– Но ведь есть же, наверное, другие методы. Как-то подружить все эти личности между собой, что ли, соединить их, свести в одну.

– Слушай, я не знаю, возможно это или нет… но какой смысл? Скорее всего, это трудно и долго. Менти будет мучиться, страдать, неизвестно что из этого выйдет. Из того, что я успел узнать, это расстройство же не на пустом месте возникает. С человеком произошло что-то ужасное, а сознание это вытеснило. Честно говоря, вообще сложно представить, как в наше время может что-то подобное произойти. Ну и вот зачем это всё надо ― извлекать на свет всякую дрянь из прошлого? Нет, пещерные методы ты предлагаешь. Ты еще вспомни о шаманских ритуалах! И главное ― где гарантии, что человек в итоге будет счастлив? Слава Системе, сейчас можно решить вопрос быстро и безболезненно ― просто очистить разум от лишнего ― и всё.

После этого Крис перевел разговор на другие темы, и Анита больше не решилась возвращать его к вопросам снятия ментальных карт и психических расстройств. И так уже брат заподозрил ее непонятно в чём.

Уже собираясь уходить, Анита остановилась на пороге и спросила:

– Крис, а как в тебе уживаются и админ, и художник? Это же совершенно разные занятия, как будто для разных людей. У тебя нет никаких внутренних противоречий?

– Да с фига ли? Это же я ― и то, и другое. В единстве разных сторон моей личности кроется гармония, ― Крис изрек это, приосанившись и торжественно подняв палец вверх. Впрочем, глаза его по-прежнему посмеивались.

– Всё равно удивительно, что Система показала живопись как твою вторую профессию, а не как хобби!

– Почему это удивительно? ― насторожился Крис.

– Ну… как бы это сказать. Ты ведь явно более талантлив как админ, чем как художник.

– Чтооо? Тебе не нравятся мои полотна?! ― Крис состроил страшную гримасу. ― Тоже мне сестра! Ладно, намекну. Должны же быть свои плюсы в том, что я шарю, как работает Система. Иногда можно… внести небольшие коррективы. Ну, если никому от этого вреда всё равно нет. А картины мои, между прочим, очень ничего, их вон даже покупают.

– Ой, можно подумать, люди что-то в этом понимают. Если известно, что картина от профи, то все сразу думают, что шедевр, ― отмахнулась Анита. ― То есть ты хочешь сказать, что повлиял на свою ментальную карту и на предписания Системы? Чтобы вместо хобби у тебя была вторая профессия?

– Я этого не говорил! Ну сдвинул чуток значение одного показателя. Пунктов на десять, не больше. Зато теперь имею право тратить на живопись рабочее время и освободилось место для других хобби.

– Хм… Получается, ты стал счастливее, чем если б строго выполнил предписания Системы?

– Да кто ж его знает? ― философски заметил Крис и пожал плечами. ― Я просчитал прогнозы возможных сценариев, там разница в итоговых показателях совсем незначительная выходила, в пределах погрешности, потому и рискнул положиться на свою интуицию. А что было бы на практике ― не проверить, это же не высшая математика.

По пути домой Анита молчала. Страйки деликатно держался чуть позади ― тренировал навыки полета и изучал мир за пределами дома. Никто из встречных не обращал на стрекозу ни малейшего внимания, и это было единственным, что сейчас могло порадовать Аниту ― задуманная маскировка помощника работала отлично.

Мысли в голове метались, то и дело налетая на препятствия, как Страйки в первые минуты после активации. Что делать? Пойти на прием к Бернарду и рассказать обо всём? «В Менторате с этой Николь разберутся, и я опять стану цельной, обрету полный контроль над своим телом и жизнью», ― размышляла Анита. Понимание, что ее проблема не уникальна и имеет решение, утешала, но одновременно вызывала тревогу. В голове засели слова Криса: «И то, и другое ― я. В единстве ― гармония». Анита знала брата и понимала, что за его шутливым пафосом часто скрывалось нечто большее.

Предстояло решить: отдаться в распоряжение Системы и Ментората, и позволить ампутировать ту неведомую часть своей личности, которую представляла собой Николь, или… Или что? Какова альтернатива?

«Да, Крису хорошо говорить, но у меня-то нет ни гармонии, ни контакта с этой другой частью. Я даже не чувствую, что это я! Как будто мое тело захватил чужой человек», ― в отчаянии думала Анита.

В любом случае, колебаться времени не было. Её уровень счастья и так заметно снизился после того, как она узнала о существовании Николь. Ещё буквально несколько дней таких показателей, и решать уже ничего не придется ― не миновать внеочередного приёма у Бернарда и глубокого менталскана.

Однако по непонятной ей самой причине Анита не чувствовала себя готовой к тому, что Николь исчезнет навсегда. Несколько дней наблюдая за двойником, Анита пыталась представить, каково это ― быть той, другой. Вчера она попробовала конфеты, которые покупала Николь и прятала в дальнем углу одного из кухонных шкафов, куда Анита обычно не заглядывала. Сначала вкус показался отвратительным, больше всего хотелось немедленно выплюнуть приторную гадость. Но она всё же заставила себя прожевать и проглотить, а после сидела с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям. Сердце отчаянно билось. Новый вкус разбудил беспорядочные видения, странные образы. Вот она куда-то бежит, вокруг огромные фигуры. Анита знает, что за ней гонятся и вот-вот схватят, надо бежать быстрее. Детские голоса поют веселую песню. Падение, боль… Что это, воспоминания? О реальности или о виденном во сне? Может быть, о чём-то из реальности Николь?

Сладкий вкус стал невыносимым, Анита бросилась в ванную, и ее долго рвало.

Нет, она по-прежнему не представляла, что происходит в голове у Николь, что та чувствует и чем живет, но уже не могла относиться к ней просто как к нежелательной помехе. Николь была сейфом, скрывавшим что-то важное. Тайну самой Аниты.

***

Вернувшись домой, Анита поделилась сомнениями со Страйки.

– Давай порассуждаем, ― с готовностью откликнулся помощник, ― если воспринимать Николь как одну из сторон твоей личности, то позволив ее стереть, ты уничтожишь часть себя. Если считать, что она отдельный человек, то ее ликвидацию можно считать аналогом убийства. Однако убийство может быть оправдано, если оно необходимо для спасения, например, твоей собственной жизни.

– Значит, я могу совершить частичное самоубийство или убийство, причём непонятно, что именно. Либо жить дальше, позволяя постороннему человеку арендовать мою жизнь и моё тело и не имея никакого контроля над тем, что он в нём вытворяет. Она же вообще вне зоны ментального анализа и контроля! А вдруг она, например, несчастна, как досистемный человек? А что если она покончит с собой? Ведь тогда она убьёт и меня. Отличный у меня выбор, нечего сказать. Спасибо за помощь! ― саркастично сказала Анита, совсем разнервничавшись.

– Не за что, это всего лишь моя функция ― помогать тебе, ― скромно ответил Страйки, не заметив подвоха. ― Вопрос в том, насколько в действительности вторая личность опасна для тебя.

– А как это определить?

Страйки приземлился на шею Аниты в районе седьмого позвонка и принялся делать легкий вибромассаж. Анита сначала хотела возмутиться непрошенным вторжением в ее личные границы, но с удивлением почувствовала, что манипуляции Страйки помогают, и немного расслабилась.

– Можно попробовать наладить контакт с Николь, проверить ее адекватность, выяснить, готова ли она сотрудничать. Давай ты запишешь ей сообщение, а я его передам, ― предложил Страйки, не прерывая массаж.

Познакомиться с Николь? То есть ― со скрытой частью ее самой? Идея выглядела странной, но разве это не то, чего на самом деле хотела Анита?

– Ты гений! ― воскликнула она. Стало немного легче от того, что решение, надо ли избавиться от Николь, можно отложить.

– Думаю, есть все основания согласиться, ― покладисто заметил помощник. ― Но я, как-никак, создан тобой, поэтому твои умственные способности тоже заслуживают высокой оценки.