Домой не шёл, а летел, словно на крыльях. Весь следующий день купался в сладких мечтах и надеждах. «Наконец-то! Теперь мы будем вместе, будем встречаться!» Представлял, как мы увидимся в понедельник в школе, и как поглядим друг на друга. О, теперь-то она будет смотреть на меня иначе, теперь всё изменится… Наверное, нужно что-нибудь ей подарить. Но не сразу, чтобы ничего такого не подумала… Сначала приглашу её погулять. У нас будет первое свидание!

В понедельник утром пошёл в школу. Пожалуй, первый раз с улыбкой на лице. Алина немного опоздала и когда зашла в класс… А, к чёрту! Нечего тут размазывать. Она вела себя так, словно в субботу между нами ничего не произошло. Её безразличный вид как бы говорил: «Даже не заикайся об этом…» И я не заикался.

Затем мы окончили девятый класс. Прошло дождливое лето. Деревья начали желтеть. Все вернулись в школу.

Зайдя в пустой класс, пахнущий чистотой и свежей краской, ученики, как обычно, начали выбирать места. «Я сижу со Славой!» – весело сказала Алина. И опять всё стало как прежде – близко, но не вместе. А потом я встретил Таню…

2000, январь

Завтра пойду бить Лёху. Хотел это сделать попозже, ведь с начала моих тренировок прошёл всего месяц, но приходится спешить. Он сам виноват.

У нашей школы есть небольшая пристройка. В ней находится ещё один спортзал, помещение со столом для настольного тенниса и комната для бильярда. Там можно играть и тренироваться каждый день кроме выходных. Сегодня вечером я, Лёха, Вовка и Олег пошли туда сыграть в бильярд.

Время провели классно! Общались, шутили, играли пара на пару и один на один. Лёха с Вовкой доигрывали партию, после которой мы решили пойти ещё погулять. И тут у нас с Лёхой возник спор. Я видел, что он сделал двойное касание шара кием, нарушив тем самым правила. Он заявлял, что мне это показалось – врал, конечно. Никто из нас не хотел уступать. Вовка и Олег ничего не заметили, поэтому не могли встать ни на чью сторону. Распсиховавшись, Лёха выпалил:

– Я тебе щас по роже дам!

– Давай, – ответил я с вызовом в голосе. Не люблю угрозы, к тому же показалось, что он блефует.

Лёха кинулся на меня и сделал два быстрых боковых удара кулаком мне по щеке. Я попытался отмахнуться, но смазал, поэтому его удары остались без ответа. Тут подбежали Вовка с Олегом, и потасовка закончилась едва начавшись. Настроения идти куда-то вместе гулять, уже не было. Все разошлись кто куда.

Вернувшись домой, я закрылся в своей комнате и принялся ходить кругами – это помогает мне думать.

Какой же Лёха всё-таки засранец! Уже второй раз бьёт меня, когда ему вздумается и второй раз не получает в ответ ни одного удара по своей тупой морде! Нормально устроился… А я-то, тоже хорош! Выхватываю по лицу и не даю сдачи. Трус! Слабак! Тряпка!

Это всё потому, что он каждый раз застаёт меня врасплох. Ну не умею я заводиться с пол оборота! А он умеет. Может у него в семье какие-то проблемы? Может, поэтому он в последнее время такой дёрганый стал? Не знаю. Да и какая разница? Если у человека проблемы это не даёт ему права кого-то лупить. Мальчика для битья нашёл?! Ну, погоди у меня…

Если ничего не предпринять, он и дальше будет меня просто так дубасить. Что же делать, что делать?

Почему тренировки с грушей не помогли? Да потому, что занимаюсь всего месяц! Для развития автоматического навыка нанесения точных и сильных ударов нужно больше времени, хотя бы полгода ещё… Ну да, буду не спеша ещё целых полгода тренироваться, а Лёха будет меня использовать в качестве своей личной груши. Ну что же делать, что делать?

А если… к нему применить его излюбленный приёмчик? Застать врасплох и дать по морде? Так, так… Да, думаю, это отличная мысль! Завтра суббота, в школу идти не нужно. Приду к нему домой в десять утра, постучусь, он откроет дверь… откроет именно он, его родители по субботам работают. Я скажу: «Выходи, поговорить нужно». Или просто: «Выйди на минутку…» Нет, нет, всё-таки лучше: «Выходи, поговорить нужно». Он выйдет, и я без лишней болтовни три раза врежу ему как следует по роже! Надеюсь, до его тупой башки дойдёт, что три удара – это расплата за его удары. За два сегодняшних и за тот, после урока химии.

Решено! Вот только… маловато я всё же тренировался. Вдруг смажу, как сегодня? Он тогда мне опять навешает, и потащусь восвояси ни с чем. Нет-нет, мне нужно, чтобы наверняка. Пожалуй, куплю банку пива. От одной банки не окосею, зато буду чувствовать себя увереннее. Ладно, только в магазин нужно сейчас сходить, не утром же бежать. Время полдесятого, магазин до десяти работает, ещё успею.

Глянул в зеркало – щека покраснела. Надеюсь, синяка не будет. Хорошо, что Лёха бьёт в скулу и щёку, а не в глаз или в нос.

2000, январь

Деньги на пиво взял вечером у отца. Правда, он об этом ничего не знает – опять напился и беспробудно спал. Вытащил их у него из куртки. Всего сто рублей, он и не заметит. А что ещё оставалось делать? Магазин вот-вот закроется, в моих карманах болтается жалкая мелочь, мама в гостях у тёти Лены. Вот и взял.

Я и раньше у него деньги вытаскивал. Но только когда он хорошо надирался. Он никогда не замечал. А может, замечал, но не говорил. Да и что бы он сказал: «У меня пропала пара сотен рублей, вы что-нибудь об этом знаете?» Мама сказала бы: «Хватит пить!» Мы со Светкой сказали бы: «Хватит пить!» Всё, разговор окончен. Это он когда пьяный, любит кочевряжиться и докапываться до нас, а когда трезвый, ведёт себя нормально и ни к кому не лезет.

Чем сильнее он напивается, тем хуже у него потом с памятью и тем больше денег можно взять из его куртки или кошелька. Однажды пятьсот рублей вытащил, когда он был в отключке. Но, в основном, брал по сто-двести рублей. Ничего, не обеднеет. Всё равно он бы их пропил или потерял. И всё-таки пьяницы – конченые люди. Ну как они не могут понять, что пить нужно в меру?

Я вот, после того случая на стройке, сделал важные выводы. Теперь, когда иду к Вовке на посиделки всегда беру бумажку, на которой пишу одно короткое слово «Мера». Время от времени вытаскиваю её из кармана, чтобы посмотреть. Если кто-то её увидит, то ничего не поймёт. Зато я, глядя на неё, представляю, как тогда валялся в грязи на стройке. Это помогает сохранять самоконтроль и не перебарщивать со спиртным. Вот бы и отец делал так же.

Утром, в 9:30 закрыл дверь в свою комнату и достал купленную накануне банку пива. Опять взял девятку. Вкус так себе, зато крепкое. А мне как раз это и нужно – выпиваешь немного, а эффект чувствуешь почти сразу. Естественно, поставить пиво в холодильник не мог – мама бы сразу увидела. Так и стояла моя баночка всю ночь, спрятанная в шкафу. В тепле. А тёплое пиво вдвойне отвратительно на вкус. Но что делать, если для дела нужно?

В общем, давился-давился, кое-как осилил. Хорошо, что догадался позавтракать предварительно, а то бы точно стошнило.

Ровно в десять вышел в подъезд и начал подниматься по лестнице. Мы с Лёхой живём в одном подъезде, я на первом, он на четвёртом этаже. Поднимался медленно, чтобы дыхание не сбить. Но сердце всё равно сильно стучало от волнения – никак не мог отделаться от мысли, что Лёха мой друг. Сколько раз я наступал на эти ступеньки, когда ходил к нему в гости… Сколько раз он на них наступал, когда приходил ко мне в гости… Мы были близкими друзьями несколько лет. И вот теперь иду по этим же самым ступенькам, чтобы… Да уж, наверное, бить незнакомого человека проще.

Вот и четвёртый этаж. Остановившись, быстро прокрутил в памяти наши с ним недавние стычки, чтобы как следует разозлиться.

Да кем он вообще себя возомнил? Рембо недоделанный! Ведёт себя последнее время как истеричка – чуть что, сразу в драку лезет. Он всегда был вспыльчивым, но раньше на меня не бросался. А тут смотри-ка! Ну, подожди, сейчас ты у меня получишь! Моё преимущество в том, что он меня не ждёт. Здороваться не буду. Никаких ему «Привет!», перебьётся. Как только дверь откроет, сразу скажу: «Выходи, поговорить нужно». Он выйдет, и тут я быстро вмажу ему три раза кулаком по морде! Главное не мешкать и не вступать в разговоры. Иначе, остыну и всему плану конец.