На девушке было грубое чёрное платье с глухим воротом, скрывающее все прелести девушки. Чёрные волнистые волосы свободно ниспадали на плечи и спину. В руках у девушки был небольшой топорик. Она угрожающая выставила его вперёд на Говарда и сказала:
- Что, Ваше Высочество, далеко собрались?
Говард только улыбнулся и спешился.
- Изабелла, что ты тут делаешь? Ещё и с топором в руках. Не будь я знаком с тобой лично, - он подошёл и обнял её за талию, заглядывая в бездонные карие глаза, - то принял бы за разбойницу, - он поцеловал её в губы и продолжил, - за очень красивую разбойницу.
Изабелла убрала его руки и отошла от него на приличное расстояние. Она положила топор на землю и уперла руки в боки, недоверчиво поглядывая на своего благоверного.
- Скажи, ты всё ещё любишь её? - резко спросила она.
- Кого? Солнышко, что это на тебя нашло сегодня? Ты же знаешь… - начал было оправдываться принц, но закончить не успел.
- Кого? Ты ещё спрашиваешь? Так я тебе отвечу, подружку мою лучшую, почти сестру, Розалину.
- Нет, конечно! С чего это ты взяла? - удивился Говард.
- Да? А кто это только что здесь выкрикивал громче всех её имя, а? - с усмешкой поинтересовалась Изабелла, - и куда это ты направляешься?
- Тебя повидать, любимая.
- Ну ладно, верю, - ей не хотелось ссориться и она примирительно обняла его.
- Вот и хорошо. А что это ты здесь делаешь, скажи на милость? - в свою очередь поинтересовался Говард.
- Да вот, мама послала в лес дров нарубить, - просто сказала Изабелла, - но я уже всё закончила и собираюсь идти домой, - девушка указала ему на довольно-таки большую вязанку дров.
- Тебя подвезти? - галантно предложил ей принц.
- Никто не увидит? - испуганно спросила Изабелла, - Роза сейчас к маме пошла. Они там надолго, наверное. Я поэтому и не спешу домой. Не хочу оказаться с ней наедине. Я не знаю, как ей в глаза смотреть. Выходит, я отбила у неё жениха. Мне жутко неудобно. Хотя, если честно, я очень хотела её увидеть, поговорить по душам, как раньше, - поделилась своими переживаниями Изабелла.
- Но дальше так не может продолжаться, - заметил принц, - откровенный разговор когда-нибудь всё равно должен будет состояться между вами. И чем быстрее это произойдёт, тем лучше.
- Ты хочешь, чтоб я открыла ей наш секрет?
- Думаю, не стоит пока, но избегать её ты не должна, - посоветовал принц, - так что, поехали? Попрощаемся возле дома и никто ничего не заметит. Согласна?
- Да, поехали.
*
Мегги и Розалина мирно сидели на кухне и пили чай, разговаривая ни о чём. Мегги рассказывала племяннице интересные случаи из своей жизни, а Роза внимательно слушала, иногда высказывая своё мнение. Вдруг она услышала цокот копыт приближающейся лошади.
- Странно, кто бы это мог быть? - вслух подумала она, - вы ждёте посетителей?
- Вроде нет, - пожав плечами, ответила Мегги.
Роза встала, подошла к окну и отдернула занавеску, неизвестно почему, но ей вдруг стало любопытно. Посмотрев на полянку перед домом она увидела… довольно странную картину. Сначала даже не поверила собственным глазам, задернула занавеску, глубоко вздохнула и открыла снова. но картина не изменилась. Розалина, затаив дыхание, с изумлением наблюдала, как принц Говард помог Изабелле слезть с лошади, а потом обнял её и поцеловал в губы. Даже если включить невероятную фантазию и представить, что за время её отъезда принц Говард мог каким-то чудесным образом подружиться с её лучшей подругой, дочерью местной деревенской знахарки, то… Нет, это был вовсе не дружеский поцелуй. Так могут целоваться только влюблённые. “Господи, как же такое возможно? - подумала она, - Говард мне изменяет. И с кем? С моей лучшей подругой! Так вот почему она избегает меня, - догадалась принцесса, - стыдно в глаза посмотреть”. Неожиданно Роза осознала, что ревнует, но тут же одернула себя. “О чём же я только думаю? Моя подруга влюбилась в злого колдуна, который хотел жениться на мне ради денег. Возможно, он и её используют в каких-то своих тёмных целях. Надо предупредить Изабеллу и остановить его, пока не поздно “, - решила Розалина.
Все эти мысли пролетели в её голове за какие-то несколько секунд. Потом она выбежала за дверь, так быстро, что Мегги и слова не успела сказать, чтобы остановить её.
- Изабелла! - громко закричала она, - немедленно отойди от него. Он тебя обманул. На самом деле он злобный колдун и хочет тебя использовать.
Девушка, которая в последний месяц больше всего на свете боялась, что об их отношениях с Говардом кто-нибудь узнает, сейчас растерялась и принялась вести себя глупо.
Она мгновенно вырвалась из объятий Говарда и отскочила от него на приличное расстояние.
- Роза, милая, о чём ты говоришь? Между нами ничего нет и быть не может. Просто я шла из леса связанной дров, а он тоже приехал сюда, за тобой, вероятно. Поверь, мне не нужен твой жених!
- А мне так тем более! - продолжала кричать Розалина, - знаешь что? Этот тип хотел жениться на мне только из-за денег и титула. На самом деле, никакой он не принц. Он злой колдун!
Сейчас она была в таком взвинченном состоянии, что была готова набросится на Говарда с кулаками, непременно так и сделала бы, если бы принц не схватил её в объятия и не принялся успокаивать.
- Роза, да что с тобой такое сегодня?! Впервые в жизни встречаю тебя в таком виде. Ты же принцесса и не должна вести себя подобным образом. Опомнись, ну какой из меня колдун? Кто сказал тебе такую глупость?
- Твоя мать, - уже более спокойным голосом сказала Роза.
Неизвестно, чем бы закончилось их разборка, но на шум из дома вышла Мегги и вмешалась.
- Так, слушайте меня все: успокойтесь немедленно! У каждого из вас здесь есть великий секрет, который знаю только я. Думаю пора открыться. У нас есть один общий враг, против которого мы должны объединить свои силы, а не устраивать разборки друг с другом. Итак, прошу, добро пожаловать мой дом. Настал час откровений.
Её голос звучал так властно, что ни у кого даже не возникло возражений.
Когда, наконец, обе истории были рассказаны, воцарилась долгая пауза. Все трое изумлённо уставились друг на друга, не решаясь поверить в то, что только что услышали. Видя, что молчание слишком уж затянулась, мудрая знахарка решила разрядить обстановку.
- Теперь вы знаете друг о друге всю правду, - сказала она, - можете высказать всё, что думаете по этому поводу. Ну кто начнёт?
- Как ты могла изменить мне с тем разбойником? - несдержанно закричал на Розу Говард, - я думал, ты страдаешь там и отправился спасать тебя! Тебе не стыдно?!
- Роза, я так счастлива за тебя! Мы обе нашли настоящую любовь. Может устроим две свадьбы в один день? - радовалась Изабелла, обнимая подругу, которая, судя по её виду, выглядела не так оптимистично.
- Изабелла, я, конечно, тоже рада за тебя, но этот тип мне по-прежнему не нравится! - заявила Розалина, отстраняясь, - он хотел жениться на мне только из-за денег.
- Роза, я здесь не причём. Меня заставила Бизи.
- Конечно, я помню, как ты всё время прятался за её юбкой. Никакой самостоятельности! - съязвила принцесса, всё ещё злясь на Говарда.
- Зато, благодаря мне, он стал настоящим мужчиной, - похвасталась Изабелла, - правда, милый?
Говард улыбнулся и прижал Изабеллу к себе. Розалина не нашлась, что возразить на это и в комнате снова на некоторое время воцарилось молчание.
- Итак, ребята, я думаю, что вы всё сказали друг другу и теперь я задам вам главный вопрос: что же нам теперь нужно делать? - Мегги переводила торжественный взгляд с дочери на принцессу, - Какие у вас идеи?
- Помочь Джеку выбраться из темницы! - воскликнула Розалина.
- Сыграть нашу с Говардом свадьбу? - предположила Изабелла.
Принц благоразумно решил промолчать.
- Вы обе не правы, - возразила Мегги, - всё это у вас будет, если мы победим нашего общего врага…
- Мою мать, - закончил за неё Говард.