- Свадьбу будем проводить в Аркадии. Думаю, молодые будут жить тоже там. Подготовь дочь к завтрашнему празднику, - с этими словами Вертон встал из-за стола и вышел из комнаты.

Эми решила не откладывать разговор с дочерью в долгий ящик и сразу после завтрака направилась к ней в комнату.

Розалина уже успела вернуться от тёти Мегги домой и теперь расчёсывала свои длинные волосы золотым гребешком.

- Роза, нам нужно поговорить, - строго и одновременно нежно сказала мать, водя в комнату дочери и садясь на кровать рядом с ней.

- Я тебя слушаю, мама, - мать часто приходила к Розалине с такими разговорами, которые, в основном, касались короля Вертона. Принцесса давно привыкла к таким разговорам и поэтому совсем не удивилась.

- Завтра к нам в гости приезжают принц Говард и его мать. Это родственники твоего отца короля Вертона. Я хочу, чтобы ты пригляделась к Говарду. Возможно, вы составите замечательную партию.

Розалина с удивлением посмотрела на мать. Неужели она не ослышалась и правильно поняла намёк Эми? И её мечта наконец-то сбудется?

- Завтра моё сватовство?! И если всё сложится, свадьба?! Мама, я так тебя люблю, - Розалина кинулась обнимать Эми.

Та довольно улыбнулась, погладила дочь по голове и сказала:

- Да, доченька, скоро ты выйдешь замуж и уедешь отсюда. Будь с принцем вежливой, чтобы понравиться ему. Надень своё самое красивое и роскошное платье, пусть тебе соорудят красивую модную вечернюю причёску. Будь умницей, Роза, - напутствовала девушку мать, - продумай всё заранее, не откладывай на последнюю минуту.

Эми собралась уходить, но Розалина остановила её. Внезапно ей в голову пришла идея, и она захотела спросить разрешения у матери.

- Мам, а можно мне пригласить на сватовство тётю Мегги с Изабеллой?

Мать недовольно обернулась и презрительно сказала:

- Эту старую ведьму, которая приютила у себя подброшенного незаконнорождённого младенца? Никогда! Ты хочешь, чтобы они испортили нам весь праздник? Что подумает о нашей семье принц? Это совершенно невозможно!

Между двоюродными сёстрами Эми и Мегги было двадцать лет разницы. Раньше Эми обожала старшую сестру и восхищалась её магическими способностями. Но когда Эми вышла замуж во второй раз за графа Вертона, её отношение к сестре резко переменилось. Она перестала посещать её и приглашать к себе в гости, стала относиться к ней с презрением, называла оборванкой и ведьмой, а Изабеллу - подкидышем. Мегги сразу поняла, что на сестру наложено сильное заклятье чёрной магии. Однако никому не сказала. Она пыталась снять заклятье, однако её сил оказалось недостаточно. В древней книге по снятию заклятий она прочитала, что снять заклятье может только сама Эми, если в полночь, в новолуние вонзит нож в сердце королю Вертону. А поскольку она любила его до безумия, то разрушить заклятье было практически невозможно. К Изабелле Эми относилась лучше. Она отдавала ей вещи из своего гардероба и гардероба Розалины и говорила, что через год или два Изабелла сможет стать придворной дамой и служить во дворце.

Розалина защищала свою тётю и лучшую подругу. Так было и теперь.

- Мама, ну зачем ты так говоришь? - укоризненно покачала она головой, - тётя Мегги такая добрая. Сегодня я ходила к ней и она мне погадала.

- Я же говорила тебе, не ходи к тётке! - вышла из себя Эми, - она обманщица - никакой волшебной силы у неё нет!

Понимая, что спорить с матерью бесполезно, Роза предприняла ещё одну попытку.

- Мама, можно я хоть Изабеллу приглашу? Она моя лучшая подруга!

- Ладно, Изабелла пусть приходит, - согласилась Эми.

Уже ближе к вечеру Розалина опять пошла к тёте - поделиться радостной новостью с подругой и пригласить её на завтрашнее сватовство.

Изабелла как раз занималась приготовлением ужина, однако, всё же смогла уделить подруге час. Они вышли из домика, и нашли себе местечко на цветущем лугу.

- Ты такая возбуждённая и прямо-таки светишься от счастья, - заметила Изабелла, - Что случилось?

- Ты не поверишь, - таинственным шёпотом начала Розалина, - Завтра к нам приезжает принц Говард со своей матерью и состоится моё сватовство. И возможно скорое замужество. Я так рада!

- О Боже, ты выходишь замуж?! Я так за тебя рада, подружка! - воскликнула Изабелла, но потом погрустнела и тихо спросила, - Ты, наверно, скоро уедешь отсюда. И мы больше не сможем видиться. А далеко живёт этот принц?

- В королевстве Аркадия. Это в двухсот милях отсюда. Но я обязательно буду приезжать сюда. Раз в месяц точно, - заверила её принцесса.

- Ты счастливая… Как это прекрасно выйти замуж за принца. Только мне никогда не видать такого счастья, - грустно закончила она и покачала головой.

Розалина поспешила утешить подругу:

- Ничего, когда-нибудь и ты встретишь настоящую любовь и обретёшь своё счастье. Кстати, приходи ко мне завтра на праздник. Если хочешь, конечно.

- Конечно, хочу! - радостно воскликнула Изабелла, - Я очень хочу посмотреть на твоего принца. Но… Мне и надеть нечего, - Изабелла с грустью взглянула на своё старое поношенное платье серого цвета.

- За это можешь не беспокоиться. Я с удовольствием подарю тебе одно из своих платьев, и ты будешь выглядеть, как принцесса. Приходи завтра с утра во дворец, хорошо? Ну, я пошла. До завтра, - Розалина встала и, попрощавшись с подругой, пошла домой.

- Я обязательно приду! - крикнула ей вдогонку Изабелла, - до завтра!

*

Принцесса Розалина собиралась ложиться спать. Служанка постелила ей постель и ушла, пожелав приятных снов. Принцесса, переодетая в ночную сорочку, с наслаждением забралась под тёплое меховое одеяло. Тут же к ней на кровать запрыгнул верный друг Лаки.

- Лаки, уйди! - разозлилась Розалина, пытаясь стряхнуть ротвейлера с кровати, но это оказалось невозможно. Пёс уже удобно устроился на одеяле около ног принцессы, и уходить вовсе не собирался, по крайней мере, до утра.

- Не сердись, малышка. Слышал, ты выходишь замуж за принца.

- Да. Он приезжает завтра, - с гордостью сообщила Розалина.

- Ты его любишь? - внезапно спросил пёс, поднимая свою умную голову.

- Откуда я знаю? Я же его ни разу не видела! И вообще, я ещё ни разу ни в кого не влюблялась и моё сердце свободно, так что вполне возможно, что мне понравится этот принц.

- А если не понравится?

- Слушай, Лаки, много ты в принцах понимаешь, - принцесса почесала собаку за ухом и погладила по спине, - Во-первых, все принцы красавцы и храбрецы: они скачут на красивых белых конях и спасают девушек, попавших в беду, а во-вторых, всем прекрасным принцам положено жениться на прекрасных принцессах. Тут уж никуда не денешься, - логично пояснила Розалина, - всё, Лаки, спи. Завтра будет очень важный день, - принцесса сладко зевнула, опустила голову на подушку и уснула сладким сном.

========== 2 глава ==========

2 глава

По бесконечным дорогам королевства Аркадии двигалась карета, запряжённая двумя скакунами. В карете сидела старая женщина шестидесяти лет с седыми волосами, завязанными на затылке в узелок. На ней было чёрное платье с пышной юбкой и чёрная вязаная шаль, которую она иногда накидывала на голову вместо платка. Рядом с ней сидел юноша двадцати трёх лет. Он был высокий стройный и очень красивый. Но это была не приятная красота, а холодная и неприступная, как у манекена. У него были светлые густые волосы и правильные черты лица, как у девушки: тонкие брови, правильный нос и губы, смазанные блеском. В светло-голубых, почти прозрачных, как вода в чистом источнике, глазах невозможно было прочесть никаких эмоций и чувств.

- Запомни, мальчик мой, - ласково говорила женщина сыну, - они там считают, что ты - принц, а я - королева. Но ты ведь прекрасно знаешь, что для того, чтобы стать королём тебе необходимо жениться на принцессе Розалине. А пока мы простые графья. Но принцессе знать об этом совсем не обязательно, - старуха Бизи ухмыльнулась и погладила сына по голове, - будь умницей, малыш, и постарайся не выдать себя, особенно будь осторожен в общении с принцессой, - напутствовала она Говарда.