Джек ничего не ответил, а лишь загадочно улыбнулся, неуверенно пощупал рукой стенку коридора и сказал:
- Кажется здесь.
Потом он пошарил в одном из своих многочисленных карманов и, к великому изумлению Розалины, достал оттуда маленький ключик. Девушка стояла рядом и молча наблюдала за его действиями. А Джек времени зря не терял, он продолжал ощупывать рукой шершавую стену, потом, явно найдя то, что искал, вставил ключ и несколько раз, с видимым усилием, повернул его, затем налег на стенку и принялся со всей силы тянуть куда-то вбок.
- Помоги мне, - велел он Розалине, которая изумленно за ним наблюдала.
- Что надо делать? – быстро спросила она.
- Тяни стену. Ну-ка, давай вместе.
Не задавая лишних вопросов, Роза принялась за дело. Через несколько мгновений их объединенные усилия увенчались успехом: стена понемногу начала отъезжать в сторону. Скоро открылся довольно большой проход в какую-то пещеру. Джек удовлетворенно улыбнулся и посторонился, пропуская Розу вперед. Потом он опять принялся толкать стену, чтоб закрыть, но в этот раз оставил небольшую щель.
- С этой стороны она захлопывается уже навсегда, - пояснил он.
Розалина уже с явным интересом осматривала пещеру. Она была небольшая: где-то пять шагов в ширину и семь в длину. Стену тут были почти гладкими, но кое-где все0таки виднелись шероховатости. Потолок был высоким с каким-то барельефом. Пол гладкий и чистый. Все здесь было какого-то голубого оттенка – сотни лет тут трудилась природа. Девушке пещера понравилась, после темного коридора в ней было намного больше света, но она все равно не могла понять, почему они пришли сюда. А спрашивать не хотела и ждала каких-то определенных действий от Джека. Но тот лишь продолжал загадочно улыбаться. Так прошло несколько минут – в молчании. Розалине это начало немного надоедать и она решила спросить, наконец, Джека, что это все обозначает, но тут заметила.
Прямо напротив «отъезжающей» стены она заметила скалу. Скала была абсолютно гладкая, но словно ввинченная в стену, что и не заметить сразу. Скала была невысокая, примерно в половину человеческого роста. Джек перехватил её взгляд и подошел к скале. Каким-то непонятным движением он заставил скалу отъехать в сторону. Образовался проход, низенький, как для пятилетнего ребенка.
На этот раз Джек первым полез в проход, жестом приглашая за собой Розалину. На той стороне они оказались в довольно узком небольшом коридорчике, который через несколько шагов делал довольно крутой поворот. Там они, наконец, смогли выпрямиться во весь рост. Скалу Джек не стал возвращать на место.
- Нам вполне достаточно безопасности «первой двери», - сказал он.
Розалина посмотрела на него непонимающим взглядом: «Ну и что это все означает»? – красноречиво говорили ее глаза. В ответ Джек подмигнул ей, словно говоря: «Потерпи, сейчас все узнаешь», а вслух сказал:
- Закрой глаза
- Зачем? – подозрительно поинтересовалась принцесса, - Сначала притащил меня в какую-то таинственную, пусть даже и красивую, пещеру, теперь ещё и глаза надо закрывать.
- - Ну пожалуйста, - попросил Джек, - это сюрприз. Обещаю, тебе понравится.
- Ну ладно, - сдалась девушка и послушно закрыла глаза руками.
- Только не вздумай подглядывать, - предупредил Джек, потом взял ее на руки и с легкостью понес по коридору.
Происходящее начинало нравиться Розалине. Ее ещё никогда мужчины не носили на руках.
Немного попетляв по извилистому коридору, Роза почувствовала, что Джек поднимается по лестнице. Это длилось довольно-таки долго, потом резкий порыв свежего воздуха и что-то яркое ударило по закрытым глазам. Джек осторожно опустил её на какую-то поверхность. Неожиданно несколько капель воды попали ей на лицо. Не успела она удивиться, как Джек сказал:
- Все! Теперь можешь открывать глаза.
Принцесса послушно открыла глаза и с изумлением и одновременно с нескрываемым восхищением принялась обозревать открывшейся ей изумительной красоты пейзаж.
А посмотреть действительно было на что!
Она сидела на ровной плоской скале в маленькой полукруглой пещерке. Прямо перед ней был небольшой водопад необычайной красоты с чистой прозрачной водой и причудливыми опасными порогами. Высота тут была не более пяти метров.
С одной стороны – водопад, а с другой, внизу раскинулась чудесная долина. Отсюда сверху все там внизу казалось ярким зеленым и очень пестрым. Похоже, в долине посажены фруктовые деревья. Обзор открывался просто замечательный – сверху было видно кусочек ярко-голубого осеннего неба, а яркое солнце, что находилось сейчас в самом зените, искристо играло в быстрых водах водопада. Оно было очень ярким, а после полутора дней путешествия по подземелью, казалось ещё ярче. Поначалу Розалина даже прикрывала глаза руками, боясь ослепнуть.
- Какая красота! – восхищенно воскликнула она, Спасибо, что привел меня сюда! – повернулась она к скромно сидящему рядом Джеку и поцеловала в щеку.
Сейчас ее переполняли наилучшие чувства. Ей казалось, что она любит всех на свете. В этот миг ей хотелось петь от счастья.
- Я же говорил, что тебе понравится, - улыбнулся Джек.
Он немного отошел от края уступа и уселся немного дальше, с наслаждением прислонившись к прохладной стенке пещеры. Роза ещё немного полюбовалась пейзажем, потом подошла к Джеку. Она легла на пол, удобно положив голову Джеку на колени.
- Что это за место? – принялась расспрашивать она.
- Ты о чем? О водопаде, долине или о самом гроте? – лениво переспросил Джек, перебирая пальцами мягкие волосы принцессы. Сейчас его явно не тянуло на долгие разговоры.
- Обо всем вместе. И желательно поподробней. Я люблю слушать, как ты рассказываешь.
- Да? Но ведь я еще пока ни разу ничего не рассказал тебе, - удивился разбойник. Теперь он, от нечего делать, заплетал ее волосы в мелкие косички.
- Так надо же когда-то начинать, - резонно заявила Роза, - К тому же, мне так нравится звук твоего голоса, - неожиданно призналась она.
Джек только усмехнулся про себя, но вслух ничего не сказал, а начал свой рассказ:
- Это Чудесная Долина. Она находится на самом краю королевства Рижиния за Западными горами. Это, можно так сказать, заповедное место. Тут никто никогда не жил и не живет постоянно. Многие о ней знают, но далеко не каждому удалось побывать здесь. Сейчас Долина дала приют моим разбойникам и… нам с тобой. А водопад совсем обычный, просто как красивое приложение к Долине. Вот и все, пожалуй. Я же говорил, ничего интересного.
- А как же грот? – хитро спросила Розалина, поворачиваясь к нему лицом, - Пещеры, коридор, лестница, ключ! Откуда он у тебя? Почему такое чудесное место скрыто от посторонних глаз? – забросала его вопросами Роза.
В ответ Джек тихо рассмеялся.
- Этот грот, в определенных, очень узких кругах, называют Последним Приютом Разбойника. Ключ мне дал мой давний знакомый, у которого я раньше обучался разбойничьему делу. О, он был настоящим мастером своего дела! Сейчас он в отставке. Когда я чудом избежал виселицы, очень нуждался в убежище и обратился к нему. Он и рассказал мне про это место, дав ключ. А Последним он называется потому, что если тебя все-таки обнаружат здесь воины короля, то этот, казалось бы хороший приют, может стать последним. Отсюда только два выхода: быть убитым воинами, либо прыгнуть в водопад и разбиться о скалы.
- И что были такие случаи? – заинтересованно поинтересовалась принцесса.
- Нет, но надо предусмотреть все варианты, - справедливо заметил Джек.
- И что, никто не знае5т об этом гроте, кроме тебя?
- Ты знаешь.
Розалина усмехнулась и покачала головой:
- А не слишком ли ты рискуешь, показывая этот грот дочери короля, который давно мечтает поймать тебя? Тем более, я твоя пленница. Вдруг я буду жаждать мести? Опасно тебе отпускать меня на свободу, очень опасно.
- Знаешь, ты права, - задумчиво сказал Джек, а потом вдруг быстро вытащил нож и приставил к горлу принцессы, - об этом гроте никто не знает. Так что маленький трупик принцессы Розалины, похищенной разбойником, у подножья водопада, думаю, никого не удивит.
