Тайна его рождения и желание найти подобных себе не давали Рои покоя.

А может быть, он не единственный, не последний? Может, где-то ещё есть такие, как он, или почти как он, или подобные ему, или совершенно не похожие на него?

«Джангара – большая планета, и то, что я никого до сих пор не нашёл, доказывает лишь одно – я плохо ищу», – успокаивал себя Рои и каждый раз, выходя на поиски артефактов, как ребёнок надеялся на чудо.

Ещё Рои сбивало с толку, что он знал необъяснимые факты, например то, что «Рои» – на самом деле не его имя, его звали иначе, но как – он не мог вспомнить.

Странное ощущение, что он знает то, что никогда с ним не происходило или чему его никогда не учили… откуда это? Должен же существовать тот, кто всунул все эти знания ему в голову!

«А с другой стороны, какое это имеет значение? У меня есть всё, что необходимо, – убеждал себя Рои, – и я совершенно ни в ком не нуждаюсь».

В небе над Джангарой всегда светило два солнца.

Одно из них было маленькой красной звездой, слабый свет которой почти не грел, с трудом добираясь до поверхности Джангары, но вторая звезда, сияющая ярким бело-жёлтым светом, поставляла достаточное количество солнечной энергии, чтобы на Джангаре возникла жизнь.

Обе звезды, принимая друг друга в магнитные объятия, двигались вместе и, с трудом расставаясь, замедляли своё вращение, тем самым уменьшая солнечный ветер, который мог сдуть атмосферу Джангары и испарить воду с её поверхности.

Джангара была старая планета, климатические условия на ней не менялись очень долго, и этого продолжительного стабильного периода времени хватило, чтобы всё живое развилось и распространилось по всей территории.

Обилие растительности способствовало появлению двух групп существ: Верхних, которые жили в кронах деревьев и опускались на землю только в случае крайней необходимости, и Нижних, живущих на земле, в тени деревьев.

Многие из Верхних в процессе эволюции приобрели крылья или кожные перепонки, которые позволяли им летать или прыгать между деревьями на большие расстояния, а остальные «вооружились» лапами и хвостами.

Сомкнутые верхушки деревьев закрывали доступ солнечному свету, подлесок и травяной покров были бедны и не могли создать условия для развития разнообразной жизни. Поэтому, в отличие от Верхних, Нижние жили в постоянной конкуренции и борьбе за пищу, бо́льшую часть которой составляли Верхние, умершие или неосторожно спустившиеся к земле. А когда еды было мало, Нижние нападали на своих же сородичей. Только несколько видов существ смогли приспособиться к этим сложным условиям существования.

И Верхние, и Нижние разделялись на всевозможные классы, отряды, роды, виды, подвиды. Их тела были покрыты чешуёй, перьями, шерстью, голой кожей, и все вместе они составляли разноцветный, кричащий разными голосами многообразный животный мир Джангары.

Сегодня Рои проснулся поздно, когда солнце было уже высоко. Он потянулся всем телом, спрыгнул с кровати и, подхватив со стола камбу, сладкий и сытный фрукт, направился к окну проверить, будет ли дождь. Рои открыл задраенное на ночь окно, и тут же его оглушило криками животных, шумом листвы и дохнуло в лицо дурманящими запахами леса. Как оказалось, дождь прошёл ночью.

«Скользко, надо быть осторожнее…» – подумал Рои и, откусив от камбу приличный кусок, выглянул в окно. С высоты сорок четвёртого дома сплошной зелёный покров Кроновой равнины сверкал как россыпь драгоценных камней, и Рои, полюбовавшись немного на эту красоту, решил, что дождя больше не будет и можно выходить на поиски артефактов. Перед тем как уйти из дома, он подошёл к столу, на котором стояла большая раковина с водой. Из импровизированного зеркала на него смотрел всё тот же совершенно незнакомый, широкоскулый, небритый, кареглазый парень, которого он видел и вчера. Только борода подросла.

«Надо будет завтра побриться», – подумал Рои, разочарованно вздохнул, плеснул в лицо холодной воды, поднял с пола приготовленную перед сном сумку, открыл дверь и ступил на Тропу.

Тропа было сплетена им из особого вида лиан, которые были плотоядны и невероятно быстро росли. Рои нашёл эту лиану на одном из тех редких островов, которые, разрывая цепочку Экваториального архипелага, вели обособленный образ жизни, создавая на своей поверхности уникальный мир растений и животных.

Свисая с веток или сползая по земле в океан, сплетением стеблей лиана образовывала сеть, которая выделяла яд, не опасный для человека, но смертельный для попавших в ловушку морских животных, которыми лиана и питалась. В солёной воде океана её стебли отмирали, и, для того чтобы выжить, лиане пришлось научиться очень быстро выращивать новые.

Рои использовал это свойство и, затащив лиану на Кроновую равнину, сплетал, подкармливал, направлял в нужную сторону, а когда добивался желаемого результата, прекращал кормёжку. Лишённые пищи стебли быстро отмирали, засыхали, твердели, и так продолжалось до тех пор, пока он не закончил строительство Тропы, соединяющей все освоенные им острова.

Рои не только соорудил Тропу. Он построил дома на Тропе, хранилища для артефактов, укрытия от дождя и ловушки для животных, изготовил оружие для защиты от хищников, сборники дождевой воды, предметы быта и ещё многое другое – всё, что помогало существовать и выжить в этом мире.

Тропа была хорошо видна с высоты самого высокого дерева в округе, на верхушке которого Рои построил сорок четвёртый дом.

На этой части Тропы было пятьдесят два дома, а всего между первым, самым большим островом в Экваториальном архипелаге и последним в Южном полушарии Джангары было сто двадцать три дома, а потом нужно было лететь на Скутере, чтобы достичь следующего острова, расположенного уже в Северном полушарии.

Тропа пролегала от горизонта до горизонта, до самого океана, через всю Кроновую равнину, образованную сомкнутыми верхушками деревьев, в которых жили вонглины.

Любопытные вонглины, четырёхлапые существа светло-коричневого цвета с большими глазами, приплюснутым носом и двумя хвостами, весь день спали в своих гнёздах и только с наступлением вечера выходили на кормёжку и поиск артефактов. Они находили артефакты в нижнем ярусе леса и лесной подстилке, поднимали их наверх и прятали в тайниках.

Рои не знал, зачем вонглинам артефакты. Вонглины, так же как и люди, были подвержены слабостям, и, скорей всего, их толкало на собирание артефактов стремление обладать тем, чего ни у кого нет. И это полностью устраивало Рои. У него совсем не было желания, подвергая себя опасности, спускаться вниз, где обитали Нижние и где можно было наткнуться на ленгау, хищное существо, живущее на лесной подстилке из гниющих листьев и ветвей.

При всей кажущейся простоте поиск тайников требовал от Рои большой изобретательности и опыта. На всём протяжении Тропы он опустил канаты, ведущие к колониям вонглинов, и, спускаясь близко к их гнёздам, искал малейшие изменения в расположении веток, а иногда даже листьев, чтобы обнаружить место, где они спрятали артефакты.

В момент возбуждения вонглины выделяли резкий приторно-сладкий запах, который долго сохранялся и служил главным ориентиром для Рои в его поисках. Главное было не перепутать этот запах с запахом гаррауя.

Покрытые голубыми перьями с металлическим отливом, с глазами, обведёнными, словно оправой очков, оранжевыми кругами, и огромной пастью с плоскими зубами, обычно безобидные самцы гаррауя становились невероятно агрессивны во время спаривания. Они устраивали кровавые драки, бросались на всех, кто оказывался на их территории, и разрывали на части острыми, как ножи, когтями.

Гаррауя выделяли запах, похожий на запах вонглина, нашедшего артефакт, но, в отличие от вонглинов, гаррауя во время брачного периода были не менее опасны, чем хищники, обитающие внизу.

Сейчас как раз был брачный период, поэтому Рои, имевший опыт встреч с рассвирепевшим животным, прежде чем выйти на поиски артефактов, сделал несколько простых, но важных приготовлений, которые должны были обеспечить его безопасность. Первым делом он проверил прочность каната, затем опустился на колени и тщательно принюхался, пытаясь различить запах гаррауя в знакомых запахах тропического леса, потом внимательно осмотрел окрестности сквозь сплетение лиан внизу и, убедившись, что гаррауя поблизости нет, начал спуск.