1

– Где я?

– Пошёл! – стражник дёрнул за цепь, и человек упал на каменный пол. – Вставай!

Стражники, скрипя кожаными доспехами, подхватили человека под руки и потащили.

– Ростом почти с эльфа, а веса нет, – просипел стражник.

– Исхудал, что говорить, – согласился другой. – Зато руки какие!

– Банки что надо. Сразу видно, боец хороший. Был когда-то.

Стражники затащили почти голого пленника на возвышение. Круглую площадку окружали каменные столбы. Бороздки в чёрном каменном полу складывались в узор. Свет факелов отбрасывал блики на этот узор. В неровном свете бороздки мерцали, словно по ним струилась кровь.

– Вряд ли боец, – просипел стражник. – Костяшки не сбиты. Привали его к столбу, а я прикую. – Сиплый возился с цепью. Звенья мелодично позвякивали. – Он весь такой холёный. И шрамов нет. Я думаю, он купец.

– Что гадать? Давай у него спросим. Гдей, ты чем раньше занимался?

– Раньше? – человек заморгал и посмотрел на стражника.

– Не помнит он ничего, – сказал стражник. – Его прошлая смена весь день била. Хотели выведать.

– Что выведать? – спросил сиплый.

– Да мало ли… Может, он клад где зарыл. Гдей, а Гдей? Где клад зарыл? – стражник заржал.

– Я думаю, он из этих, – сиплый показал пальцем в потолок. – Из горцев. Они тоже все рослые и накаченные.

– Да какой он горец. Горцы смуглые. И глаза чёрные. А кожа тату покрыта. А этот, посмотри. Кожа бледная. Волосы светлые. И глаза… Гдей, какого цвета у тебя глаза?

– Серые, – сказал человек.

– Во, слыхал?

Из туннеля появились три фигуры в длинных плащах. Они поднялись на площадку и подошли к столбу напротив. Зелёный плащ упал на камень.

– Эльф, – выдохнул сиплый.

– Эльфийка, – поправил напарник. – Смотри, какие ноги длинные.

– Да что ноги. Ты глянь, какие шары, – сказал сиплый. – Я думал, у них такие не растут.

– А ты много эльфиек видел?

– Много, не много… Смотри, её тоже к столбу. Да она почти голая…

– Да тише ты! У них вон какие ухи!

– Голая… – будто в трансе просипел стражник.

– Да не голая она. У себя в рощах они так и ходят.

– Ткань почти прозрачная, – сказал сиплый. – Да и ткани энтой… У меня на шнурки и то больше пошло. Прикрывает лишь самое-самое… Да украшения…

– Уж я бы такую эльфиечку приковал, так приковал, – мечтательно сказал сиплый.

В пещеру ворвались голоса и заметались, отражаясь от стен. Из туннеля вылетел стражник. Прокатившись кубарем, он распластался на полу. Помотав головой, стражник с трудом поднялся на ноги и побрёл к туннелю. Ему оставался один шаг, как из темного проёма вылетел другой стражник. Сцепившись, они упали и покатились.

Раздался громкий крик, из туннеля выбежал орк. Он споткнулся о стражников и упал. Из туннеля сплошным потоком повалили стражники. С громкими криками они бросались на орка, и вскоре тот скрылся под грудой тел. Куча-мала ругалась и дёргала конечностями, отчего эхо походило на шум прибоя.

Освободившись друг от друга, солдаты встали на ноги. Они тяжело дышали и смотрели на орка. Зелёный великан лежал, раскинув руки и запрокинув голову.

– Хватайте его!!! – крикнул десятник.

Орка затащили на площадку и заковали в цепи. Он так и не очнулся, лишь тихонько стонал.

– Смотри, гнома ведут! – сказал сиплый.

– Чёй-та сёдня будет, – сказал напарник. – Чёй-та совсем-совсем плохое.

Гном не сопротивлялся. Он встал спиной к столбу и дал себя приковать.

– Глянь, – просипел стражник. – Господин идёт!

– О-й-ё-о-о! Давай-ка сваливать по-шустрому.

– Поздняк, – сказал сиплый. – Десятник у выхода стал. Не пропустит.

К возвышению плыла высокая фигура. Чёрный балахон с капюшоном полностью скрывал силуэт. Фигура остановилась. Вокруг засуетились слуги в чёрных кожаных одеждах. Они просовывали руки под балахон и что-то там делали. Двое слуг подкатили тумбу на колёсах. Забрались на неё и вытащили из-под балахона серебристый баллон. Вместо этого баллона они поместили внутрь другой. Из-под капюшона вырвались две струйки газа. Маг протянул руку. Слуга подал жезл с крупной чёрной сферой. Из рукава показалась пятерня с металлическими пальцами. Маг взял жезл и поднялся по ступеням.

Чёрный маг остановился на середине площадки и оглядел пленников. В глубине капюшона сверкнули красные глаза. Маг указал жезлом на орка. К орку подбежал стражник и окатил водой из ведра. Орк дёрнул головой и зарычал. Он звенел цепями, но освободиться не мог.

Стражники прикатили барабаны. Расставили их вокруг площадки и подняли палки над шкурами. Маг выдохнул струйки тумана и обвёл жезлом по кругу. Слуги погасили почти все факелы. Остались четыре огонька в самых дальних углах пещеры. Ударили барабаны. Дробные звуки сложились в ритм с секундным интервалом. Отражаясь от стен, звук накладывался сам на себя. Рокот, притупляя сознание, вызывал чувство беспокойства.

Ритм изменил частоту, звук стал громче. Резонанс сломался. Звуковой хаос сменился новым ритмом. Теперь звук троился. По этой основе заскользила серия более чётких и хлёстких ударов. Иногда эти звуки совпадали с ритмом сердца, и оно замирало. Пленников охватила паника. Они загремели цепями.

Маг сбросил балахон. Оживший скелет рептилии, пританцовывая, двинулся по кругу. Металлические кости отражали свет факелов. При движении блики скользили по блестящему металлу, создавая иллюзию текучести. Ритм ударов ускорился. Маг задвигался быстрей. Из-под когтей брызнули искры. Скелет подлетел к Гдею и повернулся вокруг своей оси. Хвост больно ударил по ногам. Извиваясь всем телом, фигура двигалась в такт ударам. Из ноздрей вырвались струйки серебристого газа. Между рёбер скелета заклубилась тьма. Маг ударил жезлом в солнечное сплетение. Гдей захрипел и упал на колени.

Барабаны заухали громче. В сплошном гуле ритм уже не слышался. Гдей отдышался и встал на ноги. Скелет извивался перед орком. Зелёный громила стоял с застывшим взором. Ужас лишил орка разума. В конце серии извивающихся движений маг взмахнул жезлом. От орка потянулась светло-зелёная световая прядь. Следуя за набалдашником, прядь описала дугу и ударила в пол. Зелёный свет, заполняя канавки, растёкся по краю площадки. Фосфоресцирующий свет заиграл на скелете зелёными бликами.

Скелет подлетел к гному. Ударил жезлом в живот и начертил в воздухе дугу. Следуя за жезлом, в пол ударил красный свет. Окружность ближе к центру площадки налилась красным. Маг двигался по площадке, попадая то в красное, то в зелёное свечение. От этого мелькания слезились глаза. Из эльфийки скелет выдернул голубую прядь. Голубое свечение заполнило почти весь центр.

Маг подлетел к человеку и опять ударил в живот. Но в последний миг Гдей отклонил корпус, и удар пришёлся по касательной. Гдей набрал полную грудь воздуха и крикнул:

– Нет!!!

Прядь жёлтого света, что потянулась от человека, скользнула обратно. Чёрный маг упал. Следуя инерции, он прокатился по каменному полу и замер грудой блестящих костей. Барабаны стихли. Разноцветные круги в каменном узоре померкли. К пленникам потянулись ручейки света. Они втягивались в тела, и пленники оживали.

Гдей закричал страшным голосом и напряг мышцы. На руках и шее вздулись вены. Гдей дёрнулся всем телом. Цепи выдержали, но кольцо вылетело из камня. В туче пыли Гдей упал на мага. Но тут же вскочил на ноги и бросился прочь.

– Человек!!! Помоги!!! – крикнула эльфийка.

Гдей замер. Нехотя он повернулся к девушке.

– Пожалуйста, помоги мне, – прошептала эльфийка, опустив глаза.

Гдей подбежал к столбу. Эльфийка наклонилась, чтобы Гдей увидел цепь. Гдей ухватился двумя руками и дёрнул что есть силы. Руки соскользнули, и Гдей ударил эльфийку локтем. Эльфийка выгнулась дугой и зашипела.

– Прости. Я мигом, – сказал Гдей. Он подбежал к орку и спросил. – Жить хочешь?

Орк затряс головой. – Я помогу тебе, ты поможешь мне. – Орк закивал. – Вместе!!!