Они прекрасно провели эту ночь в объятьях друг друга, а на утро снова двинулись в путь. Скоро вдали показались очертания замка. Тут их дороги должны были разойтись. Изабелла не хотела, чтобы кто-нибудь увидел их вместе, пока все окончательно не уладится.

На прощание они обнялись и поцеловались, а Говард сказал:

- Иди к матери. Я улажу все дела, потом приду и обязательно заберу тебя. Ты только жди. Хорошо?

- Да. А ты обещаешь? – на глазах Изабеллы выступили слезинки.

Говард ласково смахнул их рукой и сказал с уверенностью:

- Обещаю. Что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя. Верь мне. Завтра я приду к тебе, что бы ни случилось. Пообещай ждать меня.

- Да, обязательно. Я всегда буду ждать тебя.

Они в последний раз поцеловались и договорились увидеться на следующий день.

*

Лаки жил с разбойниками уже около двух недель. Ему нравилось здесь: свобода, лес, никто не следит за тобой. Правда, еду теперь приходилось добывать самому, но эти незначительные лишения, по сравнению со свободой, были едва заметны. Еще ему понравилась Волчица. С первой минуты знакомства они были неразлучны. Пес хотел остаться здесь навсегда. «А что? – наивно полагал он, - Джек и Роза любят друг друга. Скоро они поженятся и мы будем все вместе. Будем очень счастливы».

Однако, все было не так просто. В тот день, когда Розалина уехала с Беном, Лаки не было рядом. Он ушел охотиться с Волчицей. Прибежав, он сразу почувствовал что-то неладное, и кинулся к Джеку за объяснениями. Тот сидел грустный и совершенно разбитый у реки. В руках держал нож, который точил. Лаки подошел и сел рядом.

- Что случилось? Где Роза?

- Уехала, - машинально ответил Джек, даже не взглянув на него.

- Как же так, ты отпустил ее? – изумился Лаки, - но вы же любите друг друга. За любовь надо бороться!

Джек наконец повернул к нему голову и хмуро сказал:

- Извини, но я не привык разговаривать с собаками. Иди погуляй. Я делом занят.

Лаки пришлось уйти. Он не хотел еще больше злить и так расстроенного разбойника.

Решение в его голове созрело почти мгновенно. «Может я единственный, кто может спасти их любовь, - подумал он, - я срочно должен бежать во дворец, чтоб поговорить с Розой».

Собака – не человек. Долгих сборов ему не требуется. Лаки пошел только попрощаться с волчицей.

- Извини, моя дорогая, - ласково говорил он подруге, - но я должен идти. Прошу тебя, не надо идти за мной. Меня там знают, а тебе могут причинить зло. Я скоро вернусь, поверь мне.

Волчица молчала. Она только посмотрела на него грустными глазами. Лаки еще немного побыл с подругой и выступил в долгий путь.

*

Она увидела свой домик еще издалека и невольно залюбовалась красотой пейзажа. Яркий цветник купался в нежных лучах утреннего солнца. Изабелла наконец-то была дома.

Она жаждала этого возвращения и одновременно боялась. Что скажет ее мать? Одобрит ли ее поступок? Но как бы там ни было, Изабелла была готова бороться за свое счастье до конца, даже если весь мир будет против. Это была уже не та робкая застенчивая девочка, которая в полном отчаянье выбежала из этого дома две недели назад в надежде увидеть возлюбленного-мечту в последний раз. Теперь она чувствовала себя взрослой, уверенной в своих силах девушкой, которая испытала счастье любви и теперь ни за что не собиралась отступать. С такими мыслями она подошла к дому и смело открыла калитку.

- Изабелла! Боже мой! – мать со слезами на глазах кинулась к дочке, бросив работу на огороде, - Где ты пропадала все это время? Ты должна немедленно мне все рассказать! – покончив с объятьями, Мегги деловито поправила волосы и приступила к допросу дочери.

Но Изабелле почему-то не хотелось сейчас об этом говорить. Она так соскучилась по матери, по дому. Ей не терпелось снова приступить с своей обычной повседневной работе.

- Мам, а что ты делаешь? Давай я помогу, - предложила она.

- Нет, не сейчас. Пошли в дом.

Дома Изабелла поставила чайник и очень скоро дочь с матерью уютно сидели на веранде и пили ароматный чай с мятой.

- Ну рассказывай, - потребовала Мегги.

Когда девушка закончила свой подробный пересказ всего того, что с ней случилось после того, как две недели назад, она выбежала из этого дома и помчалась во дворец, Мегги лишь покачала головой. Она почти не удивилась.

- Я чувствовала, что все так и случится, - ровным голосом сказала она, - поэтому и предостерегала тебя держаться подальше от этого принца.

- Но почему? Разве ты не хочешь чтобы я была счастлива? - удивилась Изабелла, - он любит меня, а я - его. Нам хорошо вместе. Кому от этого плохо?

- Многим, - резко заметила Мэгги, - например, твоя подруга Розалина. Ты о ней подумала? Ты сделаешь её несчастной, отбив у неё жениха.

- Но она ведь не любит его! Ты сама гадала ей счастливую любовь с другим, - возразила Изабелла.

-Да, гадала, - не стала отрицать Мэгги, - но… она уже повстречала своего суженого, я видела их в хрустальном шаре. Знаешь, кто он? Разбойник! Главарь шайки!

- Что? Не может быть! - изумилась Изабелла. Ей было противно даже представить свою подругу вместе с грязным невежественным разбойником, - ты уверена?

- Конечно. Теперь ты понимаешь, как важен для неё этот брак с принцем? Нельзя допускать смешения кровей. Ты ещё сможешь найти себе другого а она нет, понимаешь? Ты подумала о том, что будет с Эми, с королём, когда они узнают? Да они просто вышвырнут её из дома!

- Мама, успокойся! Может, не всё так плохо, - сказала Изабелла, обнял мать.

- Не знаю, не знаю, - покачала головой Мэгги, - крепко переплелись ваши судьбы. Будущее туманно, очень туманно. Любое слово, поступок могут изменить судьбу навеки. Пойми, я желаю счастья и тебе и Розалине. Вы обе для меня очень дороги. но… Я уже ни в чём не уверена. А ты уверена, что для вас с принцем всё закончится хорошо, что ваша любовь пройдёт через все испытания?

- Думаю, да. Он должен прийти завтра, - но её голос звучал уже не так уверена, как в самом начале разговора.

- Опасайся королевы Бизи. Знай, она могущественная очень злая колдунья, которая скрывается под маской заботливой мамочки и истинной леди. Я раньше тебе не рассказывала - не хотела пугать, но раз уж так всё повернулось, пришла пора узнать тебе всё. Бизи сделала колдуном своего брата, но он в полной зависимости от неё. Вертон, в свою очередь, силой магии заставил влюбиться в себя Эми и женил её на себе. Её воля тоже скована заклятием.

- Боже, значит они все ненастоящее! - воскликнула Изабелла, - как же их спасти?

- Причиной является Бизи. Надо убить её и сила заклятия закончится. Они все станут прежними.

- Почему же никто не убьёт её?

- Это не так-то просто сделать. Она очень могущественна. Для неё нет ничего святого. Ей нужна только власть над людьми. Если бы она могла, она подкорила бы себе весь мир.

- Думаешь, она не причинит зла собственному сыну? - взволнованно спросила Изабелла.

- Не знаю. Она ни перед чем не остановится, чтобы достичь собственной цели.

- Надо с этим что-то делать, - задумчиво произнесла Изабелла, глядя в ясное голубое небо. Чашка выпала у неё из рук, но к счастью, не разбилось. Остаток чая вылился в траву.

- Поосторожнее надо быть, - заметила Мэгги и пошла в дом.

========== 18 глава ==========

18 глава

Говард наконец-то был дома. Или почти дома - во дворце. Его возвращение все восприняли с радостью. Прошло почти две недели после его отъезда и обитатели дворца уже почти отчаялись снова увидеть его живым и здоровым. Больше всех радовалась королева Бизи. Увидев, в каком плачевном состоянии, находится её мальчик, она приказала слугам немедленно помыть его, переодеть, хорошо накормить, дать ему отдохнуть с дороги, а потом немедленно отправить в её покои.