Через месяц жизнь на линкоре стала рутиной. Его навыки и знания применить было некуда, но и проявить себя, показав, сколь многому он научился, не имелось возможности. Перед предстоящей течкой Тиан посетил медпункт и ему сделали укол с подавителями. Раньше ему вводили другой препарат, поэтому организм отреагировал странно. Течка вроде началась, а вроде и нет, проходила с лёгкими отголосками, когда тело начинало гореть и между ног становилось влажно. Но никто из альф даже не оборачивался в его сторону, словно не замечая.

Утренняя пробежка в таком состоянии далась тяжело. Тиан обычно прибывал к финишу одним из первых. Беговая дорожка опоясывала ангар и жилые комплексы, обходила технические помещения и рабочий сектор. Общая длина – почти пять километров. Пять километров беговой дорожки в космосе! Для Тиана в первые дни это казалось невероятным, но он быстро привык.

Из-за жара несколько раз останавливался, в очередной перерыв его кто-то окликнул:

– Эй, Стрейвуд, филонишь?

Тиан сразу бросился бежать, даже не посмотрев, кто его подгоняет.

– Стоять, салага. Капитан к тебе обратился, – раздалось в спину, Тиану пришлось вернуться.

Встреча с Сержем не сулила ничего хорошего. Не будь у Лонн ви Грея капитанских нашивок, он бы его проигнорировал. А так пришлось встать по стойке смирно и ждать, какую пакость он сейчас придумает.

– Не ожидал тебя тут увидеть, – усмехнулся Серж, рассматривая его с головы до ног.

– Полковник Паульс лично пригласил меня в отряд навигаторов.

– Возишься с десантом?

– Да, сэр.

– Пойдём, нам нужна отбивная груша для команды!

У Тиана колени подогнулись. Мало того, что его срывали с уже назначенной должности, общаться с Сержем не было ни малейшего желания. Тот вполне может затащить в свой кабинет и воспользоваться положением. От волнения и очередного приступа жара Тиан взмок. Еле дошёл до спортивного комплекса, куда Серж со своим помощником его забрал. Там два десятка альф отрабатывали удары, и похоже, капитан не пошутил про грушу.

– Тут тренируется элитный отряд седьмой эскадры. Нам нужны лучшие!

Тиан лишь неопределённо кивнул. Вряд ли Серж в столь молодом возрасте получил свой крейсер, скорее всего небольшой отряд истребителей. Но это намного интереснее, чем задавать маршрут десантникам.

– Смотри, я послал запрос твоему командиру и тебя перевели в мою команду, – довольно сообщил Серж, показывая приказ на своём планшете.

Тиан не знал, что сказать, да и не имел права высказываться. Оставалось принять как должное и терпеть новый поворот судьбы. Тренировка прошла бурно. Серж с удовольствием ставил его в спарринг с каждым солдатом и в голос смеялся, когда Тиан в очередной раз оказывался прижатым к матам. Даже активные тренировки не могли сделать его сильнее альфы, хотя против некоторых он успешно продержался пару минут.

После тренировки парни потащили его смотреть на новейшие симуляторы и пообещали в ближайшую неделю несколько вылетов. При полётах на истребителях навигатор часто шёл вторым пилотом или занимал оружейную башню, и это вдохновило – появилась реальная возможность выйти в космос и самому повоевать. Перевод уже не казался таким ужасным, хотя после тренировки ныли отбитые рёбра и сбитые костяшки на руках.

Неожиданно для Тиана команда приняла его приветливо. Возможно, парни не следили за новостями, не читали о событиях двадцатилетней давности и фамилию Стрейвуд не слышали. Поднявшееся было настроение вновь испортил его новый командир.

– Пойдём, поселю в нашем отсеке.

– Меня вполне устраивает моя комната, – попытался отказаться Тиан, но Серж на это усмехнулся и нагло обхватил за талию.

– А меня не устраивает, не ломайся, жить будешь рядом со всеми.

Тиан замер столбом, намёки более чем откровенно показывали, чего от него ждут за столь неожиданное повышение. Ложиться под Сержа или обслуживать его отряд Тиан не собирался. Он исподлобья осмотрел коридор, где они стояли, – камеры направлены прямо на них, можно подать рапорт за приставания. Отношения на «Бивне» не запрещались, но любое насилие строго каралось. Но Серж пока не сделал ничего предосудительного.

– Не трясись, омежка, – заметив его состояние, Серж внезапно рассмеялся. – Верес велел не трогать, приберечь для него. Сомневаюсь, что он имеет на тебя сексуальные планы, только спорить с ним себе дороже. Так что ничего твоей заднице не грозит.

– Лейтенант Линден тоже тут? – Тиан боязливо огляделся.

– Нет, остался в академии, ему нравится учить. А меня достал этот детский сад. Ты симпатичный малый, но меня больше привлекают твои мозги. А вот за парней не ручаюсь, если будешь вести себя как соска, они тобой быстро воспользуются.

– Я не шлюха и никогда этим не промышлял.

– Ага, я помню, зубрила и отличник. Дуй за своими шмотками и перебирайся в сектор ГИ-8, подъём в семь, халява закончилась.

Следующие два месяца прошли в напряжении, Серж гонял его так, словно пытался сделать из него полевого бойца. Пару раз после спаррингов Тиан попадал в медпункт. Хорошо, что выдавали экипировку и он не потерял зубы, зато ему отбили селезёнку, сломали ребро и палец. Доктор флегматично сделал рентген, поставил шину и отправил тренироваться дальше. Под препаратами боль не замечалась, но безымянный палец сросся немного неровно, пусть внешне это никак не проявлялась, но плотно сжать кулак он не мог. Несмотря на возросшую нагрузку, в столовке всё так же выдавали скромную порцию, как для омеги из диспетчерской. Как это изменить, Тиан не знал и всё чаще замечал, что чувствует себя постоянно голодным.

Зато на вылетах парни его хвалили, Тиан успевал прокладывать маршрут меньше чем за минуту. Если требовалось построить полёт через несколько точек, тоже управлялся быстро. Его показатели даже отправили на командный пункт линкора, но для расчёта прыжков огромного корабля пока не пригласили. Тиан не сдавался. Тренировался, учился, снова тренировался. Когда личной жизни нет и не может быть, он собирался каждую секунду посвящать самообучению. Первое время альфы пытались его расшевелить, но быстро забили – Тиан не умел дружить и сближаться. Зато никто не приставал и руки не распускал.

В начале сентября Тиан с лёгкой тоской посмотрел ролик со вступительных экзаменов в военной лётной академии. Полюбовался на Вереса и запретил себе о нём думать. Ни к чему. Верес не воспылает к нему внезапной любовью, его ненависть сильнее любых других чувств.

В начале октября Серж внезапно вывел их не на тренировку к симуляторам, а в ангары, и велел перевезти истребители на малый крейсер. Без объяснения причины. Тиан, укомплектованный в полную форму, подключил планшет к системам своей команды и проверил, как работает навигационная программа. Страха не было, он посчитал, что это очередная тренировка. Но крейсер в два прыжка достиг колонии в системе Лебедя, там их ждали четыре корабля анитов.

На крейсере поднялась беготня. Лётчики носились между истребителями, корабли со свистом покидали ангар и устремлялись в космос на борьбу с врагом. Тиан не знал, чем себя занять, его навыки в ближнем бою были бесполезны, если только повреждённый корабль попробует уйти от атаки и сделает недалёкий прыжок, но для этого Тиану лучше находиться на истребителе, чтобы успеть проложить маршрут, задать его навигационной системе и запустить движки. Из диспетчерской такой расчёт займёт больше времени.

Всё, что ему оставалось, – наблюдать за яркими вспышками и быстрыми маневрами вражеских кораблей. Какое-то время он следил за ними, а потом попытался вычислить алгоритм передвижения. То, что выделывали аниты, нельзя было назвать тактическим полётом, они двигались значительно быстрее, ускорялись в мгновение, но он не заметил у них единого плана, общего командования, да и стреляли они как попало.

– Серж, попытайся с группой выбрать один корабль и не отвлекаться на другие, – связался он с капитаном по внутренней сети.