Элил остановилась в двух шагах от гнома и посмотрела сверху вниз.

– Ладно! Я скажу советнику, что вам нужен свежий воздух, – гном развернулся и пошёл к выходу.

– Стоять, – тихо сказала Элил, но гном вздрогнул. – Мне нужны деньги.

– Деньги? – гном повернулся к эльфийке. – Тебе нужны мои деньги?!! – Лицо исказила страшная гримаса. Глаза сверкали, ноздри расширились. Руки со скрюченными пальцами потянулись к горлу Элил.

– Стража, – сказала Элил через голову гнома. В пещеру ввалились гномы в кольчугах. – Я хочу сообщить. Этот гном, – изящный пальчик указал на Торвульда. – Ничего не…

– Да, – сказал Торвульд, повернувшись к страже. – Я ничего не имею против того, чтобы мои компаньоны вышли погулять. Им нужен воздух. А мне нужен отдых. Провести столько времени в компании эльфийки…

В шлемах загудели сочувственные голоса. Стражники, подталкивая друг друга, пошли к выходу. Торвульд двинулся следом.

– Гно-о-оо-ом, – пропела Элил.

Торвульд забулькал как паровой котёл. Пылая гневом, он бросил на стол горсть серебряных монет. Элил пригвоздила гнома ледяным взглядом. Торвульд шипел от злости, но смотрел в глаза эльфийки и не мог отвести взгляда. Элил выгнула бровь.

– Да чтоб тебя лысый задрал! – выдохнул Торвульд. Он запустил в мешочек руку и бросил на стол десяток золотых монет. Порычал на Элил и выбежал из пещеры.

Дверь подалась внутрь и сдвинулась вправо. Ослепительный поток солнечных лучей ударил по глазам.

– Идите вдоль откоса. Сразу за теми домами, – стражник указал рукой, – переулок. Там наймёте коляску.

Разбитые множеством ног известняковые глыбы превратились в мелкий гравий. Хорошо утрамбованные камни лежали ровной поверхностью. Откос давал тень, в которой ещё держалась ночная прохлада. Дорога привела к трёхэтажным домам, сложенным из того же известняка. Красная черепица и цветочные горшки на фасадах придавали серым коробкам праздничный вид.

– А вот и старые знакомые! – возница сверкнул белыми зубами.

– Ты ждал нас? – удивился Гык.

– Конечно вас, – возница дурашливо приподнял потрёпанную кожаную кепку. – В S-атолле собрались все расы и племена. И я хорошо знаю, что эльфы на гномьей каше долго не протянут. – Возница подмигнул Элил. – Меня зовут Ланс. Куда едем?

– В хороший ресторан, – сказала Элил.

– Домчу как ветер! – Ланс широко улыбнулся.

– Не надо как ветер, – сказала Элил. – Я хочу осмотреть S-атолл.

Пара гнедых жеребцов рванула коляску. Но Ланс дёрнул вожжи и зашептал что-то успокаивающее. Жеребцы зафыркали. Они пританцовывали и косились на возницу. Ланс что-то крикнул. Жеребцы успокоились и зашагали по брусчатке.

Переулок выходил к оживлённой улице. Сплошной поток повозок двигался слева направо. Ланс махнул рукой. Возница на передке огромной неказистой телеги натянул вожжи. Четвёрка крупных серых лошадей с мохнатыми ногами остановилась.

– Спасибо! – крикнул Ланс и повернул направо.

Коляска двигалась в плотном потоке. Три ряда повозок не спеша катились с одинаковой скоростью. Слева скрипел фургон, накрытый серым брезентом. Справа та самая телега, что уступила дорогу. Встречный поток имел такую же плотность. Стук колёс и крики возниц сливались в монолитный шум, похожий на звук прибоя.

Дома вдоль улицы росли в этажах. На фасадах появились ажурные кованые балкончики и статуи. Во многих домах большие арочные окна прикрывали пёстрые маркизы.

Большинство пешеходов на тротуаре составляли люди. Но встречались и эльфы, и гномы. Фургон в правом ряду не позволял рассмотреть подробности.

Впереди послышался грохот. Над крышами взвился столб чёрного дыма. Гдей привстал. Улицу пересекал мост из металлических ферм. На мост в клубах пара вкатился паровоз. Раздался пронзительный свист. Лошадь, тащившая фургон, встала на дыбы. Испуганное ржание потонуло в лязге и грохоте. Клубы пара расступились. Из окна высунулась довольная гномья физиономия.

– Да чтоб тебя твой лысый задрал!!! – возница фургона погрозил кулаком.

Паровоз нырнул за крыши домов. За ним покатилась вереница обшитых досками вагонов. Коляска проехала под мостом, а вагоны, лязгая сцепками, всё катились и катились.

– Въезд на террасу платный, – сказал Ланс, обернувшись.

– Я заплачу, – сказала Элил.

Ланс, вскочив на ноги, замахал рукой. Повозки сзади замедлили ход. Ланс свернул направо. Жеребцы остановились, упёршись носами в шлагбаум с красными поперечными полосками. К повозке подошёл мужчина в высокой шляпе с роскошным плюмажем. Колючий взгляд принялся ощупывать пассажиров.

– О-о-о! Госпожа! – мужчина разглядел эльфийку.

– Эй, не задерживай, – крикнул Ланс.

– Конечно, нет. Конечно, нет. Въезд три крейцера.

Элил бросила монетку и сказала:

– Сдачи не надо. Скажи где можно хорошо пообедать?

– О-о-о. Спасибо. Вы так добры. Самые свежие продукты сегодня в «Гурмане», – мужчина сдёрнул шляпу и, махнув ею, поклонился до земли.

Шлагбаум взлетел вверх. Ланс встряхнул вожжи. Эта улица имела ту же ширину. Но движения здесь почти не было. Изредка встречались роскошные коляски и закрытые кареты. Первые этажи домов сверкали витринами. Фасады выше витрин имели большие окна с полукруглым верхом. Тротуары оставались пустынными.

Ланс остановил коляску у здания с огромными колоннами.

– Это «Гурман», – сказал Ланс. – Вас ждать?

– Жди, – сказала Элил.

– Стойте! – крикнул Гык. – Мне в таких местах плохо. Мне бы чего попроще.

– Нам лучше держаться вместе, – сказала Элил.

Швейцар распахнул высокие двери. Элил вошла первой. Перед ней возник метрдотель.

– Чего пожелает госпожа? – метрдотель в чёрном смокинге и белой рубашке поклонился.

– Хороший обед, – сказала Элил, осматривая зал. – Со мной орк. Он стесняется кушать на людях.

– К вашим услугам отдельный столик.

– Это подходит, – сказала Элил.

Метрдотель провёл гостей через зал. Столики, покрытые белоснежными скатертями, пустовали. Толстый ковёр пружинил под ногами и гасил звуки шагов. Метрдотель отдёрнул тяжёлый занавес и, сделав приглашающий жест, сказал:

– Располагайтесь. Через минуту вы сможете сделать заказ.

Стены комнаты обтягивали пёстрые ткани. На полу стояло множество ваз с цветами. Стол почти касался парапета, за которым открывался бескрайний простор до самого горизонта. На уровне пола проплывали дирижабли. S-атолл выступал крыльями слева и справа. Рейд между крыльями заполняли гиберы. С такой высоты они виделись меньше спичечного коробка. На атолле почти не осталось свободного места. Лишь кое-где сквозь плотную застройку, как языки пламени, выбивалась зелень.

– S-атолл первыми заселили гномы, – сказала Элил. – Здесь много железной руды. На соседних островках. – Элил указал вдаль. – Они добывают уголь. На атолле самые большие заводы гномов. Потом здесь появились люди. S-атолл находится на середине пути между Западными и Восточными горами. Это удобное место для торговли. На поверхность выходит много грунтовых вод. Люди заставляют воду двигать машины. Большой атолл – место больших возможностей.

– Госпожа, вы готовы сделать заказ? – спросил официант в белоснежной рубашке.

– Неси всё самое лучшее, – сказала Элил. – И учти, с нами орк.

– Мне только попить, – сказал Гык. – Еду заверни с собой.

Вскоре появилась вереница официантов. Подкатив блестящие тележки, они выставили тарелки на стол.

Гдей принялся за еду. Блюда готовил настоящий знаток своего дела. Хорошо приготовленное мясо в пряном соусе источало аппетитный аромат. А овощи, что полагались к мясу, были свежими.

Гдей отложил вилку и откинулся на спинку. Он с удивлением посмотрел на Элил. Хрупкая девушка съела столько же, сколько и он.

– Должна же я что-то кушать, – сказала Элил. – К гномьей каше я не притронусь.

– Что будем делать дальше? – спросил Гдей.

– Надо одеться, – сказала Элил. – Если надо носить тряпки, то они должны выглядеть прилично.

– Уже?! – удивился Ланс, когда увидел Элил.