Как бы ни хотелось самостоятельности, но чем дальше, тем больше Игорь понимал: без помощи ему тут просто не выжить. Работы не было, оружие так себе — если не считать ножа, который Эрин дал. И, что самое важное: в дом к седому ополченцы не суются. А если Игорь съедет куда-нибудь? Вломятся к нему как-нибудь пятеро ополченцев. Его и двое удержат, а остальные пустят жену по кругу. Ещё и на глазах у детей…
От такой мысли у Игоря в душе всколыхнулась злость. Непривычная такая, холодная… Не приходилось ему никогда раньше о таком думать. Когда в 90-е подобные типы встречались, у него ещё жены не было. А потом, когда он к отцу работать пошёл — и подавно. Времена настали другие.
А сейчас, столкнувшись с чужой звериной жестокостью, Игорь вдруг почувствовал злость. Злость, которую сложно было контролировать. А ему надо было выжить, спасти жену и детей! И точка! И если для этого придётся пожертвовать независимостью — он пойдёт к Эрину, не задумываясь.
— Согласен! — твёрдо сказал он, взглянув в глаза седому. — Хоть сегодня готов.
— Ну вот и славно… — кивнул Эрин, довольно улыбнувшись. — Извини, Михаил. Видишь, не могу я практикантов брать. Есть у меня теперь помощник.
— А-а-а… Но… — Михаил растерянно переводил взгляд с седого на Игоря, и обратно. А потом зло прищурился. — Ну Эрин! Ну ты и скотина! А что мне теперь делать?.. Ты что творишь-то?
— Право своё реализую, — устало ответил старик. — А ты иди, Михаил, иди… У тебя своих дел много.
Эрин развернулся и спокойно двинулся к двери на кухню. А по пути потянул за собой Игоря, хоть тому очень не хотелось отворачиваться от Михаила. Очень уж у того лицо было злое, и руки на оружии дрожали… Игорь надеялся только, что седой знает, что делает. Оказалось, не знал…
Пёс вдруг сорвался с места и зарычал, вздыбив шерсть. Эрин и Игорь одновременно развернулись к Михаилу. Ополченец стоял, нацелив на них винтовку, и явно сам был удивлён такому своему поступку. С явным усилием опустив оружие, он сплюнул в снег. И молча отправился через двор в зачищенный дом.
— Дела… — вздохнул Эрин.
— Чего он? — удивился Игорь.
— Чуть не сорвался, дурень… — ответил седой. — Он мне помощь обещал. Любую, если понадобится. Это долг, а его всегда отдавать надо. А он отказался… Когда решил не брать тебя на службу. Видимо, поэтому так его накрыло. Всё-таки тут явно что-то с Хаосом не то…
— Долги, конечно, надо отдавать… — согласился Игорь. — Но почему срыв?
— Долг — это связь, — пояснил Эрин. — Связь между должником и выдавшим долг. Связь прочная, на самом деле-то… И даже в Порядке бывает очень крепка. А уж здесь, в Упорядоченном — тем более. Не отдать долг… Ладно, ты пока не поймёшь. Это надо на себе прочувствовать. Пойдём… Буду готовить тебя в помощники. Завтра нам с тобой в первый раз выходить.
— Выходит, Алиса с детьми тут одна останется? — обеспокоился Игорь.
— Разберёмся! — Эрин устало отмахнулся. — Пока они в моём доме, всё в порядке будет. А дальше будем думать…
Они снова уселись на кухне. Мафил опять заварил чай. Вскоре спустилась Алиса: послушать, о чём говорят мужчины. Игорь сидел у приоткрытого окна и курил. Одну сигарету за другой. Несколько месяцев держался, хоть и возил всегда с собой. И сорвался… Впрочем, Эрин особо возражать не стал.
— Сколько у тебя сейчас соответствие, Игорь? — спросил он.
— Сорок один процент, — ответил тот.
— А что за соответствие? — удивилась Алиса, благодарно принимая у Мафила чашку с чаем.
— Вот есть у тебя статус, да? — пояснил Эрин. — Сейчас ты, Алиса, статист. А Игорь ещё в самом начале стал личностью. И задание получил.
— Когда всё это успел-то? — она удивлённо уставилась на Игоря. И слегка нахмурилась, потому что привыкла, что у них с мужем секретов друг от друга нет. — Про личность-то я знаю, а вот про задание…
— В самом начале, — ответил Игорь. — Лисёнок, помнишь, как я в машине вырубился?
— Да…
— Вот тогда и получил. Прямо перед тем, как сознание потерял, — признался Игорь. — Тогда это всё бредом казалось… Поэтому и не стал рассказывать.
— У него произошло принудительное изменение статуса, — пояснил Эрин. — Чтобы, значит, здесь во всём порядок был — у каждого статусы есть. Сервы, рабы, статисты, личности и дальше… Там их ещё много разных.
— А почему мне ничего не пишут? И детям? — покрутив чашку в тонких пальцах, озабоченно спросила Алиса.
— А у вас статус «ниочёмный»: всего лишь статист, — пояснил Эрин. — Он вроде как помогает адаптироваться новичкам. Есть ещё один неприятный момент: вам, как ты поняла, приказывать могут. А как статус смените, тогда системные возможности начнут открываться.
— А я, получается, не получил их? — спросил Игорь. — Почему?
— Всё получишь. Как только соответствие до пятидесяти поднимешь… — пояснил Эрин. — У тех, кто из серва в личность перешёл, почти сразу что-то появляется. Но у тебя был принудительный переход. Вот система и считает, что тебе ещё надо доказать право на «личность».
— Очень интересно… — Игорь затянулся и выпустил дым на мороз.
— Ну… Радуйся, что ты с семьёй и жив! — пожал плечами Эрин. — Как ты помнишь, если бы не статус…
— Почему так много очков накинули, когда я ножом убивал? — ушёл от неприятной темы Игорь.
— Потому что это системное оружие, — ответил седой. — Если ты такой ножик продашь, получишь тут свой собственный дом. Но без него ещё долго будешь набирать соответствие… Сначала-то до ста процентов дойдёшь легко, но вот расти дальше будет всё сложнее и сложнее.
— А ты? — спросил Игорь.
— А я своё уже набил давно! В потолок уткнулся, как тут обычно говорят… — Эрин усмехнулся, но улыбка вышла какой-то невесёлой. — Нужен прорыв, а где его взять? Я старый, вот уже и не расту…
— Какой у тебя статус? — спросил Игорь.
— Воин, — просто ответил седой. — И его тяжело получить. Один из нескольких тысяч дорастает. Большинство как сидело на «личности», так и продолжают. Некоторые после «воина» получают «землевладельца». В этом случае они могут свой узел сделать. Но это уже совсем большая редкость…
— Я стану, — уверенно сказал Игорь, зло туша сигарету в выделенную кружку. И тут же доставая новую. — Я стану…
— Станешь, — неожиданно серьёзно кивнул Эрин. — Ты можешь стать… Система редко выделяет кого-то. И никогда попусту. Вот тебя выделила. Так что ты быстро будешь расти. Вначале… А как потом, это уже от тебя зависит.
— Ага… Избранный спасать мир, вроде того?! — Игорь саркастично усмехнулся.
— Нет, не переживай. Никакой фантастики. Ты такой же, как все. Но что-то ты сходу делал правильно… Что-то такое, что система считает правильным, — Эрин развёл руками, как бы показывая, что не знает подробностей. — Однако речь не о том. Речь о том, что теперь делать будем. И о том, что у тебя откроется после пятидесяти процентов соответствия…
— И что? — Игорь неожиданно понял, что Эрин впервые вот так, спокойно и подробно, всё объясняет.
— У тебя появятся элементы интерфейса. Той самой системы, которая тут всё упорядочивает, — ответил Эрин. — Посмотрим, что у тебя с параметрами. А затем глянем, что тебе система отметит для веток развития.
— Она может сама придумывать, кого и как развивать? — удивился Игорь, который честно представил себе всё это как компьютерную игру.
— Само собой! — отхлебнув чаю, кивнул Эрин. — Система — это правила. Однако эти правила гибкие, настроенные на борьбу с Хаосом. Они, как и само Упорядоченное, всё время подстраиваются. Это потом тут вырастет Порядок, и всё станет ясным и чётким. И тогда система здесь отомрёт за ненадобностью. А сейчас она сильна. Почти всемогуща.
Седой замолчал. Как будто раздумывал, что ещё можно сказать.
— Разбираться с этим будем позже… Когда появятся элементы интерфейса. Только ты уж, Игорь, меня слушайся! Я, может, выше «воина» не поднялся, но шёл от «раба». Так что совсем плохого не насоветую… Если правильно стартовать, учесть свои сильные и слабые стороны, тогда первые этапы гладко пройдут. Я-то шишки набивал сам, а тебе, как могу, помогу.
