– Очень незаурядно, – произнёс он, – армии нужны такие специалисты. Приглашаю в состав королевской флотилии. Линкор «Бивень» будет ждать тебя в течение месяца на орбите.

– Благодарю! – искренне обрадовался Тиан.

– Полковник, – следом поднялся Верес, явно намереваясь разрушить его будущую карьеру, – этот омега сын Лоттэ Стрейвуда! Предателя, убившего Геотена ли Линдена!

– Лоттэ уже семнадцать лет в тюрьме. Думаешь, его сын в ответе за чужие преступления? – сурово переспросил полковник.

– Лоттэ Стрейвуд тоже был успешным навигатором, лучшим учеником, потому Геотен ли Линден взял омегу на фрегат. А в итоге Лоттэ предал его, погубил корабль и оставил умирать экипаж!

Верес не сдержал эмоций, и это заметили все. Тиан почти не дышал, он не помнил подробности дела и боялся взглянуть лейтенанту в глаза. Ярость и ненависть слышались в каждом слове.

– Я учту твои замечания, – сухо произнёс полковник, явно недовольный, что к нему полезли с советами.

Это Тиана и спасло – чужая гордыня. Полковник не пожелал прислушаться к словам молодого лейтенанта.

Тиан с трудом дождался окончания церемонии, от нетерпения он подрагивал, то и дело посматривая на часы. До межпланетной станции можно было добраться вечерним рейсом, вечером же от базы академии отправлялся автобус. Тиан не хотел задерживаться тут ни на день, хотя в целом учёба и обстановка ему понравилась. Травля со стороны Вереса казалась вялой и неумелой, Тиан про себя облагораживал образ привлекательного альфы, считая, что по-настоящему быть подлым тот просто не способен. Только удаление из планшета проекта его сильно задело, всё остальное – лишь словесные подколки, с которыми Тиан не раз сталкивался ещё в приюте.

После торжественной церемонии большинство студентов осталось на выпускной бал. Пока Тиан спешно собирал свои жалкие пожитки, омеги в комнате наряжались и наносили макияж. Своих соседей Тиан показательно игнорировал и этим смог избежать активной травли. Омеги невзлюбили его за одно существование, но мелкие пакости типа воды в постели или зубной пасты в пенале казались детскими шалостями. Тиан привык бороться и выживать, привык считаться изгоем. Ему по рождению не положено стать кем-то большим, чем уборщиком или сантехником, а Тиан посмел быть умнее всех в омежьем общежитии, да и на курсе.

Его никто не провожал. До автобуса он добирался в сумерках и ждал на остановке в гордом одиночестве. Водитель с удивлением взглянул на единственного пассажира.

– Выпускной не задался? – попытался поддержать он беседу, видимо от скуки.

– Меня позвали на «Бивень», хочу сегодня сесть на поезд, – не удержавшись, похвастался Тиан, и водитель с пониманием покивал.

Поезд прибыл в столицу в шесть утра, величественный огромный город отстроили на плато Центральной Европы, где среди разрушенных поселений сохранились очертания старинного Кракова. Заспанный Тиан выбрался на улицу и поёжился от прохлады. С перрона были видны межпланетная пусковая станция и зависший в облаках военный зонд. О невероятных технологических достижениях и богатстве столицы прежде удавалось лишь читать, сейчас Тиан ехал на электричке и, прижавшись к окну, рассматривал пробуждающийся город. Высотки, зеркальные улицы, яркие огни вывесок и мелькающие в воздухе транспортные боты. Реклама с соблазнительно улыбающимся омегой в лётной форме, призывные патриотические лозунги на каждом шагу. Население зазывали в армию, но жители столицы не спешили покидать удобные и тёплые дома. Если бы у Тиана был свой дом, может, он тоже предпочёл бы остаться на планете. Но ранчо деда сгорело до основания, а после войны пустующие поля южной Африки перешли к военному управлению. Сейчас там строился закрытый посёлок и Тиан не имел права претендовать даже на клочок земли, некогда принадлежавшей его семье.

Возле космодрома Тиан долго бродил между торговых лавок и билетных касс. Сначала просто искал, куда ему направиться, а потом рассматривал товары, с любопытством смотрел, как продавец заполняет сладкий рожок густой массой мороженого. Он не ел сладкого с восьми лет.

До военного корабля его довёз маленький технический уборщик, высадил рядом с охраняемой зоной и порулил дальше. Тиан показал документы на проходной, нервничая, что полковник мог не подтвердить своё приглашение, но его пропустили, указали на десятый транспортник и вручили какой-то документ. Тиан покрутил бумажку с кодом и именем, попытался найти информацию о должности, но ничего не нашёл. Оставалось надеяться, что сможет разобраться на месте.

В транспортнике закрепил себя ремнём, осмотрелся, выискивая глазами знакомые знаки отличия, но все солдаты прибыли из отдалённых частей. Имена на нашивках казались чужими. Тиан думал, что они сразу взлетят, даже приготовился к полёту, но транспортник стоял в порту до обеда, ожидая прибывающих со всего континента солдат, и лишь потом направился на орбиту. Тиан к тому времени нервничал и почти ни на что не реагировал. Даже космос, внезапно окруживший их корабль, не произвёл должного впечатления. Тиан всматривался в очертания удаляющихся от него континентов, пытаясь узнать места, где рос и бывал: дом деда, приют и училище, северная база академии и бескрайняя столица, разросшаяся на сотни километров. С орбиты всё казалось крошечным и ничтожным. Бессмысленным. Как и оставшаяся за плечами жизнь.

Впереди его ждал огромный королевский линкор, самый быстрый во флотилии. Тиан читал о его достижениях и победах: во время прорыва анитов к Земле «Бивень» принял бой и смог отразить атаку. На борту линкора находилось пятьсот истребителей, под сотню бомбардировщиков, шесть крейсеров и два фрегата. Когда корабль показался в иллюминаторе, у Тиана перехватило дыхание. Непомерное, просто гигантское строение затмило собой звёзды, закрыло весь горизонт. И чем ближе они подлетали, тем больше становился линкор. Потёртая надпись «Бивень» встречала их в шлюзе и на посадочной платформе.

Тиан, как ни сдерживался, не мог скрыть любопытства и изумлённо крутил головой, рассматривая высоченные своды ангара и выстроившиеся рядами сотни истребителей. С другой стороны расположились более крупные корабли, а сопровождающие фрегаты крепились жёсткой сцепкой к внешней обшивке. От воодушевления перехватывало дыхание, он в детстве и мечтать о таком не смел, а сейчас он навигатор на самом лучшем корабле королевского космического флота. Скорее всего на первых порах его приставят к эскадрилье десанта, но спустя годы он сможет попасть в команду истребителей. Или будет рассчитывать полёт для самого линкора. Довольная улыбка тянула щёки, Тиан чувствовал себя бесконечно счастливым и свободным. Будущее раскрылось перед ним в безграничных возможностях.

Выданную ему бумагу забрали у трапа, напечатали пропуск и направили в сектор ГИ-6. Приём прибывающих солдат был устроен отлично, Тиана ждали в пункте распределения с уже готовой формой, техническим планшетом и брошюрой для ориентирования на новом месте. На личный телефон установили приложение, позволяющее присоединяться к военным системам, и настроили коммуникатор звонков. Корабль столь огромен, что заблудиться не составило бы труда, но в инструкции всё подробно указано: где жилое помещение, столовая, где постирать вещи, где проходят тренировки и его место работы.

Нашивки на форме указывали статус Тиана – рядовой, отряд навигаторов. То, что он омега, никто не упомянул, даже, кажется, не заметил, хотя омег на линкоре оказалось очень мало. Большинство из них шли в связисты или в обслуживающий персонал. Именитые омеги метили в офицерский состав на какие-то выдуманные никому не нужные должности, но, по сути, просто подбирали себе мужей.

Утром побудка привычно в восемь, пробежка, разминка и завтрак в общей столовой. Тренировки на симуляторах, лекции по повышению квалификации, служебные вылеты. Тиан пока наблюдал и помогал в расчётах, в его команде собрали трёх навигаторов, для десантных войск этого вполне хватало. Пока «Бивень» висел на орбите Земли, настоящих боевых вылетов никто не ждал, расслабленная обстановка чувствовалась во всём и Тиан наслаждался этим временем как отпуском.