Эта военная подготовка уже через неделю сидела в печёнках. Пусть в будущем им предстояло управлять истребителями, но пока их гоняли по полю с оружием и без, в полном обмундировании и в межпланетных скафандрах. Бег с препятствиями, марафонский бег, забеги на скорость. Тиану казалось, что мышцы на ногах вскоре либо отвалятся, либо станут такими большими, что он не влезет в штаны.

По комплекции он был узкокостный, гибкий и жилистый. Немного выше среднего для омеги роста, но на фоне мощных накачанных альф выглядел мелкой вошью. Волосы светлые, но он их никогда не отращивал, носил короткий ёжик. Ни пирсинг, ни татушки не уважал. С товарищами не общался, был замкнут, предпочитал молчать и работать руками. По вечерам зубрил механику, повторял основы навигации и модульные построения. Не отсвечивал. Не привлекал внимания. Однокурсникам он быстро надоел, никому не нравилась молчаливая серая мышь. Учителя относились с неприязнью, Серж использовал как манекен для тренировки альф. Рива доводил проверками, пытался найти шпаргалки, не веря, что омега из низов может так хорошо знать материал. Но больше всех доставал Верес, он постоянно находил, к чему придраться, цеплялся к каждому шагу, стараясь задеть, но Тиана это даже забавляло. А в неформальной обстановке или на физо Вересу нравилось подкалывать и зло подшучивать, и тогда все смеялись в голос, отчего Тиан краснел.

Тиан надеялся, что Линдену вскоре надоест, но видимо ненависть Вереса к его семье была столь велика, что тот прохода не давал. И лучше бы забить и смириться, но Тиана тянуло к этому альфе как магнитом. Он понять не мог, чем тот так его зацепил – да, хорош собой, да, приятно пахнет. Но отвратительный характер и отношение могли всё перечеркнуть. Но нет, не помогало. Тиан бесился после каждой встречи, а потом дрочил в душе, представляя что-то нелепое и неправильное. Романтично-розовое.

К сентябрю академия стала заполняться другими учениками. Вернулись второй и третий курсы. Набрали новичков на первый. Молодые зелёные парни все как один холёные, напыщенные. Тиан глянул на списки лишь мельком и уже ухватил с десяток известных фамилий. Детки аристократии: баронов, графов и маркизов, потомки банкиров, отпрыски военных семей, генеральские сынки. К счастью, среди них встречались и омеги, и Тиана наконец перевели в омежий корпус, который на лето был закрыт.

Он надеялся, что теперь всё будет проще, по крайней мере, не придётся ждать до отбоя, чтобы принять душ. Но стоило переступить порог, как омеги замолчали и уставились на него злыми взглядами. И если раньше Тиана окружали самцы с недотрахом, то теперь он попал в шипящее змеиное гнездо.

У омег на все нормативы были поблажки. Но Тиана это не касалось. Верес лично явился забрать его первого сентября на построение для альф. Омеги выходили на час позже и тренировались меньше.

– У тебя поблажек нет, – отчитывал Тиана ни за что лейтенант, – если ровно в восемь не приходишь на занятия, останешься без завтрака и бегаешь весь день. А если вздумаешь жаловаться или отлынивать, быстро отчислю!

– Я понял, – буркнул Тиан.

– Разговорчики не по уставу!

– Так точно, офицер. На плац в восемь утра.

Зато начавшиеся занятия в классах подняли настроение. Тиан легко сдал тест, под задумчивым взглядом Вереса отчитал устную часть и был зачислен в навигаторы. Всего по этой специальности занималось трое – курс был самым сложным, учить приходилось огромное количество материала, и студенты сдавались, переходили на курсы попроще. Тиан же не зря предыдущие три года корпел над учебниками и всё лето зубрил механику. Почти все предметы давались ему легко, он знал основы, разбирался в графиках и мог с закрытыми глазами построить маршрут, используя программу. Верес вёл у него большинство предметов и хотя видел его успехи, никогда не хвалил. Напротив, порыкивал, требуя не выпендриваться. А вот Рива с удовольствием ставил Тиана в пример, даже приглашал на дополнительные занятия для офицеров. Верес эти занятия не посещал и Тиан с радостью пользовался возможностью узнать что-то новое.

К зиме Тиан обогнал почти всех студентов на потоке, а среди навигаторов был на голову выше однокурсников. После закрытия сессии его и ещё пятерых самых успешных учеников майор лично поздравил и пожал руку. А вот Вереса это порядочно взбесило. Тиан понимал причину его ненависти, видел, как лейтенант прожигает взглядом, стоило попасть ему в поле зрения. Пусть сам Тиан не имел отношения к убийству его отца, Верес ненавидел весь род Стрейвудов и не скрывал этого.

И несмотря на эту ненависть, Тиан продолжал вздыхать из-за своего глупого влюблённого сердца и молча терпел издевательства. Но после зимней сессии Верес Геотен ли Линден перешёл черту.

На новогодние каникулы им дали задание проложить сложный маршрут через три колонии и две угольные планеты. Тиан подготовил материал и сделал красивую презентацию. У него не было ни семьи, ни друзей, чтобы уехать из академии, и всё свободное время он посвятил проекту. За два дня до сдачи Верес внезапно заинтересовался его работой, приказал зайти к нему в кабинет и принести свой планшет. Тиан не совсем понял, почему тот не попросил прислать расчёты, и послушно попёрся к лейтенанту. Верес читал долго и вдумчиво, проверял цифры и сводил их через симулятор. Тиан всё это время стоял истуканом и пытался не пялиться на красивые, крепкие запястья, поросшие тонкими светлыми волосками, не любоваться безупречными чертами лица, острыми скулами, широкими бровями и ровным носом. Верес, как и многие аристократы, был невероятно хорош собой, порода чувствовалась за версту. Будь в академии дозволены отношения, за лейтенантом бы бегали толпы.

Планшет тот вернул ему с мрачным лицом, не сказал ничего, просто выставил за дверь. Тиан не понял, чего от него хотели, и только в комнате, когда открыл планшет, не смог отыскать свой проект. Всё было уничтожено, удалено безвозвратно. А сдача через два дня.

Ему даже пожаловаться некому. Кто поверит? Один незачёт ещё не критично, но он потеряет свой статус лучшего ученика, и Верес вполне мог не позволить пересдачу. Тогда на распределении ни линкора, ни космоса, а всё тот же погрузчик. От отчаяния хотелось выть. Если он без сна и еды засядет за проект, то сможет сделать лишь жалкое подобие прошлой работы. Но разве с этим можно смириться?

От обиды он швырнул планшет на пол, эмоции резанули по венам яркой вспышкой. Тиан вздрогнул и схватил себя за локти, не позволяя дышать и шевелиться. В комнате он был один, но всё равно нервно огляделся, посмотрел в окно. Уже темнело. Никто за ним не следил.

Тиан подобрал планшет: разбитый экран сросся и выровнялся, стал как новенький. Коротко выдохнув, Тиан разблокировал его и проверил наличие готового проекта. Файлы были на месте.

Нужно старательнее держать себя в руках. Не нервничать, не обращать внимания на выпады. Тиан понимал, чем грозит ему разоблачение. Лучше работать на погрузчике, чем болтаться в космосе без скафандра.

Через день Верес во время сдачи проекта смотрел на него с такой ненавистью, что Тиан кожей чувствовал чужие эмоции. Осталось полгода. Ещё полгода, и он покинет это место и забудет о Вересе навсегда.

На выпуск в академию прибыли именитые родственники. Всем хотелось полюбоваться на своих отпрысков и поздравить с получением диплома. Большинство парней сразу после сдачи улетали на королевские линкоры. Руководящих должностей хватало, а на передовую отправляют таких как Тиан – сирот, приютских замухрышек, тех, за которых некому заступиться.

Тиан и ещё пара отличников защищались в числе последних. Их не выпускали, ждали появления высших чинов. Делегация с генералами и полковниками прибыла ближе к вечеру, выступления лучших учеников придержали для них. Показуха.

Оказавшись на трибуне перед столь именитыми гостями, Тиан на мгновение оробел. Но поймав яростный взгляд Вереса, смог взять себя в руки. Он был уверен в своих знаниях и без запинки рассказал подготовленную тему. Вопросы экзаменаторы задавали с подковыркой, а Верес откровенно пытался завалить. Но Тиан отвечал быстро, сделал на доске показательный расчёт, построил графики вычислений и описал процесс моделирования. Верес не успел задать очередной вопрос, один из полковников коротко поаплодировал и подошёл лично пожать руку.