Не в силах сдержать ярость, Эджворт вмазал кулаком по стене. Каждый считал, что Темный Феникс собирался убить Эджворта, а офицеры получили раны, защищая его. Никто не верил ему, все списывали на шок и испуг. Единственное, чего надо бояться — идиотизма и высокомерия народа!

Эджворт прислонился лбом к стене, сделал несколько глубоких вдохов. Ему нужно успокоиться. Если он продолжит так заводиться, может натворить дел. Вздохнув, он выпрямился обратно и поправил рубашку.

Мысли так и возвращались к Темному Фениксу, как бы он не желал их остановить. Был ли мужчина в порядке? Эджворт никак не мог перестать волноваться. Этого человека обвинили в убийстве, пока он пытался защитить его, и чувство вины пожирало. Эджворт достал из кармана платок и нежно прижал его к лицу. Все еще немного теплый. О, как же ему хотелось просто поговорить с ним.

Отложив ткань, Эджворт вышел на балкон. Его отправили в отпуск из-за “околосмертельного опыта” и оставили скучать этой ночью четверга, в 03:26.

Глупая мысль всплыла в голове. Что, если линчеватель приглядывает за ним? Он уже навещал его пару дней назад, следовательно, либо выслеживал Эджворта, либо раздобыл где-то его адрес. Эджворт не знал, какой вариант звучал утешительнее.

Эджворт подумал, а что, если ему удастся вытащить линчевателя из укрытия (если он и вправду наблюдал)? Ему же просто нужно вытворить что-нибудь безрассудное, чтобы мужчина вмешался, но что? Глаза скользнули по балконным перилам.

Мысленно пожав плечами, Эджворт подошел к ограждению балкона и провел по нему рукой. Сделанное из стали, оно смотрелось довольно прочным. Эджворт присел на перила, удостоверившись в их надежности, а потом подтянул ноги и развернулся спиной к своему зданию. Он жил не на самом высоком этаже, но открывшийся вид все равно заставлял пальцы на свешенных вниз ногах поджиматься.

Он коротко улыбнулся сам себе. Что, черт возьми, он делает? Чудить что-то настолько опасное из-за крохотного шанса, что линчеватель действительно наблюдает за ним. Щеки покраснели от легкого смущения, и хмурое выражение тут же сменило улыбку.

Эджворт ухватился за заднюю часть перил и немного наклонился вперед, разглядывая проезжающие внизу машины. Некоторое время он оставался в таком положении, только иногда поправляя хватку, но никогда не подвергая себя риску упасть. В какой-то момент он вдруг почувствовал на себе теплые руки — они возникли из-за спины, схватили за плечи и быстро затащили обратно на балкон.

Эджворт в удивлении моргнул, а когда повернулся, то столкнулся с мрачным Темным Фениксом.

— Что ты делаешь?

Эджворт вдруг осознал, настолько плохой выглядела ситуация, и слегка побледнел, с трудом вставая обратно на балкон. Темный Феникс сразу отпустил его, стоило ногам благополучно коснуться пола, и скрестил руки на груди. Он казался по прежнему угрюмым.

— Серьезно, ты в порядке? Со стороны смотрелось… тревожно, — хмурость Темного Феникса обратилась в печаль, от которой у Эджворта защемило сердце.

— Я… да. Я в норме. Я просто… наблюдал, — Эджворт отвел взгляд. — Прощу прощения, что напугал.

Эджворт заметил, как часть напряжения покинула позу линчевателя, и в свою очередь немного расслабился сам.

— Не пугай людей так. Вряд ли умышленно, конечно, но ты продолжал шевелить руками — я боялся, что случайно упадешь. Ну, то есть, я бы в любом случае поймал тебя, но речь не об этом, — привычное поведение Темного Феникса вернулось, заставив Эджворта облегченно выдохнуть, хотя другой мужчина, кажется, списал это на раздражение. Эджворт попытался быстро сменить тему:

— Ты в порядке?

— Чего? Ну, да? С чего бы мне не быть в порядке?

— Голословные обвинения… в убийстве.

Темный Феникс слабо фыркнул и провел рукой по волосам.

— Все нормально. Не сказать, что я не был преступником до этого.

У Эджворта все сжалось в груди от воспоминаний о том, как часто он называл его так.

— Да, но… ты не убивал его.

— Технически, вина на мне, — сказал Темный Феникс с мрачным, небрежным тоном, который поколебал Эджворта и заставил его уставиться на собеседника. — Случайность или нет, я — тому причина.

Улыбка мужчины была настолько болезненно искусственной, что Эджворта передернуло. Руки сжались в крепкие кулаки, ногти впились в кожу. Он не мог просто стоять здесь и позволять ему нести такую чушь. Этот человек — не убийца!

Эджворт подскочил к линчевателю, застав его врасплох. Темный Феникс пятился от приближающегося Эджворта, пока не уперся спиной в стену. Эджворт практически стоял на цыпочках перед ним, настолько близко они находились, и гнев все еще легко угадывался на его лице.

— Темный Феникс. Ты — не убийца.

Линчеватель на короткое мгновение уставился на него, разинув рот, не в силах вымолвить что-нибудь в ответ. Эджворт хлопнул ладонью рядом с его головой, чтобы довести дело до конца и отсечь любые аргументы, которые только могли возникнуть в голове линчевателя.

Надо же, как изменились роли.

Они замерли так, должно быть, на целую вечность, но все длилось лишь пару минут. Темный Феникс первым разорвал зрительный контакт и тяжело вздохнул.

— Слушай, Майлз. Какой бы ни была правда, нет никаких доказательств, способных убедить остальных. Если у машины отказали тормоза и ты насмерть сбил кого-то, то ты все еще виноват. Я напугал его — и он упал с крыши, потому что я напугал его. Я — причина, вина на мне.

Когда мужчина посмотрел обратно на Эджворта, то застыл. Лицо Эджворта скрывало слишком много эмоций за стиснутыми зубами, глубоко нахмуренными бровями и глазами, полными слез.

Теперь, на таком маленьком расстоянии, стало очевидно, как события прошедших нескольких дней повлияли на него. У Эджворта появились темные круги под глазами, а его лицо бледнее, чем обычно. Скорее всего, он плохо питался на фоне всего этого стресса.

— Ты сделал это, защищаясь. Ты сделал это, чтобы спасти… — Эджворт крепко зажмурился, прикусывая внутреннюю сторону щеки. Он так и не смог закончить фразу — чувство вины снова начало душить его.

Их молчание затянулось; Эджворт силился удержаться от лишних эмоций, а линчеватель наблюдал за ним с жалостливым видом.

— …Эй.

Глаза Эджворта распахнулись, когда он почувствовал на запястьях две теплые руки. Они мягко опустили их напротив груди, чтобы линчевателю удалось снова выпрямиться. Эджворт уставился на Темного Феникса, все еще не в силах выдавить ни слова после печальной улыбки на лице напротив.

— Не хочешь немного полетать, чтобы прочистить мозги? Кажется, тебе это нужно.

Эджворт вскинул бровь, глядя на мужчину; его грусть сменилась замешательством. В ответ улыбка Темного Феникса стала более естественной.

— Что значит “полетать”? — теперь вместо замешательства возник скептицизм.

Темный Феникс залепетал в попытке быстро объяснить:

— Т-то есть, полетать над городом! Не наркотики, ничего такого!

Скептицизм Эджворта только увеличился.

— Ты умеешь летать, — заявление сочилось недоверием, Эджворт выглядел невеселым. По крайней мере, это лучше, чем граничить со слезами.

— Агась! Так. Давай-ка я лучше покажу, — с этими словами запястья были отпущены. Темный Феникс отступил на несколько шагов, и Эджворт сразу затосковал по теплу вокруг себя.

Линчеватель сделал глубокий вдох, прикрыл глаза. Вокруг стали появляться маленькие огоньки. Постепенно их становилось все больше и больше; они собирались в одну огромную огненную массу возле лопаток Темного Феникса.

Эджворт вздрогнул, когда из горящей массы внезапно показались крылья. Его глаза с благоговением следили, как они несколько раз трепыхнулись. Темный Феникс встал к краю балкона и одним махом вскочил на перила. Вдруг он спрыгнул вниз — Майлз тут же бросился к нему. И увидел, что мужчина с широченной ухмылкой завис в нескольких футах от него, а не упал. Эджворт выдохнул задержанный воздух и внимательно посмотрел на линчевателя, улыбка которого стала немного застенчивой.