========== 1 глава ==========

1 глава

Принцесса Розалина проснулась оттого, что кто-то облизывал ей лицо. Она открыла глаза и увидела своего любимого ротвейлера, который запрыгнул на кровать и отчаянно пытался её разбудить. Принцесса откинула одеяло и села на кровати. Верный пёс продолжал прыгать вокруг неё и ставить свои передние лапы к ней на колени.

- Лаки, перестань! Я и так уже встаю! Который час?

- Уже восемь часов утра, - ответил Лаки, поглядывая на большие часы с кукушкой.

Он только недавно научился определять время и был очень горд этим. Ему был всего год. Эту собаку принцессе подарили на её шестнадцатый день рождения. Женщина, просившая за него два золотых, говорила, что эта собака – единственная в мире, которая умеет разговаривать. Правда, иногда, болтовня Лаки становилась просто невыносимой и Розалина жалела, что её любимец умеет говорить. Ещё он был очень озорной и шкодливый: бегал по всему дворцу и искал чем бы поживится.

- Ну и чем мы сегодня займёмся? – спросила Розалина, надевая своё прелестное розовое платье.

- Давай сходим и проведаем твою двоюродную тётю Мегги, - предложил Лаки, - мы, кажется, уже давно у неё не были.

- Хорошая идея! – одобрила принцесса, - только сначала надо позавтракать и предупредить маму.

Принцесса спустилась вниз и попросила служанку дать ей что-то поесть.

- Вы разве не хотите позавтракать вместе со своей семьёй? – спросила её старая толстая кухарка негритянка, верно служившая их семье уже много лет.

- Нет-нет, Лисси, спасибо. Я сейчас ухожу в гости к тёте Мегги. Ты предупредишь маму?

- Само собой разумеется, мисс Розалина, - ответила кухарка и поставила перед девушкой поднос с едой.

Выпив стакан молока со свежей вкусной булочкой, принцесса поблагодарила Лисси, надела на Лаки поводок с ошейником и пошла к тёте.

Тётя Мегги – добрая женщина пятидесяти пяти лет, была двоюродной сестрой её матери. Её дом находился в полумиле от дворца на красивом зелёном лугу возле леса, где росло много цветов и трав. Её домик – маленький беленький был очень уютным. Розалина обожала там бывать. К тому же её тётя была настоящей ведуньей и могла предсказывать будущее. К ней на сеансы ходили почти все жители королевства Рижинии. У неё была специальная комната, обустроенная для магических ритуалов и кладовая, где хранились зелья и травы. Мегги была очень добросердечной женщиной и ещё никому не отказывала в помощи.

Розалина добралась до домика тёти и на лугу нарвала пышный букет цветов. Девушка постучала в дверь, но та оказалась открыта. Розалина вошла и очутилась в тёмной комнате.

- Тётя Мегги, ты дома? Тётушка, это принцесса Розалина.

- Тише, не кричи. Мама легла отдохнуть, - услышала Роза высокий женский голос и на середину комнаты вышла молодая девушка лет восемнадцати с длинными чёрными волосами, заколотых сзади жемчужной заколкой.

Это была приёмная дочь Мегги – Изабелла. Тётя нашла её на пороге своего дома ещё младенцем, взяла к себе, вырастила и воспитала.

- Изабелла, а где тётя Мегги? Я хотела, чтобы она мне погадала, - робко попросила Розалина.

- Сейчас она не может, - отрезала Изабелла, - в последнее время мама чувствует себя не очень хорошо и никого не пускает к себе.

Тут из недр дома вышла грузная женщина в тёмной юбке, цветастой шали и платком на голове.

- Ну для племянницы я могу сделать исключение, - заметила она негромким, как шорох листьев, голосом, - Розалина, а где же твой Лаки? У меня, пожалуй, найдётся для него несколько вкусных косточек.

- Он остался ждать меня во дворе, - ответила Роза.

- Нехорошо. Изабелла! Накорми собаку и заведи её в дом! – властно приказала Мегги дочери, а потом обняла племянницу и повела вглубь комнат. – Ты уверена, что хочешь знать своё будущее? Ты ведь знаешь, мои гадания всегда сбываются.

- Знаю. Поэтому и обращаюсь к тебе, - просто ответила Розалина.

Они прошли в комнату для гаданий и сели друг напротив друга за круглый столик. Тетя Мегги гадала по руке. Она долго всматривалась в чудное переплетение линий на хрупкой ручке своей племянницы и наконец сказала:

- Скоро к тебе придёт большая любовь. Ты, главное, не пропусти её и отстаивай свой выбор до конца, что бы не случилось. Поняла?

- Да. Спасибо, тётя.

*

Принцессе Розалине было семнадцать лет. Это была красивая девушка с длинными светлыми волосами и светлыми глазами. Её отец умер, когда ей было двенадцать лет. Погиб на охоте. Мать через год снова вышла замуж за графа Вертона, который после женитьбы стал королём Рижинии. Это был некрасивый мужчина сорока лет. У него были длинные светлые волосы, завязанные в хвост, крючковатый нос и злые глаза под густыми, почти сросшимися косматыми бровями. Он был очень худой и высокий, постоянно ходил в своём чёрном плаще, не снимая его. Он был злым и жадным и практически не покидал дворец. В королевстве ходили слухи, что король Вертон был злым колдуном и очень могущественным магом, что он заставил чарами влюбиться в себя королеву Эми – мать Розы. Возможно, это были только слухи, а возможно – нет. Никто не знал всей правды. К жене он относился хорошо, а она его просто боготворила. Розалину он вообще старался не замечать, лишь иногда делал ей колкие замечания и зыркал своими злыми глазами. От матери принцесса узнала, что у Вертона в королевстве Аркадия есть родная сестра и двадцатитрёхлетний племянник. Поговаривали, что его сестра тоже ведьма и наделена магической силой. Только король Вертон никогда не ездил к родственникам и ни с кем их не знакомил. Также он пообещал своей сестре, что когда придёт время, он выдаст принцессу замуж за своего племянника, графа Говарда.

*

Во дворце у короля была специальная тайная комната, где он совершал все свои магические ритуалы. Эта комната была в самом конце коридора третьего этажа, всегда запертая на ключ, который король хранил в кармане своего плаща. Окна здесь были завешены тяжёлыми чёрными шторами, в комнате не было никакой мебели, кроме круглого столика, на котором лежал магический шар, который практически всегда был накрыт тёмной материей. Как-то раз колдун показал комнату Эми. Сначала она испугалась, а потом привыкла. Сама же принцесса даже не догадывалась о существовании комнаты.

Сегодня Вертон с самого утра направился туда. Он тщательно запер дверь и подошёл к магическому шару. Отдёрнув материю, он посыпал шар белым порошком и крепко ухватился за него обеими руками, прошептал заклинания и вдруг… Шар начал светиться. Сначала бледно, а потом всё ярче и ярче. Казалось, что он был охвачен пламенем. И тут в языках пламени появилось лицо старухи. У неё были седые волосы и такой же крючковатый нос, как у Вертона.

- Время пришло, - заговорила старуха скрипучим голосом, - мой мальчик хочет поскорей увидеть свою невесту. Ты говорил, что она прекрасна, как цветок и её красота затмевает солнце.

- Да, это действительно так, - согласился колдун, - Я знаю, зачем ты меня позвала, Бизи. Ты хочешь сказать, что пришло время сватовства Говарда и Розалины. Ну что ж, я согласен.

- Ты, как всегда, проницателен, братец, - ухмыльнулась старуха, - Ну что ж, тогда мы с моим ангелочком будем завтра в Рижинии. Готовь девчонку! - она захохотала.

Через секунду шар вновь стал тёмным, как прежде.

- Да, уж больно рвётся племянничек в короли. Так и меня скинут с престола. Ничего, женится на Розалине и пусть катятся отсюда обратно в Аркадию! Уж я об этом позабочусь, - решил Вертон и вышел из комнаты.

*

За завтраком король Вертон решил поговорить с Эми.

- Милая, мне кажется Розалине пора замуж. Ей идеально подойдёт мой племянник Говард. Кстати, он завтра будет здесь со своей матерью. Ты не против?

- Нет, я м тобой полностью согласна. Нужно сказать слугам, чтоб приготовили две комнаты и шикарный ужин на завтра. Ведь завтра состоится сватовство.