– Нам? – Авдеев вопросительно посмотрел на Дубовика.

– А ты думаешь, что я смогу тебя бросить? Одна голова хорошо, а союз МВД и КГБ – просто замечательно! Хотя наши министры на этот счет имеют другое мнение, – Андрей улыбнулся.

– У тебя что, своей работы мало? – покосился на него Авдеев.

– Своей – много, но я привык и к большему, – пожал плечами Дубовик.

– А начальство?

– В конце концов, своими мозгами я волен распоряжаться по своему усмотрению. Было бы, кстати, неплохо взглянуть на материалы дела. Из Москвы постараюсь добраться до тебя. Как, покажешь?

– Без вопросов, товарищ подполковник, – Никита, наконец, улыбнулся. – Буду ждать с нетерпением.

– Ладно, майор, до отправления автобуса у тебя ещё есть время, поэтому давай уточним некоторые моменты твоего дела. На твоей схеме не прочерчены тропинки. Но они ведь там есть?

– Да мы их все обошли! Нигде даже следов крови нет, дождей с прошлой пятницы не было, смыть не могло. Но ведь с такой раны кровь должна была хотя бы капать?

– Не обязательно. И тропинки здесь играют немаловажную роль. Беда ваша в том, что вы, как я понимаю, меньше всего занимались именно ими. Скажи-ка мне, там вдоль дороги, какая растительность?

– Кустарники, заросли шиповника и дикой жимолости, – ответил Авдеев.

– Никита, ты опытный опер, сразу мог сообразить, что мальчишки ушли по тропинке. Вопрос лишь в том, в какую сторону. Давай представим такую картину: некоему человеку срочно нужна кровь. Почему, отчего – это потом. И вот, либо он сам, либо кто-то, кто ему помогает, а скорее всего, именно так и есть, ищет объект, у которого можно «взять» эту кровь. По дороге он не пойдёт, явно обнаруживать себя не станет. На тропинке проще спрятаться от нежелательных глаз. Всё должно быть скрытно, ведь предполагается убийство. Выходит на перекрёсток, и вот удача: два мальчика, вокруг никого, один из них травмирован. А может быть, он ждал именно их? Мало того, тот, кто ищет свою «добычу», как мы уже поняли, медик, может знать и группу крови, и резус этих мальчиков, значит, чего проще: надо просто предложить свою помощь. Дети, как правило, при виде крови пугаются. И если к ним подойдёт кто-то из взрослых, то они, без всякого сомнения, в такой ситуации доверятся ему. Перевязать носовым платком рану дело нескольких секунд. И повести мальчишек куда угодно, сказав, что рана требует тщательной обработки. Этот человек говорит, что живет неподалеку, и после оказания помощи обязательно проводит мальчиков до дому. Пойдут они за ним?

– Безусловно.

– Вот именно! И не надо никого похищать, совать в машины, увозить куда-то. Теперь надо просто помочь ему идти, в крайнем случае, взять даже на руки и уйти на любую тропинку, скрывшись тут же от посторонних глаз зарослями кустарников. И кровь не будет так капать. Мужчина же, спешащий на электричку, не станет глазеть по сторонам и разглядывать, есть ли кто на тех тропинках.

– Но ведь и там можно встретить какого-нибудь запоздавшего путника, – возразил Никита.

– В таком случае, мальчики после оказания помощи просто вернулись бы домой целыми и невредимыми. Ну, преступнику в таком случае просто не повезло бы. Только удача, видимо, была на его стороне. Никто их так и не увидел. Но если изучить все тропинки, то можно понять, откуда и куда мог идти преступник. Дорога всегда приведет на центральную улицу любого поселения, а тропинками можно идти в обход. Вы слишком увлеклись, Никита, версией с машиной. Вахтер из Дома отдыха совершенно определенно сказал, что никто не приезжал, не выезжал в этот момент. Даже завхоз, и тот пришел сам. В деревне не увидеть машину было невозможно. Но её там и не было. С дачами вопрос тоже решился: мужчина, спешащий на электричку, никакой машины также не встретил. Так что, машина сыграла свою роль лишь после убийства. Значит, ваша задача заключается сейчас в том, чтобы составить полный подробный план местности. Найдите картографа, пусть всё сделает. После этого, повторюсь, проще будет определить начальную и конечную точку пути преступника.

– Я с тобой полностью согласен, но есть одно «но»… – Авдеев взъерошил волосы. – Поскольку мы не справились в срок с заданием, теперь возглавлять опергруппу будет кто-то из областных или даже московских оперов. Станет ли кто-нибудь слушать меня? Тем более что мой начальник грозился вообще отстранить меня от дела. Что, скорее всего, и произойдёт. На него давят со всех сторон, поэтому он не станет миндальничать со мной.

– Да чёрт с ним! Пусть отстраняют, а ты работай! Ноги тебе не свяжут, голову не оторвут. Действуй параллельно. А я тебе помогу.

– Но там тоже не дураки работают, наверняка, сами примут твою версию с тропинками.

– Так! Тебя ещё не отстранили? Нет! Значит, возвращайся и работай! А то, что примут эту версию – очень хорошо!

Чувствуя поддержку друга, Авдеев почувствовал прилив сил и настроения, хотя тяжёлые мысли ещё роились в голове. Тепло попрощавшись с Андреем, он направился на автовокзал.

Участковый Косых Иван Родионович дождался Авдеева и зашел к нему в кабинет.

– Никита Сергеевич, я провел проверку по заявлению гражданки Жураевой. Продавец скупки точно опознал кулон, который изображен на фотографии, ну, у её дочери. Кулон этот сдала ни кто иная, как Пронина Алла Николаевна, она же Лёлька, подруга небезызвестного нам вора-домушника Уха, то бишь, Хорошева Леонида Игнатьевича. И его по фотографии опознал продавец скупки. Сказал, что тот долго вертелся у прилавка с кулоном, потом вышел и вернулся в тот момент, когда в магазин пришли люди. Воспользовавшись занятостью продавца, ловко «умыкнул» вещичку, – участковый положил на стол майора рапорт.

– Ну, и где эти двое? – угрюмо спросил Авдеев.

Дежурный ему доложил, что завтра должны приехать опера из области «на подмогу», чем уронил настроение майора, что называется, «до нуля». Сбывались самые его плохие прогнозы. Вся надежда оставалась только на Дубовика, но он раньше, чем через три дня не появится.

– У Прониной дверь закрыта, соседи ничего не знают. Утром разошлись по своим делам – она была дома. Вернулись – её нет, и больше пока не появлялась. Ухо проживает у своей тётки в частном доме, но и он с той поры там не появлялся.

– Проверьте, не поступало ли от кого-нибудь заявления о пропаже этого кулона. Жураева ведь утверждает, что он был на её дочери в Германии. Но ведь потом каким-то образом вернулся сюда? У кого он был все эти годы? А если дочь её возвратилась сюда, потеряла память, и не помнит о матери? Надо отыскать владельца кулона.

– Да, товарищ майор, продавец ещё вспомнил, что этим кулоном интересовалась какая-то женщина. Лет сорока-сорока пяти, в больших роговых очках. По его словам, довольно странного вида. Вроде бы собиралась купить его, что ли? Но кулона уже не было.

– Вот как? Расспросите подробней продавца о ней. Что-то слишком много народу интересуются этой вещичкой… Работайте, Иван Родионович. Я надеюсь на вас.

Косых поднялся, чтобы выйти, но в этот момент в кабинет Авдеева вошел подполковник Кропань.

– Так, Авдеев, чем занимаемся? Что у нас по мальчикам? Зачем тебе картограф? А вы, Иван Родионович, что здесь делаете? – начальник прошелся по кабинету, свысока посматривая на подчиненных.

– Разрешите, я отвечу, – поднялся из-за стола Авдеев.

Доложив подробно обо всём Кропаню, майор также объяснил и присутствие Косых.

Начальник, молча кивая головой, рассматривал снимки, лежащие на столе. Его внимание привлек снимок молодой девушки с кулоном на шее. Он взял его в руки и стал рассматривать.

– Это та самая вещица? Кто, вы говорите, написал заявление? Гражданка Жураева? Кто такая? Если дочь пропала в Германии, каким образом кулон оказался здесь? Кто принес его в скупку? Кто украл? Почему? – Кропань сыпал вопросами так, что Авдеев едва успевал на них отвечать. – Ухо? Это вор-домушник, если я не ошибаюсь? Немедленно отыщите его. Надо женщине помочь. Дело серьёзное. Доложите мне лично, – обратился подполковник к участковому. – Интересно, интересно… – он ещё раз посмотрел на снимок.