Возможно, их спор длился бы ещё долго, но в кабинет ворвался секретарь и с тревогой стал трясти какими-то распечатками, не зная, как начать разговор с генералом.

– Что у тебя? – не выдержал Майерс.

– Простите, сэр, пришло донесение. Сотня истребителей с линкора «Бивень-2» отправилась навстречу инопланетному кораблю. Это была миссия с разведкой, но пришельцы открыли огонь и уничтожили всех!

– Что? Кто командует линкором?

– Полковник Огар ви Станерс, но распоряжение отдал генерал Ройс ди Паульс.

– Ройс и не подумал проконсультироваться со мной, – сквозь зубы выдавил Майерс и швырнул бумаги в несчастного секретаря. – Полковник Линден, отправляйтесь на «Бивень-2», берите на себя командование и постарайтесь наладить с пришельцами связь.

– Что с Тианом? – не мог успокоиться Верес, и генерал, дождавшись, когда они вновь останутся наедине, тихо произнёс:

– Я выделю ему небольшой крейсер с командой, пусть встанет на орбиту. О магии ни слова, в прессу пойдёт сообщение, что этот щит – разработка концерна Линденов. Всё ясно?

– Так точно, сэр.

Верес схватил Сиона за руку и быстро покинул кабинет главнокомандующего. Самое важное он сделал – планета будет под защитой, Тиан, его дети, их дом – самое дорогое не пострадает. Но Тиан от таких новостей был не в восторге. «Бивень-2» висел на внешней орбите за пределами стратосферы, и старший линкор останется без прикрытия.

– Я не отпущу тебя туда одного, – твердил Тиан. – Почему тебя отправили не на «Синий Ус», который на ближней орбите? Зачем ставить в авангард?

– Не мне решать, милый, – Верес пытался его успокоить, но и сам слишком переживал. Ко всему прочему объявленная всеобщая мобилизация затронет их детей. Геотена и Тори как студентов военной академии отправят воевать без разговоров. Впрочем, за Тори вступится Барри и сможет защитить юного и наивного омегу от грязи войны.

– Почему сейчас, когда наши дети выросли достаточно, чтобы воевать и погибнуть?! – в отчаянии причитал Тиан.

– Они не погибнут, ты должен верить в лучшее.

– Не хочу их отпускать, не хочу отправлять тебя туда. Ты знаешь, что я не переживу, если с тобой что-то случится.

– Поэтому я буду беречь себя, со мной ничего не произойдёт. Веришь? – Он показал ему маленький лепесток огня в ладонях. – Ты поделился своими силами, и теперь я смогу за себя постоять. А тебе надо думать о защите Земли. Без тебя она не справится.

Гео с трудом добрался до академии, получил нагоняй на проходной за подранную форму и, привычно отмахнувшись от наставлений, направился к Норду. После странного звонка ожидал, что вокруг кампуса будет суета и толпа юных патриотов, но офицерский корпус пустовал. Норд ви Грей в парадном костюме затолкнул его в кабинет и положил перед ним планшет с открытым формуляром.

– Заполняй! – велел он.

– Зачем мне сержантские погоны?

– А ты хочешь в десант и сдохнуть при первом вылете? – с неожиданной злостью набросился на него Норд. – Мы не знаем, что это за противник, но за ночь он разгромил под сотню наших кораблей, пока ты неизвестно чем занимался, – и, втянув воздух, поморщился, – трахался и бухал! Если о себе не думаешь, хоть о родителях вспомни!

Добавляя весомости своим словам, он открыл сводку в военных хрониках о ночных событиях, которые Гео пропустил. До простого народа о новом нападении пока не донесли, старались скрыть как можно дольше, чтобы не вызвать панику, но жертв уже было много. Сейчас Землю от вторжения закрыл энергетический щит, разработанный компанией Линденов, так что все они были в безопасности, но самое болезненное – Верес ли Линден отправился на «Бивень-2» за пределы щита, собираясь воевать. Его отец остался один на один с врагом, ещё два линкора, «Зубр» и «Черный Рог», ушли к колониям и защищали открытый космос.

– Я хочу на «Бивень-2», – твёрдо произнёс Гео, – напиши мне назначение!

– Не могу этого сделать, не имею полномочий. Всех студентов распределили на «Синий Ус», он под прикрытием щита и останется в тылу. Тебе ещё диплом защищать, без него не пустят управлять истребителем! – назидательно произнёс Норд и снова подтолкнул к нему формуляр. – Заполняй, пока я не передумал. За новых сержантов я буду нести ответственность, а за тебя отвечать совсем не хочется, – с горечью проворчал он, – не подведи меня, парень, я тебе доверяю.

Пришлось стряхнуть с себя слабость и прекратить ныть. Гео понимал, что многого сделать не сможет, но по крайней мере постарается защитить тех, кто дорог, – семью и Тори. Попытки связаться с домом не увенчались успехом, только Сион ответил, что сейчас говорить не может, но Гео лучше учиться и не вмешиваться. Этим он и занимался. Последние две недели старался подтянуть все пропущенные месяцы и друзей своих подталкивал, чтобы не остались в хвосте. На защите даже смог прилично представить техническую часть, а потом отлетал обязательную программу на высший балл. С полётами у него всегда было просто, с самого детства Гео мечтал летать, помогал дедушке возиться с двигателями, а отцу – настраивать системы навигации для наземного транспорта. Он бы и без учёбы смог пройти аттестацию, но прилежно выполнял программу. Его друзья тоже неплохо себя показали, Гео нередко провоцировал их на непланируемые вылеты, готовя к настоящим заданиям. Они все получили дипломы и назначение на линкор.

Юных вояк погрузили в транспортник тем же вечером. Гео лишь мельком заметил Тори – тот ходил бледный, со стеклянным взглядом, от которого сердце вздрагивало, но он не мог подойти и не знал, что ему сказать. Тори не попал на корабль, его забрал Барри, а значит, омеге ничего не угрожает. Это стало единственным успокоением – Тори будет в безопасности.

Их высадили в огромном ангаре, Гео с удивлением задрал голову, рассматривая потолки-исполины. Места тут было больше, чем на всей территории академии, а людей сновало под тысячу. Их, молодых и зелёных, как на конвейере, распределили по группам, выдали пропуска и отправили в медчасть. Гео не успевал запоминать поступающую информацию: их новое место жительства, новый отряд и нового начальника. Управлял линкором полковник Огар ви Станерс, капитаном их подразделения стал Камерс ви Дэй, а Норд, на которого Гео очень рассчитывал, был распределён на фрегат «Корона».

– Может, нам тоже перевестись на фрегат? – толкнул его в локоть Ларк.

– Подадим запрос, как всё успокоится. Сейчас бы не потеряться.

С толпой они добрались в медотсек, где первый медбрат делал надрез под большим пальцем, второй вставлял чип личного комма, а третий, проведя рукой над раной, заставлял её зарасти. Гео с удивлением глянул на пожилого мага, он наверняка сражался на стороне анитов или был пленником системы всю молодость, а сейчас пришёл на фронт, чтобы поддержать тех, против кого воевал в прошлом. Хотелось спросить, почему он встал на этот путь, но вокруг было слишком много народу.

– Следующий, – подтолкнул его маг, выводя из задумчивости.

– Что делать с этими чипами? – Парто нервно чесал место пореза.

Гео видел, как такой носил отец, говорил, что это новейшая система поиска и координации. Хотя большая часть извещений по старинке шла на личный планшет или телефон.

– Запомни номер своего командира, в случае опасности пошлёшь свои координаты.

– Я и свой-то номер не запомнил, – буркнул Парто.

– Все наши тоже тут, – притормозил их Ларк, – даже омег отправили.

– Не всех, – качнул головой Гео, не оборачиваясь на бывших однокурсников. Он знал, что Тори среди них нет.

– Зато Этьен попал в наш отряд.

Гео невольно кинул взгляд на бывшего парня, расстались они не слишком хорошо, придурошный омега просто надоел, и Гео высказал ему всё что думает. Этьен получил чип и крутил головой, не зная, куда дальше идти. Он переоделся в военную форму и смотрелся в ней очень хорошо, строгий фасон ему шёл. Ларк махнул омеге рукой, привлекая внимание, а Гео, наоборот, сделал вид, что они незнакомы.