- За это не беспокойся. Я сам поговорю с ними.

“Надо же какой самостоятельный стал,- с изумлением подумала Бизи, - я-то думала - меня просить встанет. Ан нет. Молодец, сынок! Но уже всё равно поздно.”

час прошёл. всё это время Бизе была с сыном. Вдруг говард сильно захотел спать-зелье начала действовать-извинился перед матерью и вы проводил её.

Когда королева шла к себе, по дороге ей встретилась одна из горничных.

-Ваше Величество, принц Говард у себя? Он будет ужинать вместе со всеми или ему отнести ужин в его комнату?

- принц Говард вообще сегодня не будет ужинать. Он устал после путешествия, к тому же ему что-то нездоровится. Он спит, не будете его.

- Как нездоровится? Может сказать королю Вертону? - переполошилась горничная.

- Не стоит. Он уже принял лекарство. К утру должен поправиться, - давая понять, что разговор окончен, королева развернулась и, подобрав юбки платья, пошла в свою спальню.

*

На следующий день принц Говард к Изабелле, как они договаривались, не зашёл. Было уже два часа дня, а они договаривались на утро. Мать начала упрекать её:

- Я тебе говорила - ненадёжный он человек. Ну не женятся принцы на крестьянках, Понимаешь? Он воспользовался тобой и бросил.

- Нет, он любит меня.

- Если бы любил - пришёл. А так, где он? Небось уже и забыл тебя.

Мать Изабеллы даже и не представляла, что сейчас сказала чистейшее правду.

- Значит что-то случилось, я чувствую. Он давно уже должен был прийти. А то что он любит меня, я не сомневаюсь. я посмотрела в его глаза, как ты всегда меня учила, и поняла, что он искренний со мной. Я должна пойти туда, узнать, что случилось, - твёрдо решила Изабелла и направилась к двери.

- Стой! Ты что с ума сошла? - мать преградил ей путь, - Не ходи туда. Тебе нечего там делать. К тому же ты не знаешь, сообщил ли он кому-нибудь о тебе. Вдруг с тобой что-нибудь случится.

- Случится! Если я буду сидеть здесь и бездействовать. Я иду!

- Изабелла! - но девушка уже выбежала за дверь.

*

Во дворце Бизи убедила всех, что принц Говард отчего-то потерял память. Все послушно с этим согласились. Просто не до того было. Должное внимание на это обратил только король Вертон. Слишком уж хорошо он знал свою сестрицу. Он искоса посмотрел на её невинный вид, но не стал ничего говорить. Что и говорить, она была во много раз могущественней. Лучше не перечить.

Что ж, это всё было очень даже на руку королеве Бизи. Единственное, что могло нарушить её планы, это приход Изабеллы. Но уже это она никак не могла предугадать и поэтому надеялась, что девчонка побоится приходить сюда. На всякий случай она приказала стражникам ни в коем случае не впускать её.

Неприятности начались днём. Принцу надоело сидеть в замке и он решил пройтись по окрестностям - подышать свежим воздухом и обязательно в одиночестве. Как королева не уговаривала его остаться, он настаивал на своём. В конце концов, особых оснований не отпускать его у неё не было и она согласилась, правда с некоторой опаской.

“Ну даже если они и встретятся, ничего не будет, - успокаивала она себя, - он знать её не знает. А она поймёт, что всё кончено. Что ж так даже лучше,” -решила для себя Бизи.

*

Они встретились. Это произошло недалеко от замка в большом саду. Говард присел на лавочку, чтобы насладиться красотой природы, а Изабелла спешила во дворец. Странно, обычно, она почти не пользовалась этой дорогой, но сегодня отчего-то решила пойти так.

Она увидела его издалека и безумно обрадовалась. “Значит всё в порядке. Значит с ним ничего не случилось!” - подумала она. Она подбежала к нему и радостно закричала:

- Говард! Но наконец-то! А я как раз ищу тебя. Вот ты где, оказывается! Слава Богу, с тобой всё в порядке. Я уже начала переживать. Почему ты не пришёл, как мы договаривались?

Говард с изумлением смотрел на незнакомую девушку, прислушиваясь к смыслу её слов.

“Чёрт! Я совершенно ничего не помню! - выругался он, - последнее воспоминание - это похищение принцессы Розалины. Мама рассказала, что последние две недели я был во дворце и ничего особенного не произошло. Кто же тогда эта девушка? Похоже, она хорошо меня знает, значит и я должен её знать”, - рассуждал Говард, с усилием пытаясь припомнить хоть что-то. Но, увы, тщетно. Он поднялся со скамейки, не может же мужчина сидеть, когда женщина стоит рядом, и продолжал всматриваться в черты её лица. Он не узнавал её. Наконец, он отважился спросить:

- Простите, но кто вы? Я вас не узнаю, впервые вижу. Может объясните?

- Говард, что это шутка такая? - переспросила Изабелла, не веря собственным ушам.

- Извините, но я потерял память и ничего не помню. Я вас должен знать? Может быть напомните о себе, - попросил Говард. Девушка ему очень понравилась и ему было приятно, что она могла быть его знакомой.

- Ах значит ты не помнишь меня?! - Изабелла вышла из себя и подошла к нему совсем близко, заглядывая в глаза, пытаюсь определить истину, - может быть сейчас ты что-нибудь вспомнишь?

С этими словами она обняла его и страстно поцеловала. Он ответил ей. Когда поцелуй прекратился, обозленная девушка дала ему пощечину.

- Ну что вспомнил?! - кричала она.

- О Боже, - прошептал принц, - Изабелла.

Девушка слегка улыбнулась и продолжала смотреть на него.

Говард тут же обнял её и крепко прижал к себе, покрывая лицо и шею нежными поцелуями.

- Изабелла, Господи, прости меня. Это меня мать заколдовала так, что я потерял память. Тогда я подумал, не зря же она такой добренькая сделалась. Боже, какой я дурак! Поверил ей. Вероятно, она подсыпала мне что-то в чай.

Изабелла, обрадовавшись, что её поцелуй смог разрушить злые чары, только тихо шептала, прижимаясь к его щеке:

- Ничего, милый, уже всё позади. Мы снова вместе.

- Изабелла, ты не понимаешь, всё только начинается. Мама никогда не допустит, чтобы мы были вместе. Она найдёт другие способы нас разлучить, поверь мне. Я не хочу возвращаться во дворец, не хочу. Забери меня с собой, прошу. Я больше никогда не расстанусь с тобой, клянусь.

- Тише, не волнуйся. Пойдём ко мне. Моя мать знахарка и гадалка, она обязательно что-нибудь придумает.

- Ладно, пойдём.

*

Мэгги встретила влюбленных ласково, по-матерински. В первую очередь, она потребовала принца рассказать обо всём, что произошло, поподробней. Говард всё рассказал. Он, наконец, решил признаться Изабелле и её матери, каково истинное положение дел.

- Изабелла, - сказал он, беря её за руки, - ты не всё обо мне знаешь. Я не принц. Я граф, да и к тому же ещё банкрот. Мы с матушкой заложили наше поместье ещё год назад. Мы нищие. Это она придумала женитьбу на принцессе. Всё из-за денег. Теперь, ты не простишь меня и выгонишь? Мне ведь совершенно нечего дать тебе.

Изабеллу растрогало это признание до слёз, но она даже обрадовалась.

- Говард, знаешь, я даже рада этому, - она вдруг счастливо рассмеялась, - зато теперь мама не будет говорить, что принцы на крестьянках не женятся.

- Ты правда не сердишься на меня? - Говард усадил её к себе на колени и обнял.

- Ну конечно, нет. Как я могу сердиться на того, кого люблю больше всех на свете? А пожить мы можем у нас. Правда, мам?

- Нет. Вы не можете быть вместе, пока ты, - обратилась Мэгги к Говарду, - не распутаешь весь клубок до конца. Ты должен объясниться с Розалиной. Она моя племянница, я не хочу, чтобы с ней случилась беда.

- Ну как? Её же похитили и неизвестно жива ли она вообще?

- Жива! - уверенно сказал Мегги, - и если хрустальный шар не врёт, в этот момент она уже по дороге домой.

- Что же делать? Я не хочу во дворец. Вдруг мать снова меня за колдует?