Когда Игорь проснулся, уже вечерело. На кухне громыхал посудой Мафил, а Эрин о чём-то говорил с Алисой и малышами в детской. Игорь заглянул внутрь и не сразу узнал и без того изменившуюся комнату. Седой подошёл к организации обороны по всем правилам. Окно он вообще просто-напросто заколотил. Эти звуки, видно, и разбудили Игоря.

— А! Ты проснулся! Отлично! — обрадовался Эрин. — Возьми ключ и затягивай эти… Как их по-вашему-то?.. Болты!

Доски были не прибиты: они оказались привинчены к раме. Болты были толстые, тёмные, потёртые. Сразу видно — не один раз использовались. Игорь взял ключ и стал поджимать гайки.

— Эрин, ты же не сейчас это всё сделал? — спросил Игорь.

— Нет… Давно уже… — признался хозяин дома. — Когда только въехал сюда лет десять назад. У вас когда-нибудь тоже будет свой дом. Так вот… Ты запоминай, Игорь: всегда должна быть такая комната, где даже окно можно надёжно закрыть.

— Когда он ещё будет-то, этот дом!.. — хмуро буркнул Игорь.

— Ты там давай, не хандри! — предупредил седой. — Нам с тобой ещё оборону всю ночь держать! Самому себе зачем ломать защиту?

Игорь улыбнулся, показывая, что всё в порядке — и не хандрит он, а просто бурчит. А Эрин снова повернулся к Алисе и младшим детям.

— Итак, давайте ещё раз… — сказал он, продолжая разговор, прерванный появлением Игоря. — Что делают хорошие послушные Ваня и Лиза?

— Сидим в кроватках! — чётко, по-военному, ответила малышка. Причём за себя и за брата.

— Ваня? — Эрина это не устроило, и он решил уточнить у мальчика отдельно.

— Сидим в кровати, — ответил сын Игоря.

— Обещаешь, что сам будешь сидеть и Лизе не дашь уйти? Ты же мужчина, ты за неё отвечаешь! — грозно нахмурился Эрин.

— Обещаю! — ответил Ваня, разулыбавшись.

— Во-о-от! Совсем другое дело! — одобрил Эрин. — Алиса?

— Прикрываю детей, если что-то кинется к ним, — кивнула жена Игоря и продемонстрировала короткое то ли копьё, то ли саблю на длинной ручке.

— Отлично… Не забывайте инструкции! Это очень важно! — повторил Эрин.

— А ты, дедушка, что будешь делать? — болтая ножками, спросила Лиза.

— А дедушка тут будет всяких бук и бяк гонять. Прыгать, стрелять и ножиком махать! — ответил Эрин. — Вместе с лопоухим! Он сейчас на кухне всё приготовит и придёт.

— Он не ополухий! — возмутился Ваня.

— Ну хорошо, с кривоногим! — не стал спорить Эрин.

— И не криногий! — Ваня сделал серьёзное лицо и насупился. — И не динорукий!

— Да что же такое?! — шутливо возмутился седой. — А какой он?

— Хороший! — ответил ребёнок, заставив Игоря и Алису улыбнуться.

— Ладно, с этим твоим «хорошим» будем прыгать! — не стал расстраивать Ваню седой. — Попрыгаем, ещё немного попрыгаем и всех прогоним-победим!

— А папа? — сурово сдвинув бровки, спросила Лиза.

— А папа с собакой тоже будут кошмариков гонять. Как дедушка и «хороший»! — ответил Эрин. — Игорь, как там болты?

— Ещё два, — отозвался тот.

— Ты там не сильно усердствуй. Нам их потом ещё раскручивать! — засмеялся Эрин.

— Всё будет хорошо… — пообещал Игорь.

Он, может, и не был великим и рукастым мастером, но уж болты вкрутить, гайки завинтить и гвозди вбить — мог. Хотя и редко пользовался своим опытом, потому что обычно лень было тратить время.

— Закручивай и иди в гостиную! — сказал Эрин и вышел из комнаты.

Алиса поднялась, подошла к мужу и обняла его со спины.

— Ты такой мужественный, когда работаешь! — шепнула она.

— Лисёнок, ты пристаёшь или издеваешься? — тихо спросил он в ответ.

— Сама не знаю! — призналась Алиса. — Просто обнять тебя захотелось…

— Тогда сейчас обнимай! Ночью отвлекать меня уже не получится!.. — улыбнулся Игорь.

И, как всегда в последние годы, к ним тут же устремились дети — участвовать в «обнимашках». А пёс, до того спавший в углу, одобрительно фыркнул. Когда у тебя семья и трое детей, сложно бывает найти уединение. Впрочем, Игорь помнил, что когда ребёнок был один, уединения у них с Алисой тоже не было. Пока в садик не стали Веру выводить. Но и тогда Лиза с Ваней «получились» лишь после отпуска, проведённого вдвоём.

Вера… Игорь посмотрел на кровать с дочерью и вздохнул. Измученная, уставшая, она всё так же спала там, под защитным коконом. Что бы ни происходило, как бы всё ни шло, как бы она ни обижалась… Раньше Вера тоже не пропускала «обнимашки». Это когда-то и было её словечко…

— Надо идти, драгоценные мои! — Игорь мягко отстранил жену, а затем обнял детей, заодно приподняв каждого вверх и покружив. — Всё… Джокер, ты со мной?

Почему он так спросил, Игорь и сам не знал. У него же с собаками обычно не складывалось. А тут прямо захотелось приобщить пса к семейной радости… Джокер поднялся на лапы, гавкнул, завилял хвостом и вывалил язык. Ваня и Лиза со счастливыми криками устремились к нему…

В обход рисунков на полу. Игорь только сейчас понял, что дети уже во второй раз старательно обходят всю конструкцию. Хотя он был уверен, что малышня, как ни объясняй, тут же забудет, что через центр комнаты бегать нельзя. Но то ли Эрин знал какое-то секретное заклинание на «воспитание», то ли обладал нужным навыком — как бы то ни было, дети всё поняли.

Вниз Игорь с Джокером спустились одновременно. В камине горел огонь. И это был единственный источник света в комнате. Плита была вычищена и освобождена от посуды. Да и вся мебель в кухне-гостиной куда-то исчезла. Окно занавесили шторой, и, судя по тому, как её трепало ветерком, стёкол в окне больше не было.

— Мы всё сняли! — проследив за взглядом Игоря, оповестил Эрин и кивнул на ящик, где лежало стекло. — Штука недешёвая… А сдержать никого не сможет.

— Что вообще будет? Чего мне и Джокеру ждать? — спросил Игорь, хотя всё ещё не забыл предыдущий ответ седого.

— Как я и говорил, всего чего угодно! — не преминул напомнить Эрин. — Скорее всего, всё начнётся с прорыва порождений. Это самый простой вариант, и чаще всего его хватает.

— Много их будет? — поинтересовался Игорь.

— Сколько-то будет… Может, пять, а может, десять, — Эрин неопределённо повёл рукой. — Всё зависит от того, сколько силы этот хтон набрал. Но мы ему утром свиту-то проредили. Считай, самых опасных выбили… Но, в любом случае, легко нам не будет. И, наверно, на тебя основной удар придётся. В окно не полезут.

Игорь кивнул, а пёс фыркнул.

— Ну-ну! — укорил собаку Эрин. — Никогда не надо недооценивать противника! Мало ли… Вы там оба, когда порождения пойдут — не усердствуйте. Если за вас кто пробежит — не ловите. Мы с рабом добьём их. Что, ушастый, не против набрать статус?

— Нет, хозяин, — поклонился слуга.

— А вот потом будет сложнее! Туманники — вроде и не опасные твари. Но живучие… — проговорил седой, и Игорь вспомнил утренний поиск рисунка в снегу.

— Они такие… Будто из тумана слепленная фигура, да?

— Это они… Да ты же утром одного видел! — вспомнил Эрин. — Вот таких добивай, пока совсем не пропадут. Если клочок полезет — его защита отразит. Но если туманник целиком сюда вломится… Я, к сожалению, всю жизнь в атаке. Плохо у меня с защитой. А уж настоящий ди… де… дефендер, что ли…

— Защитник? — уточнил Игорь. — Дэфендер?

— Почему слово такое странное? Язык, что ли, не ваш? — удивился Эрин.

— Иностранное, да.

— То-то я его запомнить не могу! — обрадовался Эрин. — А то я навык взял по вашему языку, довёл его почти до свойства, а это слово прямо как…

— Не прижилось ещё! — пояснил Игорь. — Со временем многие слова приживаются. У нас язык живой: легко заимствует слова, которые смысл хорошо передают.

— Ну и правильно! Чего добру пропадать? — кивнул Эрин. — Так, ладно. С туманниками разобрались…

— А какие-нибудь ледяные шипы будут? Или другие странные штуки? — уточнил Игорь.

— Ты опять про утро? — спросил Эрин. — Что, после туманника шипы были?

— Да… Ты разве не заметил? — удивился мужчина.