– А где профессор? – как идиот спросил я и тут же спохватился. – Извините, свёрток у вас?

Седой молча показал на стул возле стены.

– Во-первых, никакого свёртка для Сергея у меня нет, а во-вторых, проходите, молодой человек, садитесь, если пришли.

Я сел и осмотрелся. Эта большая комната просто ломилась от антиквариата.

Часы всех размеров и форм наполняли воздух непрерывным тиканьем; витрины с хрусталём и фарфором, картины, фигуры из бронзы, приборы из латуни и дерева, телескопы, микроскопы, чучела животных, игрушки; книжные шкафы были заполнены книгами с потёртыми корешками, а рядом со столом стояла большая скульптура, вырезанная из цельного куска дерева и изображающая скачущий на всём ходу табун лошадей.

Седой, не обращая внимания на мой растерянный вид, открыл ящик стола и вытащил из него большой, заполненный от руки бланк. Аккуратно положив его перед собой, он принялся читать написанное. Долго водил ручкой по строчкам, шевелил губами, что-то бормотал себе под нос, дошёл до самого конца листа, что-то подчеркнул, затем отложил ручку в сторону и поднял на меня глаза.

– Вы Виктор, – то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал он.

– Да, – ответил я после некоторой паузы.

«Откуда ему известно моё имя? Эх, Серёга, Серёга… Кому же это я перебежал дорогу?» – пронеслось у меня в голове.

То, что Седой знает моё имя, почему-то поразило меня больше, чем «обезумевшая» дверь, и окончательно превратило череду поразительных событий, произошедших со мной, в сюрреалистический гротеск.

«Где я вообще? Может, я болен и всё это мой бред?» Я ущипнул себя ещё раз, но это не помогло. Человек за столом не хотел исчезать.

– Перестаньте, вы себя покалечите, – сказал Седой. – Всё абсолютно реально, никакой чертовщины, и можете успокоиться, я о вас больше ничего не знаю, да мне и незачем.

Он поднял лист бумаги со стола и вдруг разорвал его на две части, затем ещё раз, и ещё, и, когда от листа бумаги осталась лишь горка обрывков, смахнул её в мусорное ведро под столом.

– Дело, собственно, вот в чём. – Седой откинулся в кресле. – На самом деле я немного лукавлю. Есть у меня посылка для Сергея, только я передумал ему её отдавать.

Седой вдруг подался вперёд, голос его изменился, как будто из экскурсовода в Алмазном фонде он вдруг превратился в охотника за сокровищами, обнаружившего сарматское золото.

– Всё то, что вы сейчас видели, – это другие миры. Не нужно представлять себе полёты на извергающих пламя летательных аппаратах или другую романтику космонавтики. Всё значительно проще и одновременно намного сложнее. В эти миры можно попасть только с помощью Порталов, удивительной формы жизни, которая умеет открывать мосты между мирами, и.… – он указал на дверь за спиной Виктора – …через эту дверь. Это не ваш Млечный путь. Эта галактика уникальна. Четырнадцать миров Селестиа. Удивительная субстанция…

Седой заговорщицки подмигнул мне, как будто только что поделился со мной большим секретом.

– Вы меня, конечно, не помните, но мы давно знакомы. Я всегда знал, что наступит день, и наши пути снова сойдутся.

Он отпил чай из стакана.

– Я являюсь учредителем Сакральной Лиги, тем, кто создал её активы, подготовил устав и набрал команду. Структура Сакральной Лиги растянута в пространстве и во времени, и, чтобы было понятнее, я определю её как секретную службу, цель которой – сохранение порядка в мирах Селестиа. В самом начале своей истории Лига занималась уничтожением демонов-разрушителей.

Тогда члены Сакральной Лиги делились на две группы – Указывающих и Исполнителей. Исполнители обучались боевому искусству «невидимого клинка», внезапной атаки или контратаки в ситуациях, когда невозможно заранее обнажить нож. Указывающие искали цель и должны были контролировать выполнение задания. Демона очень сложно уничтожить, и по чертежам, обнаруженным в одной из сохранившихся книг Древней цивилизации, был создан Сакральный нож, удивительное оружие, с помощью которого Древние приносили в жертву бессмертных.

Со временем из наёмных убийц группа Исполнителей была преобразована в команду Приставов, целью которых стали поиск преступников и предотвращение преступлений. В Сакральной Лиге произошли коренные изменения, но есть один древний закон, который нельзя нарушить. Для того чтобы стать членом Лиги, нужно дать клятву верности и закрепить её кровью.

Седой встал.

– Наверно, вам кажется невероятным, может, даже безумным всё, что я сейчас рассказываю, но поверьте, выйти сейчас на январский холод, сесть в ледяную машину и вернуться в малогабаритную квартиру в Химках – это настоящее безумие, и, чтобы избавить вас от этого, я хочу предложить вам работу. Если согласитесь, будете расследовать преступления, совершенные в Четырнадцати Мирах Селестиа.

И, видя мой совершенно обалдевший взгляд, добавил:

– Обещаю, вы быстро привыкнете. Работа есть работа, люди остаются людьми, независимо от географического положения или языка. Работа Приставов, несомненно, опасна, но почётна и очень важна для поддержания порядка в Мирах. В ней намного больше плюсов, чем минусов.

Учредитель какое-то время пристально смотрел на меня, как будто пытался понять, какое впечатление на меня произвели его слова, а затем протянул мне руку.

– Ну что, Виктор, вы согласны стать членом Сакральной Лиги и служить на благо Селестиа?

Я настолько был ошеломлён происходящим, что выслушал монолог Седого, не задав ни одного вопроса, не вставив ни слова. К тому же всё, что он говорил, было кристально ясно и не требовало никаких объяснений. Он как будто рассказывал мне историю, которую я уже когда-то слышал, которую когда-то знал и забыл…

В это мгновение в моём мозгу промелькнули все события сегодняшнего дня, события прошедшего времени, когда я был ещё вместе с Машей и думал, что я обычный человек и у нас всё будет хорошо, потом мысли забежали вперёд, насколько позволяло моё воображение, и там я не увидел ничего яркого, хорошего по сравнению с тем, что уже было, прошло и уже никогда не вернётся… и вдруг услышал свой голос:

– Согласен. Да, я согласен, – и пожал Седому руку.

– Отлично!

Седой широко улыбнулся.

– Тогда давай сразу к делу.

Он открыл ящик стола, вытащил оттуда большую деревянную кобуру и положил на стол передо мной.

– Как я уже сказал раньше, перед началом обучения члены Лиги давали клятву и, чтобы доказать свою верность, должны были первый раз убить. Многое изменилось в Сакральной Лиге, но это правило осталось незыблемым.

Я растерялся. В моей полицейской практике были случаи, когда мне приходилось стрелять в людей, но я никогда никого не убивал.

– Кого вы хотите чтобы я убил?

– Да хотя бы вот эту суку. – Седой показал пальцем на дверь за моей спиной. – Мою соседку, которая всё время ржёт как ненормальная. Сил моих больше нет.

Я посмотрел на кобуру, поднял, почувствовав её тяжесть, и вытащил из неё пистолет.

«Да это же маузер…»

Я механически проверил, всё ли в порядке, вытащил обойму, убедился, что все семь патронов на месте, плохо помню, как очутился в сыром подъезде с тусклой лампочкой под потолком, и январская стужа снова накрыла меня ледяным одеялом…

Всё произошедшее дальше запомнилось мне какими-то отрывками, как вспышки реальности в ненастоящем, выдуманном мире.

Я засунул руку с пистолетом под полу куртки, подошёл к оббитой дерматином двери и нажал на дверной звонок. Внутри послышался до боли знакомый и такой фальшивый смех, события прошлых лет нахлынули с новой силой, но решение принято, обратной дороги нет. Я вытащил маузер из кармана и приготовился. Внутри послышались шаги, и дверь открыла моя Маша.

– Это ты?! – ахнула она.

– Да, – ответил я… и выстрелил ей в лицо.

Рои был последним и единственным жителем на Джангаре. Он жил здесь сколько себя помнил и, хотя знал, что родом не с Джангары, не имел ни малейшего представления, как очутился на этой планете.