Пока Андрей рассказывал, профессор тихо попыхивал трубкой. Потом встал и прошелся по кабинету:

– Да-а, молодой человек, дело архиинтересное. Я прожил немало, но о таком слышу впервые. Хотя нет… Но об этом потом. Значит так, я могу вам перечислить десятка полтора заболеваний, при которых показана гемотрансфузия, то есть, переливание крови. Среди них такие, как гемофилия, апластическая анемия, при которой костный мозг перестает производить все элементы крови, различные интоксикации, сепсисы, гнойные процессы, одним словом, масса причин, для того, чтобы заимствовать чужую кровь. А теперь отступим от моих повествований, и поговорим о вашем деле. Я бы хотел выслушать ваши рассуждения. Ведь в этом деле немало нюансов, а они значительно влияют на наши выводы, – профессор дошел до окна, развернулся и, сложив руки на груди, внимательно посмотрел на своего гостя.

– Ага, ну, что ж, я вас понял… – Андрей затушил папиросу и тоже встал.

Расхаживая по кабинету, он попытался обосновать некоторые свои выводы:

– Если человек, нуждающийся в крови, болен хроническим заболеванием, значит, он должен состоять на учете в больнице по месту проживания и получать там необходимую помощь. Трудно представить, что может помешать, такому больному обращаться к квалифицированным медикам. И, наверняка, для таких пациентов всегда есть нужный запас крови. Так? – он вопросительно посмотрел в сторону профессора.

– Верно, – кивнул тот.

– Но в нашем случае, этот человек в больницу всё-таки не обращался. Почему? Думаю, ответ мы узнаем лишь тогда, когда встретимся с ним. И, боюсь, что вывод будет не в его пользу. А пока придётся довольствоваться одними предположениями. Различного рода ранения я тоже исключаю: взять у первого попавшегося человека кровь для раненого? Не зная группы крови донора? Не-ет… Я почти уверен, что тот, кто похитил мальчиков, знал их хорошо, и не только имена, но и, главное, группу крови, то есть готовился к забору крови заранее. Конечно, можно делать различные допущения: откуда, каким образом, но ответ, как правило, всегда лежит на поверхности. Об этом я подумаю на досуге. Далее… Когда я ехал сюда, кое-что проанализировал. Дело в том, что кроме этих двух мальчиков пропали ещё двое: один в 1947 году, второй – в 1951. Сейчас 1955. Всем мальчикам на момент исчезновения было по двенадцать лет. То есть, каждые четыре года пропадал один ребенок. То, что в настоящее время погибли двое, а не один, я вам уже объяснил – случайность. Почему не нашли тех двоих, я думаю, что это в данный момент не столь существенно, и будет раскрыто в процессе следствия, если эти исчезновения напрямую связаны с нынешним преступлением. Но четырёхлетний период меня настораживает. В такие совпадения я не верю.

– Великолепно! Можете не продолжать! Этого мне достаточно, – профессор оторвался от подоконника и вновь сел в кресло.

– Прошу вас! – он предложил сесть и Андрею. – Значит так. Несколько слов о самой крови. У мужчин она обновляется каждые четыре года. Детские годы мы обсуждать сейчас не будем, начнем с ваших двенадцатилетних доноров. После этого у мальчиков, как правило, наступает переходный возраст, хотя у всех по-разному. Но в нашем случае реципиент нуждается в крови мальчиков именно этой возрастной группы. То есть, молодая кровь, обновленная, уже не ребёнка, но ещё и не юноши. Почему именно такая? Не понимаю. Или реципиент – сам ребёнок? Или это заблуждение тех, кто берёт у детей кровь? От крови взрослого человека кровь ребёнка в значительной мере отличается количеством лейкоцитов, поскольку они участвуют в формировании иммунитета, что происходит в детском возрасте. Можно было бы предположить, что реципиент нуждается именно в большем количестве лейкоцитов из-за их дефицита в его крови? Из-за потери иммунитета? Есть такое заболевание – лейкопения, снижение уровня лейкоцитов, при этом иммунитет человека страдает. А если у реципиента при обновлении существенно уменьшается или не вырабатывается нужное количество лейкоцитов? Значит, их пополняют детской кровью? То есть, наступает резкое снижение иммунитета, и, как следствие, обострение какого-то хронического заболевания? Собственно, я и не специализируюсь на этой области медицины, и боюсь, что мои рассуждения по этому поводу не только некорректны, но более того, просто невежественны. И никакой научной основы под собой не имеют. А профанацией заниматься нам с вами не к лицу. Здесь я скорей заинтересовался бы, так сказать, поведенческим аспектом, то есть, моральной стороной вопроса. Возможно, что речь идёт о человеке с нарушенной психикой. Тогда можно многое объяснить. Можно говорить о какой-то неведомой болезни, ещё не изученной, приносящей человеку невыносимые страдания, которые в значительной мере влияют на психику, заставляя его действовать столь неординарно, забирая у донора значительное количество крови, и руководствуясь неведомыми нам принципами, отсюда и тайные действа, с «жертвенными ягнятами». Прошу прощения за цинизм. О кровопотере здесь речь, как я подозреваю, не идёт, только о замене. А может, её… пьют? Но тогда группа крови, а тем более, резус-фактор не имеют значения. Что же тогда? А если человек психически ненормален, тогда можно допустить, что он просто совершает некий магический обряд, требующий переливания? Бред? Хотя других объяснений я пока не нахожу. Вообще, всё это довольно странно… Конечно, это весьма интересная тема, и я обещаю, что ещё подумаю над этим, поговорю с коллегами, но мне очень хочется помочь вам именно сейчас. Сам я эзотерикой и прочими каббалистическими знаниями не обладаю, но, думаю, что вам стоит поработать именно в этом направлении. Всё равно, не видя человека, мы не сможем определить, что с ним происходит на самом деле, а искать его надо, иначе может увеличиться количество жертв. Думаю, что вы со мной согласитесь. Так вот, у меня есть один очень хороший знакомый, тоже такой же «мухомор», как и я. И, говоря о том, что слышу впервые о таком деле, я несколько слукавил. Именно от своего приятеля я и слышал нечто подобное. Раскрывать подробности не стану – он посвятит в них вас сам. Я лишь предприму всё, чтобы вы с ним встретились, и как можно скорее. Вы располагаете временем? – Андрей кивнул. – Но за это возьму с вас слово, что вы обязательно ещё раз посетите меня. С удовольствием выпью с вами ещё коньячку. Вы мне необыкновенно симпатичны, говорю это без капли лести. В вас весьма гармонично сочетается старое воспитание с новым. Ну, а если расскажите, что вам станет известно, буду премного благодарен. Мы в своем возрасте необыкновенно любопытны. Не сочтите за бестактность.

Андрей искренне пообещал исполнить всё, о чем просил старик, и, дождавшись, когда тот созвонится со своим приятелем, отправился на другой конец Москвы в гости к ещё одному профессору.

Высокие стены старинного замка нависали над Чёрным озером, вызывая у путников трепет ужаса и восхищения одновременно.

Восхищение вызывал сам замок своей величественной красотой, пронесенной им через несколько веков. Угловые башни с узкими бойницами представали стражами серых стен, обвитых плющом и дикой розой. Резные окна сверкали на солнце цветными витражами, будто разбрасывая драгоценные камни. Ночью на фоне звездного лунного неба замок представал перед путниками огромным великаном из неведомых миров.

Об обитателях замка ходили самые противоречивые слухи. Хозяина никто никогда не видел воочию, лишь проезжающая изредка мимо близлежащей деревни чёрная карета, с окнами, занавешенными пурпурной, затканной золотым шитьём, тканью, убеждала всех в его присутствии.

Имя ему было Радован Младич, а за глаза его называли вторым графом Дракулой за ходившие о нем страшные слухи.

Не раз крестьяне замечали, что у коров появлялись странные шрамы и надрезы на горле, коровы слабели, болели, мелкий скот часто находили и вовсе мёртвым с опустошенными венами.

Все эти несчастья связывали напрямую с князем Младичем, за которым на многие годы закрепилась худая слава. Но случаи последних лет заставляли людей шарахаться от проезжавшей мимо кареты, а то и вовсе прятаться в домах, лишь заслышав стук колес.