- И вообще, не тебе годовалому щенку учить меня - семнадцатилетнюю девушку! - она сложила руки на груди и отвернулась от него, - а свадьба будет и точка.

- Да.Твоя с Джеки.

- Нет.

- Боже, но почему ты не хочешь признать, что любишь его?!

- Хорошо, признаю я его люблю. А что дальше? Тебе полегчало?

- Но тогда я вообще не понимаю, что тебя здесь задерживает. Или ты думаешь, что он тебя не любит? Так…

- Да нет. Он меня тоже любит. Сам мне об этом сказал. Накануне отъезда.

- Что? Он признался тебе в любви и ты от него сбежала? Что за бред! - Лаки никак не мог “въехать” в ситуацию.

Розалине пришлось объяснить ему всё подробно и с самого начала.

- Да, непростая ситуация. Значит вы просто не поняли друг друга. Вернись к нему и всё сразу прояснится, - стоял на своём Лаки.

- Нет. Для себя я уже всё решила. Так будет лучше для всех.

- Любое решение можно переменить, - по-философски заявил пёс.

- Только не моё. Оно непреклонное и правильное.

- Посмотрим, - Лаки спрыгнул со скамейки и завиляла хвостом.

- Ладно, пошли уже. Накормить тебя надо, - сказала принцесса вставая со скамейки.

*

День накануне свадьбы выдался тёплым и солнечным. Розалина и Говард вдвоём гуляли в саду. Эту нежеланную для обоих прогулку, им навязала королева Бизи. Но неспроста.

После завтрака принцесса Розалина собралась навестить свою тётю и подругу Изабеллу.

- Я так давно с ними не виделась, - сказала она, - мне столько надо рассказать, поделиться. Заодно приглашу на завтрашнюю свадьбу.

В это время в комнате, кроме Розалины, находились только принц Говард и королева Бизи. Старуха мирно вязала в кресле, а её глаза и уши внимательно следили за каждым движением, что происходит в комнате.

Говард, услышав эти слова, внутренние весь сжался, но снаружи ничем себя не выдал и ничего не сказал. Мать могла заподозрить, что к нему вернулась память. А эта встреча между двумя подругами очень могла помешать. Простодушная Изабелла могла бы запросто всё рассказать Розе, поделиться с ней своим счастьем. Розалина пришла бы домой и устроила скандал. Виданное ли дело: жених изменяет принцессе с какой-то крестьянкой буквально накануне свадьбы! А тогда вмешалась бы его мать. Изабелла была потеряна для него навсегда. Возможно и Роза тоже. Так что этой встречи надо было помешать. Но как?!

Пока Говард думал, в разговор вмешалась королева Бизи, которая не хуже сына понимала опасность этой встречи.

- Розочка, - ласково пропела она, отрываясь от вязания, - а зачем тебе идти туда сейчас? Все приглашения уже давно разосланы. Твоя тётя и подруга и так завтра придут на свадьбу. Там вы и сможете поговорить. Посмотри какой чудесный день! - продолжала она, - сходили бы с Говардом прогулялись куда-нибудь.

- Да, я полностью согласен, - мгновенно поддержал Говард.

- Ну ладно, как скажете, - пожала плечами Розалина и пошла переодеваться.

И вот теперь они не спеша бродили по дорожкам сада, держась за руки, как и полагается влюблённым, и мирно беседовали.

- А ты сильно изменился за то время, сколько мы не виделись. Стал более…

- Каким же, - улыбнулся принц.

- Более представительным что ли. Скажи, что тебя так изменило?

- Я думаю, встреча лицом к лицу с опасностью, - нашёлся Говард, - в тот момент я вдруг понял, что жизнь не так хороша, как кажется поначалу. И я должен относиться к ней гораздо серьёзнее.

Они присели на лавочку под развесистым каштаном. На Розалине сегодня было красивое атласное платье цвета морской волны, а в руке у неё был белый зонтик от солнца.

- Завтра наши судьбы навсегда соединяться. Я уеду в твоё королевство. Расскажи мне о нём.

- Ну… оно не такое красивое, как Режиния. Местность там более гористая и холмистая. Мой замок стоит на высоком холме. Он полностью из грубого камня, но там очень красиво. Он очень древний, говорят ему уже более двухсот лет.

- Здорово. Я увлекаюсь древней архитектурой. А там есть слуги?

- Да, но их немного. Мне не нужны слуги, когда у меня будет жена. особенно, такая жена, как ты, - Он обнял её и ласково поцеловал, - тебе придётся научиться готовить, стирать бельё и убираться в комнатах.

- Да, конечно.

Роза промолчала о том, что когда она жила у разбойников, её научили готовить и стирать. Она вдруг вспомнила Джека. А может Лаки прав? Может не стоит губить свою жизнь с нелюбимым человеком? Роза вдруг подумала, что для Джека она готова стирать, готовить, убирать и делать всё что он ей скажет. А главное, что ей это будет приятно.

========== 20 глава ==========

20 глава

Когда Бен вернулся с поездки, он сразу же отправился искать главаря, чтобы доложить ему об этом. Джек сидел под тем же деревом, что и тогда, когда Бен только уезжал и задумчиво курил трубку. В другой руке у него была бутылка текилы. На Джеке были короткие штаны и белая рубашка. Его глаза были прикрыты, но он не спал. Бену даже показалось, что с тех пор, как они в последний раз виделись, прошло не десять дней, а всего несколько минут.

Джек молчал и Бену пришлось первому начинать разговор.

- Джек, я выполнил твой приказ и отвёз принцессу домой, - сказал он, продолжая стоять.

Джек почти никак не отреагировал, только открыл глаза и безразлично посмотрел на старого разбойника, словно желая сказать: “Ну и? Что дальше? Если ничего особенного, то вали отсюда, я хочу побыть один”.

Некоторое время оба молчали. Бену надоело стоять и он устало опустился на землю рядом с Джеком.

- Ну и как она? Всё в порядке? - спросил, наконец, Джек.

- Да, - не стал вдаваться в подробности Бен.

- Она что-нибудь передавала мне?

- Да, конечно. Она передала тебе огромный привет.

- Ах привет?! - Джек даже вскочил на ноги от такой неожиданности. Он ожидал чего угодно, но только не этого, - ну ладно!

В душе он, конечно, надеялся, что она передаст, что любит его, или вообще ничего не передаст. Но привет! Это было уже слишком и Джеку даже показалось, что принцесса издевается над ним, даже будучи далеко отсюда, да ещё и в присутствии остальных разбойников.

Решение, которое он принял в отсутствие Бена, сейчас окончательно окрепло и Джек собирался осуществить задуманное прямо сейчас.

Он допил залпом текилу, так сказать для храбрости, и ничего не объяснил Бену, отправился искать Карлу.

*

Вчера ей исполнилось шестнадцать… Гуляли, как и полагается, всей бандой, с песнями, танцами, выпивкой до самого утра. Дарили много подарков. Карла в тот день чувствовала себя счастливой. Почти счастливой.

Джек не пришёл на её праздник. Её лучший друг, тот которого она любила больше всего на свете даже и не вспомнил о дне рождении или просто не захотел приходить.

Ведь с тех пор, как уехала Роза, он целыми днями сидит под одним и тем же деревом и пьёт. Карла пробовала поговорить с ним, но бесполезно, разбойники как-то равнодушно махали рукой и говорили: “Ничего, скоро отойдёт. Здесь не о чем беспокоиться”.

Карла понимала, что Джеку нужно время и она была готова дать его ему. Она была готова ждать сколько угодно. Однако, то что он не посетил её праздник поистине задело её и обидело.

Шестнадцать лет…

Это очень важный и ответственный возраст для девушки. Когда надо стать женщиной и выходить замуж. Что ни с первым, ни со вторым, по идее, у нее не могло возникнуть никаких проблем. Только вчера Дилан, которому самому не было ещё и семнадцати, сделал ей предложение. Девушка уже заранее знала свой ответ, но ей и не хотелось сразу обижать парня и она пообещала подумать. И дать ответ через неопределённое время.

Сегодня утром она проснулась и вдруг на неё навалилась какая-то тоска и депрессия. Чтобы как-то развеяться, она пошла к общему костру к остальным разбойницам. Они, как всегда, сплетничали о чём-то и громко смеялись.