После вечерней каши старший караула сказал, что у железных ворот эльфийку и человека ожидает коляска.

– Привет, – грустно сказал Ланс.

– Что случилось? – спросила Элил.

– У меня плохие новости, – сказал Ланс. – Чёрный маг добился от совета S-атолла вашей выдачи.

– Гномы нас не отдадут, – сказала Элил.

– Старейшины гномов входят в совет, – сказал Ланс. – Они вынуждены подчиниться. Эльфы требовали, чтобы им выдали госпожу, но Чёрный маг пообещал, что как только вас получит, то сразу убьёт. В общем, против вас самые могущественные силы S-атолла. Гномы конечно сразу не сдадутся, но долго они не протянут.

– Спасибо, что предупредил, – сказал Гдей.

– Мне это ничего не стоило, – сказал Ланс. – Да! Я привёз вам ужин из ресторана.

На следующее утро стражники принесли кашу. Они поставили ведро и корзину на стол и, опустив глаза, ушли.

– Что это с ними? – удивился Торвульд.

– Твои сородичи хотят выдать нас Чёрному магу, – сказала Элил.

– Ложь! – гном испуганно посмотрел на дверь. – Я нужен королю! Он не отдаст меня!

– Ты сам-то в это веришь?

– Я только жить начал, – простонал Торвульд. – Король Брундигальд меня принял. Я только начал деньги зарабатывать. Что же делать?

– То же, что и в прошлый раз, – сказал Гдей. – Бежать.

– Как? – прошептал гном.

– В тот раз мы сбежали на гибере, – сказала Элил.

Дверь открылась, и вошёл советник. Старик снял очки и, протерев платком, надел. Но линзы тут же запотели. Советник отвесил подзатыльник писарю и сказал:

– Его величество требует ускорить работы по вооружению, – советник нервно сглотнул. Писарь подал другие очки. Советник судорожно нацепил их на нос. Глаза за двумя парами линз бегали из стороны в сторону. – Понимаете, в дело вмешалась политика. А политика это такая штука…

– Нужно подняться на борт, – сказал Гдей.

– Прошу, – советник указал рукой на дверь.

Следуя за советником, Гдей прошёл через цех с токарными станками. Вдоль высокого забора мрачные гномы несли караульную службу. Гномы-рабочие не подходили близко к стражникам в кольчугах и с секирами на плечах.

– Пароль! – прогудел из-под забрала гном.

Советник прошептал длинное слово. Достав из кармана камзола металлическую пластину, протянул стражнику. Стражник долго смотрел то на пластину, то на советника. Бросил пластину в сумку на поясе и отстучал по двери сложный ритм.

От гибера остался только цвет. К носу крепилась конструкция из железных брусков.

– Что это? – спросил Гдей.

– Отвал, – сказал советник. – Как у паровозов. Я подумал, что если гибер имеет хорошую скорость, то он может ударить отвалом и опрокинуть врага.

Чуть ниже палубы тянулась полоска орнамента. Мастера вырезали угловатые завитки поверх сетки бороздок, что покрывала борта как чешуя рептилии. В носовой части тяжеловесным гномьим шрифтом красовалась надпись.

– А почему гибер назвали «Молот»? – Гдей указал на угловатые буквы.

– Не смог удержаться! – сказал советник. – Силуэт гибера очень похож на боевой гномий молот. Спереди треугольный отвал с рубкой. В средней части пушечная палуба. Кстати, пушки я приказал оставить. Сзади кормовая надстройка. Вам не нравится название?

– Название подходящее. И хорошо, что пушки оставили.

– И ещё по одной пушки добавили в носовой и кормовой части.

– Между прочим это была моя идея, – сказал Торвульд.

Корпус поднялся на целый метр. Между осями и корпусом находились пружины и рессоры.

– Почему они зелёные? – спросил Гдей.

– Мастера посчитали, что краска защитит металл от коррозии. А защитная краска только зелёного цвета, – ответил советник.

– А это что? – Гдей указал на два бруска, что крепились к левому борту.

– Мачта, – сказал советник. – Ну нельзя гиберу без мачты! Совсем нельзя. Мы решили, пусть она будет съёмной.

На кормовой надстройке находилась металлическая поворотная платформа с длинной штангой. На платформе стоял миномёт.

– Зачем такой длинный ствол? – удивился Гдей. – Почти в мой рост.

– Мастера сказали, чем ствол длинней, тем лучше. Плохо, что миномёт стоит прямо на палубе. Я хотел, чтобы вокруг него соорудили щиты. Но оружейники сказали, что сначала надо испытать орудие. Они сомневаются, что миномёт вообще сможет стрелять.

– Понятно, – сказал Гдей. – Давайте зайдём внутрь.

В центре рубки стояло кресло с высокой спинкой. Перед ним – столбик со штурвалом. Справа от кресла – рычаг с красным набалдашником. Гдей сел в кресло. Руки не доставали до штурвала. Гдей посмотрел на советника. Тот смущённо пожал плечами и залился краской. Прокашлялся и, отвесив писарю подзатыльник, сказал:

– Ты предложил так много новых вещей… Всего учесть невозможно.

Гдей осмотрелся. Передняя стена на всю ширину и высоту состояла из застеклённых рам. Слева и справа оставалось много свободного места. Переборку напротив лобового стекла покрывала резьба по дереву. В угловатых завитках прятались хмурые бородатые лица.

Гдей сел на самый край сидения и вытянул руки, но до штурвала не достал. Гдей встал с кресла и подошёл к Элил. Гдей подмигнул девушке и, повернувшись к советнику, спросил:

– Что это за дверь?

– Это капитанская каюта, – сказал советник. – Вернее то, что от неё осталось.

Гдей открыл дверь. В узком помещении находилась кровать и откидной столик. Свет проникал в потолочное окно, забранное решёткой.

– А это ещё что такое?! – воскликнул Гдей.

– Ну что там ещё? – советник возвёл очи горе и шагнул в каюту.

Гдей толкнул писаря, что шёл последним, и захлопнул дверь. В дверь вонзилась стрела и, прошив полотно, ушла глубоко в косяк. Элил опустила арбалет.

– Когда хотят привлечь внимание, показывают язык, а не моргают одним глазом, – сказала эльфийка.

– Что вы задумали?! Выпустите меня! – закричал советник за дверью.

– Да!!! Что вы задумали?!! – спросил Торвульд.

– Сматываемся отсюда, – сказал Гдей.

– Решай, гном, – сказала Элил. – Если остаёшься, прыгай за борт.

– А-а-а, – Торвульд засунул остаток бороды в рот. Он страшно пучил глаза и рычал.

– Что победит, жадность или страх? – Элил красиво выгнула тонкую бровь.

– Держитесь, – сказал Гдей и толкнул рычаг с красным набалдашником вперёд.

В утробе гибера протяжно заскрипело. Забор из досок ринулся навстречу. Торвульд кубарем откатился к переборке. Элил согнула ноги в коленях и удержала равновесие. Отвал ударил, и забор взметнулся белыми щепками. Вокруг забегали гномы. Они дико кричали. Бросались под колёса и махали секирами.

– Куда?!! Налево!!! – крикнул Торвульд.

– Жадность победила, – сказала Элил.

Гдей повернул штурвал. Колёса заскрипели по камню. Гибер повернул на пологий пандус. Короткий подъём, и «Молот» покатился по ровной поверхности.

– Я помогу выбраться! Но каждый из вас даст слово что… – Гдей повернул штурвал и гном упал. Гном поднялся и вцепился руками в спинку кресла. – Пусть каждый поклянётся, что подтвердит под присягой, что вы взяли меня в заложники!

– Клянусь! – сказал Гдей.

– Страх всё же сильней, – сказала Элил. – Клянусь.

– Давай к тем полотнам, – Торвульд указал на полоски ткани, свисавшие с перекладин.

Гдей повернул. Отвал раскидал пирамиду из бочек. Вонючая жидкость потекла по стеклу. Гдей закрыл нос воротником и дёрнул штурвал. Правый борт снёс постройки, что лепились к скале. Брёвна падали вниз и раскатывались в стороны. В замкнутом пространстве пещеры грохот бил по ушам.

– Что это за вонь?! – крикнула Элил.

– На красильне всегда так, – ответил Торвульд.

Колёса заскользили по брёвнам. Гибер развернуло, полотна ткани пронеслись по правому борту.

– Гдей! Разворачивай! Другого пути нет! – крикнул Торвульд.

Гдей крутнул штурвал так, что ручки превратились в призрачный диск. Поворот кормы снёс опоры моста. Каменные колонны покачались и упали, добавив эху тяжеловесные нотки. Пролёт остался висеть на рельсах.