– Вы давно женаты?

– Около тридцати лет. Двое детей: Макс и Диана. Они уже совсем взрослые, живут отдельно. Как-то они пришли к нам в гости, на мой день рожденья. Мы сидели за столом, разговаривали… И вдруг я задумался: а что есть в моих детях от меня? Ну, кроме генов, конечно. Какие взгляды я в них вложил, чему научил?

– И чему же?

– Да ничему, конечно, ― Леонардо слегка дернул плечом. ― Более того, я вдруг понял, что вообще плохо представляю, что за люди мои дети. Нет, у нас, конечно, нормальные отношения. Но, пожалуй, отношения с Вайбергами, с которыми мы играем в гольф раз в месяц, у меня не хуже. Во всяком случае, об их взглядах и образе мыслей я знаю примерно столько же.

С этого момента я всерьез заинтересовался историей семейных отношений. Стал много читать о том, как люди жили раньше. Я понял, что, с одной стороны, в семьях было много конфликтов, драмы и даже насилия, с другой стороны ― отношения были куда более близкими, чем сейчас.

– Не понимаю. Звучит как парадокс.

– Так и есть, ты верно подметила! Настоящий парадокс, ― оживился Леонардо. ― Человеческие отношения очень парадоксальны. Я предположил, что близость и познание другого человека невозможны без конфликта. И я решил проверить это.

– Ты начал ссориться с детьми? ― удивилась Линора. Сама идея показалась ей абсурдной.

– Не с детьми. Ссориться со взрослыми детьми по меньшей мере странно ― они живут своей жизнью. Нет, я взялся за Эмму.

– Эмма ― это твоя жена? ― уточнила Линора.

– Что? А, да, конечно, ― казалось, Лео забыл, что он рассказывает свою историю Линоре. Взгляд его стал отсутствующим. ― Мы жили с ней вместе столько лет ― уж ее-то я знал по-настоящему хорошо, я был уверен в этом! И вот, я начал провоцировать ее на конфликт. Это оказалось непросто! Сначала я начал оспаривать ее мысли и идеи, подвергать сомнению всё, что она говорила. Она удивлялась, недоумевала, объясняла свою точку зрения. Часто просто соглашалась со мной. Кажется, она ни разу не вышла из себя. Тогда я углубился в теорию, перечитал фрагменты досистемных книг о конфликтах. В общем, я перешел к нападкам на ее внешность.

– И что же Эмма?

– Да ничего. Пошла и изменила внешность. Глупая была идея, мне следовало раньше это понять.

– Но ты не остановился на этом?

– К тому моменту это стало моей идеей фикс ― устроить настоящую ссору, классический скандал, как в книгах. Вывести наши отношения через кризис на новый уровень близости. Понимаю, это звучит неадекватно, но я немного увлекся. В общем, я сказал ей, что она плохая мать. Что она не знает наших детей, никогда по-настоящему не интересовалась ими. Она даже не знает, что такое настоящая материнская любовь, ведь тот, кого не заставлял страдать другой человек, не может испытывать настоящее чувство.

– Великая гармония… ― прошептала Линора.

– Да уж… ― Леонардо усмехнулся. ― Сейчас ты, наверное, думаешь, что связалась с по-настоящему больным человеком, и прикидываешь, как бы аккуратно свернуть общение. Я и сам порой был бы рад… свернуть с собой контакты до минимума. Так вот, на этот раз мне удалось вывести ее из себя. Она зарыдала. Я никогда такого не видел. Она будто обмякла и сидела на полу такая маленькая, жалкая, и рыдала, как девочка, которой больно, ― горько и безутешно. Я испугался, кинулся к ней, попытался обнять. Думал, сейчас мы выплеснем эмоции, выговоримся, потом простим друг друга, и вот оно ― то самое особое понимание, которое возникает после ссоры. Когда души людей обнажаются…

– И что же?

– Мой план провалился. Она быстро успокоилась, взяла себя в руки. Никакого бурного примирения не получилось. Я начал просить прощения, она тоже извинилась, что вышла из себя, и ушла спать, а я остался один, опустошенный и обескураженный.

На следующее утро первое, что она сделала, ― это поехала к ментору и рассказала обо всём. Мы так и не поговорили по-настоящему. Она не пыталась выяснить, что со мной происходит. Сразу сдала меня. Да, я понимаю, что зашел слишком далеко и, верно, действительно вел себя как безумный. Но все-таки… Разве это правильно, что ни одну проблему, даже с самыми близкими людьми, мы не пытаемся решить сами? Сразу бежим к взрослым, чтобы наябедничать. В общем, дальше всё понятно. Я тут же получил вызов на внеочередное обследование, и вот результат. ― Леонардо обвел глазами больничный дворик. ― Мое поведение и образ мыслей были признаны деструктивными и опасными для окружающих.

Несмотря на то, что Линора была немного напугана этим разговором, она не могла перестать думать о нем, примерять ситуацию, в которой оказался Леонардо, на себя.

Они продолжили общаться. После знакомства с Леонардо жизнь Линоры в клинике стала намного более терпимой. Теперь у нее появился друг.

Новые идеи, незнакомые мысли и чувства будоражили. Она не могла бы сказать, стала ли она счастливее, но, пожалуй, еще никогда она не испытывала такого жгучего интереса к общению с другим человеком. Это было совсем не похоже на отношения с Тимом. Не было той же радости узнавания, близости и родства. Вместе этого была острота и азарт, как будто она оказалась на незнакомой территории без навигатора. Было не по себе, но Линоре это нравилось. Пожалуй, больше всего это напоминало ей путешествие в горы. Только еще более захватывающе.

Николь предпочитала проводить время на улице: на веранде, в саду или на прогулке. В доме она чувствовала себя неуютно, он всегда казался ей немного чужим, слишком холодным, что ли. Время от времени она задумывалась, что надо бы всерьез заняться обстановкой: купить каких-нибудь уютных мелочей, расставить их повсюду, разложить и развесить. Например, взять ― и поехать завтра с утра по магазинам. Или покопаться в интерьерных онлайн-каталогах. Но день за днём она откладывала это мероприятие и даже сама не могла объяснить, почему.

Вот и сейчас Николь сидела на лавочке в саду и наблюдала, как на соседнем участке Тим играл в мяч с Алисой.

«Странно, давно не видно Линоры», ― задумалась Николь. Не то чтобы она по ней скучала… Но Линора работала дома и редко куда-то уезжала одна, без семьи. Пару раз, помнится, соседка отправлялась в отпуск, потом ещё хвасталась, как это было увлекательно и чем она там занималась.

Воспоминания о болтовне Линоры вызвали привычное раздражение, но тут же Николь стало стыдно. В конце концов, соседка всегда была к ней предельно дружелюбна. «Надо узнать, всё ли в порядке. Это будет вполне по-соседски», ― подумала Николь. Она не хотела глубоко вникать в свои мотивы, опасаясь, что те не вполне благовидны. Где-то глубоко внутри подняла голову надежда на то, что Линора и Тим расстались. Ну а что? Бывает же такое, пусть и редко. Трансформация личности одного из супругов нарушает совместимость, и этого уже не исправить. Николь решила не предаваться пустым мечтаниям и направилась к Тиму с твёрдым намерением немедленно всё выяснить.

– Тим, ― окликнула она, подходя к живой изгороди между участками. ― Привет! Как у вас дела?

– Привет, Николь! Всё супер! А ты как? ― улыбка Тима, как всегда, была ослепительно белозуба. Ямочка играла на левой щеке.

Николь замялась.

– Я… Даже не знаю. Немного странно себя чувствую в последнее время. Какая-то раздражительность появилась.

– Надо бы тебе навестить ментора. Ты к кому ходишь?

Николь задумалась. Как же зовут ее ментора? Ведь он у нее есть, ментор есть у каждого. Но когда же она ходила к нему в последний раз? К своему ужасу, она не могла вспомнить.

– Знаешь, вылетело из головы. Странно, да? ― она неестественно рассмеялась.

Тим охотно рассмеялся в ответ. Наверное, принял ее слова за шутку.

– Тим, а где Линора? ― Николь решила вернуться к тому, о чём хотела поговорить с самого начала. ― Давно ее не видно. Уехала в отпуск?

Тим продолжал улыбаться, но взгляд его устремился куда-то в пустоту, мимо Николь.

– Тим! ― окликнула Николь, подождав с полминуты, пока молчание не стало совсем уж странным.