В дверь постучали.

– Какого лысого?! – крикнул Торвульд в сторону двери.

– У железных ворот извозчик. Он хочет видеть эльфийку и человека, – донеслось из-за двери.

Из пещерки, занавешенной тканью, появилась Элил. Она остановилась перед Торвульдом и пристально посмотрела гному в глаза.

– Чего опять, – насупился гном.

– Мне нужны деньги, – сказала Элил.

– Только вчера я дал тебе десять золотых, а серебра без счёта!!! – Торвульд хотел встать, но Элил наступила ему на ногу. Торвульд рухнул на стул. – Нет у меня! Понятно?

– Нет денег, давай цепочку, – Элил указала на золотую цепочку, что висела на зелёной жилетке. – Помнится, вчера её не было.

– Это не цепочка! Это хронометр! Он нужен мне для работы. – Торвульд вытянул за цепочку массивный золотой диск с гравировкой по торцам. От нажатия кнопки крышка откинулась. Под выпуклым стеклом сверкнули воронёной сталью вычурные стрелки. – Вот! – Торвульд тыкнул указательным пальцем в стекло.

– Перстни с камнями тебе тоже для работы нужны? – Элил посмотрела на пальцы-сосиски, унизанные перстнями. – Помнится, вчера их тоже не было.

– Ты, меня разоришь! Зачем тебе деньги?

– Я не собираюсь есть эту дрянь, – Элил указала на ведро с кашей. – И мне нужна одежда.

– Но ты хорошо одета! – возразил гном.

Элил склонилась над Торвульдом и сильней придавила ногу.

– А-а-а! Обрить твою бабушку. Вот!!! – гном вытащил из-под жилетки мешочек и бросил на стол.

Элил развязала мешочек. Заглянув внутрь, фыркнула на гнома и спросила у Гдея:

– Ты идёшь?

Путь до железных ворот показался короче. Вероятно, это дело привычки.

– Ворота скоро запрём. На всю ночь, – буркнул караульный и открыл калитку.

Ослепительно яркий свет ворвался внутрь. Караульные попятились и закрыли глаза бородами. Элил прикрыла ладонью глаза и, пригнувшись, шагнула через порог.

– Наконец-то! – воскликнул Ланс. – Я уже собирался уезжать. Думал, вас не выпустят. Я привёз еду из того ресторана, где вы обедали. И одежду, что вы заказали у портного. – Ланс спрыгнул с повозки, подошёл вплотную и прошептал. – Вчера вы наделали много шума. Торговая гильдия наняла целую армию шпионов. Вас ищут, чтобы потребовать компенсацию за разрушения и кражу рабов.

– Кража рабов? – Элил скривила губы. – Эльфы не крадут. – Элил вздёрнула подбородок.

– Да понятно, что не крадут, – сказал Ланс. – Но прошёл слух, что вы продаёте гномам ценную информацию. – Гильдия хочет поживиться. Для этого любой повод хорош. А где торговцы, там и промышленники.

– Они-то здесь при чём? – удивилась Элил.

– Торговая гильдия – давний конкурент промышленной гильдии. Они не захотят оставаться в стороне. И ещё. – Ланс быстро посмотрел по сторонам. – В S-атолле появилось много эльфов. Они ищут вас. – Ланс кивнул в сторону Элил. – Эльфы настроены серьёзно. И они уже знают, что вы прячетесь за железными воротами.

– Почему ты нам помогаешь? – спросила Элил.

– Я извозчик, – Ланс пожал плечами. – Зарабатываю перевозкой. А вы платите. И… С вами весело!!! – Ланс широко улыбнулся.

– И что, много орков мы украли? – спросил Гдей.

– Двадцать шесть, – ответил Ланс. – Среди них много раненых, но они поправятся. Это же орки.

Элил долго смотрела на Гдея, а затем спросила:

– Ты хочешь их спасти?

– Нам предстоит дальний путь. Гиберу нужен экипаж.

– И ещё, – сказал Ланс. – На рейде стоят три паровика и десяток гиберов чёрного цвета. Люди шепчутся, что эскадрой командует Чёрный маг. Говорят, что он тоже вас ищет. И ещё говорят, что он очень злится.

Элил и Гдей вернулись в пещеру. Торвульд отвернулся к стене. Недовольно ворча, он разложил на столе какие-то бумаги. Он водил пальцем по строчкам и тяжело вздыхал.

Занавеска сдвинулась. В пещеру шагнула Элил. Она остановилась под лампой и, уперев руки в бока, повернулась. Парусиновая ткань цвета индиго сидела на фигуре эльфийки безупречно. Элил продефилировала к двери, развернулась и пошла назад.

– Обтягивает, но не сильно. Позволяет двигаться, но не болтается. – Элил провела руками по бёдрам и обхватила ягодицы. – Ткань приятна к коже. Такая изощрённая практичность, – сказала Элил. – Кстати, эта рубаха с короткими рукавами и без пуговиц очень мягкая.

– Это называется майка, – ответил Гдей. – Я просил, чтобы сшили из хлопка.

– Гдей, ты маг. – Элил надела куртку и застегнула бронзовые пуговицы. – Двойная жёлтая строчка хорошо сочетается с бронзой. Выглядит дороже, чем стоит. И эта майка… Она оставляет открытой часть живота. Так виден пупок. И есть что показать. Мне это нравится!

– Так вот на что ты тратишь мои деньги, – всхлипнул гном.

– Тебе тоже купили, – сказала Элил.

– Вот! Про гнома всегда забывают. Если бы я не напомнил…

Торвульд разорвал бечёвку и развернул свёрток. Гном быстро надел новую одежду.

– Штаны тесноваты, – сказал Торвульд, приседая. – Но нигде не жмут. В общем, неплохо. И карманов много! Это хорошо!

– Торвульд, ты можешь попросить, чтобы нам сделали ботинки как у тех гномов, что варят сталь? – спросил Гдей.

– Попросить-то попрошу. А вот, сколько это будет стоить. Для сталеваров делают особенную обувь. У таких ботинок толстая подошва. А кожа самой лучшей выделки.

– Гном, хватит ворчать, – сказала Элил. – Делай, как говорит человек.

14

На следующее утро стража отвела Гдея и Торвульда в большую пещеру. Элил сказала, что плохо себя чувствует, и отказалась идти.

В узком и длинном цеху пахло смазкой и порохом. Склонившись над верстаками с заготовками, гномы работали, не обращая внимания на гостей. Советник в сопровождении писарей прошёл до середины цеха и толкнул неприметную дверь. В каморке три на три метра помещался только стол, заваленный бумагами. Из-за стола вышел кряжистый гном с опалённой бородой. Сделав шаг навстречу, он сказал:

– Советник, о вашем визите мне сообщили только что.

– Не беспокоитесь, мастер Грамп, – сказал советник. – Мне нужна только доска и мел.

Дверь распахнулась. Спиной вперёд вошёл гном. Он нёс большой ящик. Гном поставил ящик к стене и ушёл.

Советник сел за стол. Писари расположились по бокам. Мастер Грамп и Торвульд остались стоять у стены. Один из писарей подошёл к Гдею и протянул мел.

– В условиях ограниченной производственной базы я хочу предложить следующую схему. – Гдей нарисовал чертёж. – Снаряду нужна коническая форма. Это позволит преодолевать сопротивление воздуха. Поток воздуха, проходя по этим пластинам. – Гдей провёл на рисунке толстые линии. – Придаст снаряду вращение. Это стабилизирует снаряд в полёте и позволит вести более точную стрельбу.

Мастер Грамп забулькал как закипающий чайник. Советник хитро сощурился и, посмотрев на мастера, покачал головой.

– Снаряд опускается в трубу, – Гдей нарисовал новый чертёж. – На самом дне происходит взрыв. Снаряд летит по высокой траектории. Попав в цель, снаряд взрывается.

– Да как же так… – взревел мастер. Но советник хватил кулаком по столу, и мастер замолчал.

– Да и состав пороха нужно изменить. Слишком быстро он сгорает. Энергия газов тратится впустую. А весь этот дым мешает прицелиться.

Советник кивнул. Мастера прорвало:

– Такое ядро получится слишком тяжёлым. Как оно летит? Как взрывается? Как вращается? Что это вообще такое? Пушка стреляет вверх!

– Объясняю по порядку, – сказал Гдей. – Снаряд получится лёгким, если его не отливать, а сделать из жести. И оперение сделать несложно. А взорвётся он вот как. – Гдей начертил новый чертёж. – В коробочке немного пороха. Вот эти усики при ударе создадут давление на заряд. Порох взрывается, а от него детонирует снаряд.

– Пушка стреляет в небо, ядрами, которые вертятся! Неслыханно!!! – воскликнул мастер Грамп.

– Это не ядро, а мина, – сказал Гдей. – И это не пушка, а миномёт.

– Чем плоха старая добрая пушка? – проворчал Грамп.

– При одинаковом калибре для пушки требуется больше металла, – ответил Гдей. – И пушку сложней изготовить.