– Брат, а куда тут чё? – спросил орк из-за шкуры.

– Найди пробку. Выдерни её и вперёд, – ответил гном.

– Ага! Понял!

– Там должно быть окно, – сказал гном, указав на чёрное пятно. – Тебе будет удобно.

Элил вошла в округлый проём. Зашуршала ткань. Проём заполнил мутный свет. Элил вышла из лучей света. Посмотрела на гнома, сощурилась и, подняв руку, задёрнула занавеску.

– Вот и пойми этих эльфов, – сказал Торвульд.

– Что с твоей бородой? – спросил Гдей.

– Да была там история, – Торвульд потрогал куцый обрубок. – Мне повезло, что отделался бородой. Король очень хочет получить гибер, что ездит быстрее всех. Так что не подведи. Иначе…

Дверь открылась. В пещеру вошёл гном с сизым носом. Гном поставил на стол ведро и корзину. Нагнулся и достал из-под стола ящик с мисками и ложками. Гном осмотрелся, шмыгнул носом и ушёл.

Орк приподнял крышку над ведром. Наружу вырвался горячий пар. Орк втянул пар носом и спросил:

– Чё это?

– Гномья каша, – сказал Торвульд. – Лучше съесть её горячей.

К столу неслышно подошла Элил. Она посмотрела на ведро и сморщила носик. Взяла из корзины грушу и, дёрнув ухом, вернулась к себе.

Гдей съел кашу и сидел, пытаясь понять, понравилась она ему или нет. Скрипнул засов. Дверь открылась. На свет вышел молодой гном. Сквозь жидкую бородку виднелся красный кафтан с зелёными пуговицами. За молодым гномом шаркал скрюченный гном с белоснежной бородой. Из-за его спины выскочил ещё один молодой гном. Он поставил перед столом стульчик на высоких ножках и помог старому сесть. Старик дёргал тощим задом, пытаясь устроиться, но сиденье имело одинаковую жёсткость по всей площади.

Подмастерья встали слева и справа от старика. Гном снял очки в золотой оправе, и принялся протирать платочком. Подмастерья развернули пергаменты и расставили баночки с чернилами. Гном нацепил очки на нос и посмотрел вокруг. Тяжело вздохнул и достал из кармана очки в широкой деревянной оправе. Деревянные очки встали перед золотыми. Мутные глаза захлопали веками. Гном не спеша рассматривал собравшихся за столом. Элил неслышно вышла из своей пещерки и села за стол.

– Мне так и сказали: эльфийка, человек и орк, – сказал гном.

– И я, – дрожащим голосом сказал Торвульд.

– И ты, – согласился старик. – Как только голову сберёг.

Торвульд втянул голову в плечи. Не поднимая глаз, он сказал:

– Я ни в чём не виноват. Я хотел, как лучше.

– Понятное дело, что хотел, как лучше, – старик добродушно усмехнулся. – Если бы ты всё это сделал по злому умыслу… Ну да ладно. – Старик прокашлялся и выпрямил спину. – Я советник короля S-атолла Его величества Брундигальда. – Советник выдохнул и сгорбил спину. – Таки что вы можете нам предложить? – Большие мутные глаза хитро прищурились.

– Мы знаем способ, как заставить антиграв двигаться быстрей, – сказал Торвульд.

– И как же? – спросил советник.

– Скоро прибудет мой гибер из морёного дуба, – сказал Торвульд. – Я хочу, чтобы все предложения опробовались на этом гибере.

– Твой гибер? – удивился советник.

– Мой, – Торвульд вздёрнул подбородок.

– Хорошо. Это всё?

– Я хочу патент на все изобретения, – Торвульд стукнул кулаком по столу.

Советник уставился на гнома. Торвульд ответил таким же взглядом. Так они сидели целую минуту.

– Идёт, – выдохнул советник. – Но без права передачи третьей стороне.

– Годится, – буркнул Торвульд.

Советник взял пергамент у подмастерья, что сидел слева. Придерживая очки, принялся читать. Повернулся, отвесил подзатыльник и продолжил чтение.

Шумно выдохнув, советник швырнул пергамент. Подмастерье подхватил листок, ткнул пару раз пером и показал советнику. Старик кивнул и хотел повторить подзатыльник. Но молодой гном увернулся.

Торвульд долго сопел, читая пергамент. Наконец макнул перо в баночку и, высунув кончик языка, подписал.

10

– Гдей! Вставай, уже утро! – крикнул гном.

Гдей вздрогнул всем телом и сел на тюфяке.

– Где я?

– Гдей, хватит уже! У нас времени мало! Давай за стол.

Гдей сел на лавку между гномом и орком. Над мисками с гномьей кашей поднимался пар. Орк доел кашу, икнул и принялся облизывать миску. Гдей придвинул миску и спросил:

– Из чего варят эту кашу? Вкус очень странный.

– Лучше тебе не знать, – сказал Торвульд. – Поверь мне, так будет лучше. Слушай, Гдей. Я тут подумал. Зачем нам всем идти в мастерскую? Расскажи мне, что нужно делать с гибером. И я пойду один. А ты отдыхай.

– Чтобы заставить антиграв двигаться быстрее, катализатор нужно переместить на сорок пять градусов от продольной оси вращения. И на тридцать от вертикальной оси. Торвульд, у меня голова кружится от этой каши. Это нормально?

– Не переживай. Ты привыкнешь. Так что нужно сделать?

– Я же сказал.

– Пусть он нарисует, – эльфийка как всегда появилась бесшумно.

– Гык, принеси уголёк! – сказал гном.

Орк вскочил с лавки. Смахнул со стола ведро. Споткнулся, упал. Врезался головой в поленницу, и она обрушилась лавиной. Дверь распахнулась. Пещера заполнилась гномами в полном доспехе и с алебардами.

– Что вам надо?!! – голос Торвульда сорвался на визг.

– Что за шум? – прогудел из-под забрала один из гномов.

Дрова колыхнулись и раздвинулись. Из кучи, держась за голову, встал орк.

– Орка воспитываю, – сказал Торвульд. – Впредь попрошу не мешать, когда я работаю!

Гномы, поскрипывая доспехами, ушли. Орк положил перед Гдеем уголёк из камина. Гдей нарисовал схему и сказал:

– Этот угол сорок пять градусов.

– Как его сделать? – спросил гном.

Гдей нарисовал решётку. Затем провёл три диагональные линии.

– Стороны этих квадратов равны, – Гдей указал на решётку. – Линия, что проходит через углы этих квадратов, с горизонталью составляет тридцать градусов. Эта линия составит сорок пять градусов.

– А вон та шестьдесят!!! – заорал гном так, что огонёк в лампе над столом колыхнулся. По углам заметались тени. За дверью кто-то засопел. Торвульд бросил в дверь миску. Она разбилась и брызнула черепками. – Я умный! Очень умный! Гдей, рассказывай дальше! Что такое катализатор?

– Это тот маленький камень. Он висел, привязанный верёвкой к перекладине, рядом с колесом антиграва.

– Мы называем его ленивец. Потому что антиграв двигается, а он стоит. Но к делу! Если сделать так, как ты говоришь, насколько антиграв закрутится быстрее?!

– Крутящий момент увеличится до трёхсот процентов.

– Гдей!!! – гном ударил кулаком по столу.

– В три раза быстрей. А если катализатор сделать подвижным, то скорость можно регулировать.

– Значит, если ленивца отдалить от антиграва скорость уменьшится?

– Да, – сказал Гдей.

– Гдей, если это не сработает, нам всем… – Торвульд провёл большим пальцем по горлу.

– Сработает, – сказал Гдей.

– Ты видел, как это работает? – спросила Элил.

– Видел. – Гдей замер. Глаза подёрнулись поволокой.

– Эй! – гном вскочил на ноги и принялся трясти Гдея за плечо. – Хватит придуриваться. Гдей, очнись!!!

Загромыхал засов. Дверь открылась. В проём заглянула голова в шлеме с остриём. В глубине шлема сверкнули глаза, и послышался приглушённый голос:

– Советник ждёт.

– Ну ладно, – сказал Торвульд. – Мне пора. Гык, сотри всё со стола. Чтобы ни одной чёрточки не осталось.

Торвульд одёрнул кафтан, выставил вперёд обрубок бороды и важной походкой зашагал к двери.

– А нам что, здесь сидеть? – спросила Элил.

– А чем здесь плохо? – удивился Торвульд. – Гостевые пещеры повышенного комфорта.

– Ну уж нет, – в голосе эльфийки было столько холода, что казалось, на стенах появился иней. – Я не собираюсь сидеть в этой норе без солнца и без деревьев. Я хочу осмотреть S-атолл.

– Это невозможно!

– Мы пленники? – Элил встала из-за стола и подошла к гному.

– Нет, в общем-то, – понурившись, ответил гном. – Но тебя ищут. Да и орка тоже, наверное. А здесь безопасно.