Думаю, ничего плохого не случится, если мы прислушаемся к ее ощущениям, – Лэйтера ободряюще положила мне руку на плечо.

Нейтон не стал долго раздумывать, осмотрел лес сбоку дороги и уверенным шагом направился в самую гущу деревьев. Мы поспешили за ним. Несколько минут мы пробирались в полной тишине, и уже стали видны ворота приближающегося городка, как вдруг мужчина схватил нас и заставил пригнуться. Это было настолько неожиданно, что слова возмущения застряли у меня в горле, и, как выяснилось позже, к лучшему – мы услышали топот ног, будто по дороге бежал табун лошадей. Собственно, с табуном я почти угадала – за нами, действительно, ехали те самые разбойники. Животные под ними походили на лошадей лишь отдаленно: шерсти на них замечено не было, морды больше напоминали кошачьи, но с рогами, длинные хвосты навевали ассоциации с крысами, только с кисточкой на конце, а лапы заканчивались парными копытами. Я даже удивилась, как смогла так детально рассмотреть данное средство передвижения, потому что пронеслись они мимо нас с завидной скоростью и въехали в город, не встретив преград.

– А ты молодец, – произнес, выпрямляясь, Нейтон, – почувствовала их раньше меня. Не радует в этой ситуации только то, что теперь в город нам нельзя. Значит до мага, который откроет портал в столицу, добраться мы не сможем.

– Я, конечно, глубоко извиняюсь, – не смогла я промолчать, – но это НАМ с Лэйтерой нельзя в город. Тебе ничего не мешает туда зайти, схватить этого мага и вытащить к нам. Обещаю, мы тихо посидим вон в тех кустиках и ни во что не вляпаемся.

Я не определила, каким взглядом на этот раз меня окинули: то ли подозрительным, то ли заинтересованным. Но, не придумав других вариантов, мужчина согласился с моим планом, и направился к воротам.

Пока мы ждали мужчину, Лэя рассказала мне, что Нейтон – ее старший брат, который почти пятьдесят лет назад ушел из их семьи, потому что так и не смог смириться с выбором отца. На мой резонный вопрос, что же не то выбрал ее отец, девушка просто ответила, что выбрал мир. Первая жена, а по совместительству мама Нейтона, была лекарем, и отдавала слишком много сил своей работе и пациентам. Мир с орками был заключен относительно недавно – шестьдесят лет назад – а до этого они терроризировали поселения на границе, да и после некоторые племена не сразу отказались от набегов. Мама Нейтона часто уезжала в такие поселения, чтобы помочь раненым, и из последней такой поездки она не вернулась – ее убили во время очередного нападения. А отец как раз был в числе тех, кто помог королю заключить мир с этими варварами и отказался аннулировать его после случившегося.

– Шестьдесят лет? Сколько же твоему брату сейчас? – не смогла я сдержать своего удивления.

– Девяносто три, – с легкой улыбкой просветила меня девушка. – Мне двадцать один, а тебе?

– Двадцать четыре, – справившись с удивлением, все же ответила я.

Продолжить разговор нам не дал вернувшийся с магом Нейтон, и я уже по-другому на него взглянула: слишком уверенно и свободно он двигался для своего возраста.

– Я у тебя потом узнаю, почему ты на меня так смотришь, – пообещал «старичок», – сейчас этот многоуважаемый вэл3 откроет портал прямо к порогу семейного Лэи.

Радости Лэйтеры не было предела, она даже подскочила к брату и обняла его. У меня же опять начала паниковать интуиция. Надо успокоительного где-то купить, а то такими темпами я стану истеричкой, которой в каждой тени видится опасность или заговор. Портал был уже открыт, но мне все больше не хотелось в него идти.

И снова моя нервозность не укрылась от Нейтона, и он вопросительно на меня посмотрел.

– Мне почему-то не по себе. Знаешь, вроде, вот она дорога к спасению, может, мне даже помогут вернуться домой, или устроиться в вашем мире, но что-то здесь не так…