Может быть, ему стоит зайти в это кафе — если не из-за возникших подозрений, то хотя бы ради неплохой чашечки чая. Это был тяжелый день, и он точно заслужил ее.

***

Толкнув вперед неожиданно тяжелую деревянную дверь, Эджворт вошел в кафе. Интерьер был странной смесью японского традиционного стиля и обыкновенного кафе, однако, вместо более светлых оттенков, которых можно было ожидать от стен, кафе оказалось более темным; мрачным. Свет приглушен; горели лишь свечи, чтобы озарять столы. Если бы не изначальная диковинность кафе, голубое пламя свечей вызвало бы всевозможные тревожные звоночки. У затемненных окон стояло несколько мягких сидений с небольшими книжными полками под ними. Либо дизайнеры не могли определиться, либо стиль был компромиссом между несколькими сторонами. У прилавка была U-образная зона отдыха с кофейной станцией и персоналом в центре дальней стены. Эджворт поднял глаза и увидел, что его радостно приветствовала черноволосая девочка-подросток.

— Добро пожаловать в кафе “Медиум обжарка”! Что я могу наколдовать для вас?

Эджворт не догадывался, была ли это игра слов или просто странная фраза. Его размышления не продлились долго, и он, наконец, взглянул на меню, мгновенно ошеломленный множеством предложенных вариантов. Через мгновение он услышал девичий смешок, который заставил хмурость вернуться на лицо.

— Знаю, глаза разбегаются! Не торопитесь! — она развернулась к закрытой двери позади и поднесла руку ко рту, чтобы сделать голос громче. — Эй, Ник! Я хочу сделать перерыв!

На мгновение воцарилась тишина, пока из помещения, которое, по предположению Эджворта, было кухней, не вышел мужчина.

Мужчина был такого же роста, как и Эджворт, и выглядел на тот же возраст. “Ник” уставился на Эджворта со странным выражением лица. Несколько эмоций, казалось, проявились на нем, но Эджворт только вздернул бровь в замешательстве. Эта тяжелая тишина и долгий зрительный контакт продлились еще мгновение, прежде чем лицо другого мужчины стало печальным, и он наконец отвел взгляд. Возможно, он подумал, что Эджворт похож на кого-то знакомого, а потом понял, что обознался?

Ник носил белую маску, закрывающую его нос и рот, и был одет в мешковатый темно-синий свитер. Это… не слишком шло ему, но не то чтобы Эджворт осуждал. Тем, что привлекло внимание Эджворта, стали зачесанные назад колючие волосы. Это была странная прическа, очень напоминающая ту, что у линчевателя, разве что у Ника она направлялась четко назад, тогда как у Темного Феникса часто расходилась в стороны. Когда его голубые глаза, похожие на океан, наконец снова посмотрели на Эджворта в ответ, мужчина, казалось, вышел из того транса, в котором пребывал.

— Прошу прощения за это. Вы выглядели знакомо, и я подумал… хе-хе, неважно, — мужчина почесал затылок и легко было догадаться, что он посмеивался за маской. — Вы определились с тем, что хотите заказать?

Эджворт вспомнил, зачем он пришел и прочистил горло, прежде чем заговорить:

— Как хорош ваш чай?

Ник обхватил свой подбородок, поглаживая его указательным пальцем.

— Я не особо чаеман, но могу сказать, что он неплох. Хотите какой-нибудь определенный сорт?

— Я бы хотел эрл грей, если это возмо–

Он был прерван девочкой-подростком:

— Погодите секундочку! Вы же новый шеф полиции!

Эджворт помедлил с ответом.

— …Да. Шеф полиции Майлз Эджворт к вашим услугам.

Девочка выглядела воодушевленной.

— Тот большой неряха-парень забрал ваш кофе утром? — Эджворт снова вздернул бровь, но кивнул в ответ. — Ну и как? Ник очень старался, потому что большой парень сказал, что вы очень придирчивый!

Брови Эджворта нахмурились. Кажется, ему предстоит провести серьезную беседу с детективом. Краем глаза Эджворт заметил, что Ник, казалось, ждал его ответа.

— Если бы мне не понравилось, стоял бы я здесь, чтобы заказать что-нибудь? — он пострался сдержать раздражение в голосе. Девочка и Ник переглянулись. Оба выглядели… расслабившимися? Почему его мнение так много значило? Из-за его статуса? Нет. Разве нужно новому кафе, чтобы он был на его стороне? Эджворт снова оказался выдернут из мыслей голосом, но на этот раз его обладателем оказался Ник:

— Если вам понравился мой кофе, могу ли я посоветовать чай?

Эджворт взвесил варианты. Если будет совсем плохо, он просто выльет напиток.

— И о каком же совете речь, мистер Ник?

Ник выглядел обрадованным тем, что Эджворт согласился его выслушать.

— Вы когда-нибудь пробовали лондонский туман?

— Не думаю.

— Понял! Чтож, это что-то вроде латте с эрл греем, но с примесью ванили, — Нику, казалось, было трудно объяснять, хотя рецепт выглядел достаточно простым. Эджворт решил: почему бы и нет?

— Если вы сделали тот утренний кофе, то тогда доверюсь вашему суждению.

Ник поблагодарил его и быстро приступил к работе. Благодаря планировке прилавка Эджворт мог наблюдать за ним, и делал это из чистого любопытства. Ник заварил чай как обычно, но также добавил что-то фиолетовое в него. Хотя Эджворту и показалось это странным, он не произнес ни слова. Ник оставил чай настраиваться на несколько минут, прежде чем процедить его в чашку парного молока. Ложечка сахара и щепочка ванили — и напиток готов. Как только Ник закончил размешивать его, он с нетерпением протянул чай Эджворту. Эджворт взял его, но все никак не решался выпить. Может быть, всему виной были две пары нетерпеливых глаз, таращившихся на него сверху вниз. В конце концов чашка поднеслась к губам Эджворта, и он сделал глоток. Его зажмуренные глаза сразу же распахнулись, стоило сладкому, насыщенному и странно успокаивающему вкусу коснуться языка. Он посмотрел на Ника, который просто ухмыльнулся из-под своей маски. Эджворт сделал еще глоток, наслаждаясь теплым напитком. Молчание затянулось на мгновение, прежде чем Эджворт наконец вынес свой вердикт.

— Это очень вкусно. Большое спасибо.

Подросток обрадовалась:

— Уиии, Ник! Два из двух!

Ник только усмехнулся в ответ, снова потирая затылок:

— В этом нет ничего особенного, Майя, — пусть он и сказал это, мужчина, очевидно, был очень доволен результатом.

— Чем были те фиолетовые бутоны, которые вы добавили в чай? — Эджворт чувствовал знакомые нотки, но не настолько, чтобы идентифицировать их.

Ухмылка Ника тут же стала шире:

— Просто лаванда. Вы выглядели так, будто нуждались в отдыхе.

Ох. Неужели его и правда так легко прочесть? Отбросив надвигающиеся мысли, Эджворт пошевелился, собираясь достать бумажник, но Ник заметил это и остановил его.

— Не стоит! Это за счет заведения.

Эджворт моргнул, замирая на миг, чтобы осмыслить сказанное.

— Сомневаюсь, что это надежная бизнес-практика. Пожалуйста. Позвольте мне, — несмотря на настойчивость Эджворта, Ник просто выставил руки крестиком и потряс головой:

— Считайте это извинением за мой непрофессионализм ранее.

Кажется, Эджворту здесь не победить. Вздохнув, он вернул бумажник в карман.

— Как скажете. Большое спасибо. Хорошего вечера.

Поскольку его руки были заняты, он слегка кивнул головой на прощание и вышел, толкнув дверь плечом. Направляясь к парковке полицейского участка, он вспомнил, что еще недавно расстроился из-за чего-то, но так и не определил, из-за чего. Глядя на чай, он был даже рад забыть о причине. Возможно, сегодняшний день все-таки не настолько ужасен.

========== Глава 3 ==========

Недовольный шеф полиции едва ли не хлопнул дверцей машины. Мало того, что у него не было времени заварить кофе утром, так он еще и заснул прямо за рабочим столом, из-за чего у него теперь болело все тело. Брови нахмурились, и мрачное настроение отразилось на его лице, пока Эджворт стремительно приближался ко входу в участок. Он уже положил руку на дверь, чтобы открыть ее, как вдруг замер и обернулся на соседнее кафе.

После его первого визита туда месяц назад, Эджворт стал местным завсегдатаем. Каждое утро он заходил за стаканом кофе, а каждый вечер — за чашкой чая. Однако из-за участившихся атак Темного Феникса Эджворт слишком много стрессовал и перетруждался, чтобы найти время для похода в кафе. Ник, должно быть, переживал. Он казался чувствительным человеком, который слишком зацикливается на таких вещах.