Обратную улыбку никто не выдал. Все сидели, кто понурившись, кто в задумчивости.

– Что, никаких идей? – удивился Радул. – Мелопея?

– Извини, пока нет. У меня сегодня не праздничное настроение. Может, поэтому.

– С чего бы? – не промолчав, фыркнула Арунэлла. – Заслуженная победительница концерта! Идёшь на свидание с самим Алом Драконье Сердце! Полетаешь на самом «смерче»! – издевательски подчёркивала она. – Ты должна прыгать от счастья, рыбка-гуппи. Когда тебе ещё выпадет такая честь.

– Девочки, то, что случилось на концерте – не моя вина, – не обращая внимания на Арунэллу, сказала я для всех. – Для меня это был такой же неприятный сюрприз, как и для вас. Я хочу, если выиграть, то честно.

– Меньше надо было крутить хвостом перед Акронхыном, – снова фыркнула Арунэлла.

– Я не крутила! – возмутилась я.

– А я бы на твоём месте радовалась, – вдруг резко выступила Урха. – Если бы мне кто дал такой шанс, я бы не стала обращать внимания на злословие.

– Урха, но это же нечестно! – нежно пропела Джина. – Мы должны быть на равных условиях, а не зависеть от того у кого какой покровитель.

– Но это всегда так было и так будет, – вздохнула Якинака. – Если Ал Драконье Сердце выберет свою санорэ, уверена, она станет победительницей. Не может же он выбрать недостойную, ему по статусу не положено. Зато как поднимется его авторитет, когда его санорэ станет победительницей шоу. Победители к победителям. Он главный среди драконов, она – та, что выиграла конкурс. Это называется равная пара. Уверена, что он пошёл на этот конкурс только потому что уже всё продумал и предусмотрел. Так что, девочки, победительница уже выбрана, мы просто пока ещё не знаем, кто она. Но уже всё решено за нас.

Мы все с удивлением посмотрели на Якинаку. Даже Радул.

– Что? Не так? – с вызовом спросила она.

Но никто ей не ответил.

– Вернёмся к обсуждению номеров, – хлопнул по коленям, привлекая внимание Радул. – Предлагаю взять время на обдумывание до завтра. Завтра встречаемся…

Тут он осёкся и посмотрел на меня.

– Кажется, у тебя свидание после обеда. Так что давайте с утра встретимся и начнём с Мелопеи, чтобы отпустить её до обеда. А мы с вами продолжим дальше.

На этом мы и разошлись. Майрана вернулась только к вечеру, когда я уже всерьёз начала беспокоиться. Мурена закрылась в комнате, я слышала её рыдания время от времени. И изредка она делала вылазки в ванную, бледная, зарёванная, с опухшим лицом. Ещё утром я была зла на неё, но к вечеру даже шевельнулось сочувствие. Всё-таки она раскаивается и переживает за Мерлока. Сглупила, не подумав о последствиях, но зла не желала.

Но выразить сочувствие я пока не могла. Сердце болело. И за Мерлока. И за отсутствующую Майрану. Когда я уже решила, что пора заниматься розысками, она появилась на пороге.

– Майрана! – выдохнула я облегчённо. – Я уже твоими розысками собиралась заняться. Ты почему так долго?

– Так пока со всеми поговорила, – рассеянно ответила Майрана.

Была она непривычно задумчива.

– Ты что-то узнала? – нахмурилась я. – Что-то плохое? Только не скрывай, пожалуйста!

– Нет, увы, насчёт Мерлока ничего. Знаешь, я очень устала и голодна. Пойду поем, а потом отдохну, хорошо?

– Конечно, – растерялась я. – Как будешь готова к разговору, сразу приходи.

– Пока нечего сказать, Мелопея.

Майрана, всё также сосредоточенная в своих думах, прошла мимо меня к кухонному острову.

Я издалека за ней понаблюдала. Я знала подругу. Она и в дистрикте иногда так себя вела. Если узнавала какую-то важную или необычную информацию для себя, то старалась её обдумать сама, в одиночестве и тишине. Уплывала от нас и сторонилась встреч. Потом обдумав и приняв решение, уже делилась с нами своими мыслями и мнением.

Но, главное, что она дома. Я, наконец, успокоилась хотя бы насчёт подруги и пошла в студию. Мне тоже надо было остаться в одиночестве и поразмышлять, что я скажу завтра Радулу – мыслей о праздничном номере так и не было.

И я заснула так и ничего не придумав. Сказалось нервное напряжение и бессонная ночь. Но проснулась разбитой – всю ночь снилось муторное, липкое и неприятное. Кошмары с Мерлоком, Майраной, мной. Как-то туда ещё вписались все знакомые драконы. В общем, вместо того, чтобы после сна встать отдохнувшей и бодрой, я чувствовала себя как варёная рыба.

И потому сидела на встрече с Радулом хмурой и вялой. И опять его ничем не порадовала. Зато девочки как будто сговорились, засыпали его своими идеями и вопросами, не давая мне вставить и слово.

– Мы же вроде договорились начать с Мелопеи, – бросил в мою сторону выразительный взгляд Радул.

– Ну если ей нечего сказать, – пожала плечами Арунэлла. – А вот как думаешь, если разместить по краям сцены небольшие поющие фонтаны, подойдёт к этой песне?

Я терпеливо послушала как с энтузиазмом обсуждали свои будущие номера девочки, и сказала:

– Ладно, пойду я, мне пора…

– Постой, мы же ещё не обсудили твой номер, – остановил меня Радул.

– Да, Мелопея, расскажи нам, пока не ушла, хотя бы какую песню ты выбрала? – заинтересовалась вдруг Арунэлла.

– У меня пока нет идей, – сказала я Радулу.

– Но уже пора составлять списки песен. Я дал вам вчера время до сегодня, – возразил Радул.

– И мне пока ничего не пришло в голову, – развела я руками.

– Вот и сиди тут, пока не выберешь песню, ишь звезда какая. Все выбрали, она одна капризничает, – заворчала Арунэлла.

– А, по-моему, ты просто хочешь, чтобы я опоздала на встречу с Алом Драконье Сердце, – усмехнулась я. – Не думаю, что ему это понравится.

По лицам девочек прошла лёгкая рябь досады, похоже, всем хотелось, чтобы главный дракон имел повод быть мной недовольным.

– Действительно, не будем создавать Мелопее ещё одни неприятности, – встрял Радул. – Надеюсь, свидание поднимет тебе настроение и вдохновит на мысли о празднике. Завтра чтобы был план номера без вариантов.

– Хорошо, спасибо.

Я уже поднялась и стояла у выхода.

– Мелопея, – позвала Джина и подошла ко мне. Смущённо попросила: – Ты бы не могла передать Алу спасибо за подарок, который он мне вчера прислал?

Просьба прозвучала вроде бы тихо, но так, чтобы каждый сидящий в аудитории мог услышать при должном желании. Я заметила, как исказилось лицо Арунэллы, и какой взгляд, полный ненависти, она бросила в спину Джины. Ох, зря Джина дразнит сирену.

Не знаю намерений Ала, но вряд ли при всей своей симпатии он сделает своей санорэ не сирену. В сирене течёт древняя кровь и больше магии, а для него это, как оказалось, очень важно.

Впрочем, не моё это дело.

– Хорошо, конечно, передам, – кивнула я.

Собираясь на встречу с Алом, я не могла понять, отчего у меня на душе как будто скребли морской губкой. Какой-то мутный осадок, словно водоросли после шторма, колыхался туда-сюда. Потом поняла – меня задели слова Джины про подарок ей от Ала. И то как она его назвала – просто Ал, без статуса.

Она давала понять, что он её выделил, и они уже настолько близки, что она может его при других называть просто Алом. Поскольку я, как и другие, никаких подарков от него вчера не получала, это значит, что он её выделяет. Ухаживает. Как ни назови, сути не меняет. Вопрос в том, почему меня это задевает?

Если ещё утром при мысли о свидании с Алом я чувствовала лёгкой будоражащее возбуждение, то после слов Джины настроение совсем пропало.

До этого я не знала что надеть и какую причёску сделать, а сейчас решила, что всё равно. Тем более мы будем в гидролёте. Оделась поудобнее и собрала волосы в хвост, чтобы не мешали.

Майрана с утра снова ушла и так ещё и не пришла, хотя время обеда. Мурена понуро щёлкала пультом от визора в гостиной.

– Ты так идёшь на свидание с Алом Драконье Сердце? – удивлённо вылупилась она на меня. Даже безразличие вмиг улетучилось.