Сам Эрин вытащил из мешка потёртый пистолет, слегка напоминавший легендарный «наган».

Шли они быстро, стараясь держаться широких и достаточно освещённых улиц. Игорь обратил внимание, что прохожие тоже спешат как можно скорее убраться по домам. Ночь была чем-то опасна… И об этом все здесь знали — кроме, разве что, Игоря.

Пока добирались до дома, совсем стемнело. Местами в городе появился туман. И при взгляде на него становилось жутко. Да и Эрин каждый раз старательно обходил его клочья. С туманом явно было связано что-то нехорошее.

Становилось холоднее. Старая одежда, выданная седым, всё меньше и меньше помогала в сохранении тепла. Так что Игорь был даже рад такой спешке…

К счастью, обошлось без приключений. А когда хозяин распахнул дверь, то внутрь первым заскочил пёс, и только следом — Игорь. Пока мужчины снимали одежду, их четвероногий спутник добрался до камина в прихожей и разлёгся перед ним, греясь после улицы.

— От чего мы бежали? — спросил Игорь.

— От Хаоса, — коротко ответил Эрин. — Плохой день, плохой вечер… И будет плохая ночь.

— Вы вернулись? — сверху показалась Алиса. — Мне было тревожно!..

— Всё в порядке! — успокоил Игорь жену.

Сверху слетели двойняшки. Пронеслись мимо матери, с криками затискали пса, а потом обняли отца — и с воплями накинулись на «дедушку». Игоря почему-то кольнуло ревностью, но он решил, что лучше её не показывать: как-то глупо. Вскоре спустилась хмурая Вера и ушла на кухню, где как раз громыхал посудой Мафил.

У Игоря даже появилось ощущение, что он всё ещё на Земле. И просто вывез семью к какому-то ворчливому знакомому на дачу.

Но стоило глянуть в окно, за которым, несмотря на мороз, клубился густой туман, как к нему вернулось воспоминание… Воспоминание о той страшной ночи, сразу после перехода.

— Опять туман! — как бы между делом сказал он, стягивая одежду.

— Не туман… — ответил Эрин, с трудом отцепляясь от двойняшек. — Так, всё-всё, хватит на старике виснуть! Вон папку своего тренируйте…

— А если не туман… — начал было Игорь, но тут на него, по наводке «дедушки», налетела малышня.

Пришлось прервать разговор и изображать бурное веселье. Зато странные уколы ревности наконец-то прошли…

Постепенно переполох, вызванный их приходом, начал улегаться. Вера с бутербродом ушла на второй этаж. Следом потянулись младшие, и вскоре сверху донеслись звонкие детские голоса: похоже, они играли в догонялки. Алиса уходить не стала и вместе с мужчинами прошла на кухню.

— Вере тут совсем туго! — сказала она. — Не привыкла она так… Пока спасается тем, что развлекает малышей, но это ей на пару дней, не больше…

— Завтра она может пойти гулять на улицу! — посоветовал седой, доставая чашки, пока слуга разогревал воду на чай.

— Она всегда была домашним ребёнком. И довольно закрытым, — призналась Алиса. — Игры, телефон, планшет, мультики и книжки… Мы с Игорем упустили момент. Вот и выросла она такой: не любит уличные забавы. И, если честно сказать, в нашем мире они сейчас не слишком популярны…

— В моём тоже так было! — признался Эрин. — Вы не беспокойтесь. Они дети… А дети быстро приспосабливаются. И ваша старшая тоже привыкнет.

— Надеюсь… — вздохнула Алиса и поглядела в окно.

Игорь тоже посмотрел на улицу. С момента их возвращения туман стал только гуще. Опять вспомнилась ночь после перехода…

— Эрин, если это не туман, то что? — вспомнил он свой вопрос.

— А… Это туман и, в то же время, не туман. Он появляется не из-за испарения воды. А потому, что сильно давит Хаос… — пояснил Эрин. — Видите, знак над окном вырезан?

Игорь и Алиса задрали головы. И вправду: на раме окна сверху были вырезаны и раскрашены несколько знаков. Седой указал на первый из них и пояснил:

— Вот этот называется «крест порядка». Сам знак мало чем вам поможет, но, если влить в него универсальные единицы, будет удерживать пространство от изменений. Земли Упорядоченного небезопасны, и этот крест рисуют везде. И носят с собой.

Знак представлял собой крест с белой горизонтальной и чёрной вертикальной линией. В образовавшихся четырёх секциях сверху были нарисованы чёрный треугольник и белый квадрат, а снизу — белый и чёрный круги.

Эрин полез за воротник рубахи и вытащил медальон, на котором был начертан тот же символ. А потом хлопнул себя по лбу, вышел в прихожую и вскоре вернулся со связкой из пяти таких же.

— Вот, успел на рынке купить и зарядить. Я-то сам могу. А вот вам пока придётся заряжать их за деньги. Но этих на месяц хватит.

— Спасибо, — поблагодарил Игорь.

— А это как «инь-янь»? Да? — Алиса указала на второй знак, видневшийся рядом с «крестом порядка».

— У вас их так называют, да… — кивнул седой. — Вообще у него много названий. Самое простое — «круг порядка». Охраняет ваш дух от Хаоса, оберегает сон… Условия те же: начертить и влить универсальные единицы.

Игорь вспомнил, что ему обещали за выполнение квеста от системы. Вроде как в списке возможных наград были универсальные единицы. А, кроме того, десять системных монет и системное оружие. А ещё 5 универсальных единиц он получил вместе с каким-то «фиалом упорядочивания»… Нужно будет как-нибудь спросить у Эрина, что это за фиал — и как его использовать.

— Вот этот знак ваши соотечественники называют «розой жизни». Однако у него тоже много названий… — Эрин указал на ещё один символ, напоминавший «розу ветров», только сильно обрезанную. От неё остались лишь нижняя и верхняя стрелки, а всё остальное было рассечено косым крестом. — Эта «роза» больше на нематериальные вещи действует.

— А эта рожица? — Алиса указала на последний символ, изображавший двухцветное лицо, где белая закруглённая половина улыбалась, а тёмная, квадратная, явно грустила.

— Лик двуединого, — пояснил Эрин. — Если хотите из своего окна каждый день видеть один и тот же пейзаж, то лучше чертить и заряжать. И такие же есть на дверных проёмах. При особо сильных эманациях Хаоса люди, бывало, аж на другие узлы улетали…

— А если просто такой нарисовать? — поинтересовалась Алиса.

— Поможет, конечно… — признался седой. — Но очень слабо! Хотя был у меня один знакомый… Он как-то застрял в тумане за пределами охраняемых стен. Помаялся немного, а потом выбрал рощицу и на каждом стволе успел такой начертить. Вот так ночь и переждал… Ладно! Хватит разговоров… Раб!

— Да, хозяин? — откликнулся Мафил.

— Что с ужином?

— Сейчас будет готов, — ответил тот.

— Давайте-ка поедим и на боковую, — предложил Эрин. — День был долгий и тяжёлый. А отдых нужен всем. И ничего не бойтесь: этот дом защищён, и защиту я сам поддерживаю. Внутри вам Хаос не страшен. Во всяком случае, пока держится Узел…

Дети уснули быстро. Хотя, казалось бы, успели подремать вечером, пока Эрин с Игорем ходили на рынок. Однако бессонная ночь, тяжёлый путь по снегу, пережитый испуг и слёзы — всё сложилось. И что Вера, что Лиза с Ваней уснули, просто закрыв глаза.

Алиса и Игорь ушли в комнату, которую выделил им Эрин. Обе комнаты — и детская, и взрослая — были вытянутыми. В них стояли простые шкафы и простые кровати с не менее простыми матрасами. Старое постельное бельё было скорее для виду.

Перед сном Игорь всё-таки ополоснулся. Место для этого было предусмотрено у них с Алисой в комнате, где в углу за ширмой Мафил установил деревянную бадью, а рядом — ведро с водой. Когда мылись жена и дети, вода ещё была горячей, но к тому моменту, как до помывки добрался Игорь — охладилась до комнатной температуры. К счастью, два камина и печь давали достаточно тепла, чтобы было даже жарковато.

Будь дело на Земле, Игорь просто открыл бы окно. Здесь это тоже можно было сделать: двойная рама имела запорные механизмы. Однако, глядя на густой туман, клубящийся за стеклом, никто в здравом уме не стал бы такого делать…

Когда Игорь насухо обтёрся одним из отвоёванных Алисой полотенец и вышел, его жена сидела на кровати, обхватив плечи руками. И печально смотрела на дощатый пол.