Кара задумалась над словами, сказанными ведьмой в ее голове. Ария в этот момент поняла, что Белаара общается с девочкой без слов, и, схватив ее, начала уводить. Кара попыталась отмахнуться, она не хотела уходить.

Белаара мгновенно исчезла в клубах черного дыма. Ария схватила девочку, отшвырнула назад и быстро покрылась щитом из ветра. Он был зеленоватого цвета, с примесью черных вкраплений. Ее руки создали несколько круглых маленьких торнадо, которые она держала в воздухе над своими плечами. Тесса и остальные молча наблюдали за развитием событий.

– Слишком медленно, – засмеялась Белаара.

Кара поняла, что ведьма смеется рядом с ней. Она повернула голову, ведьма сидела рядом. Она схватила девочку, и Кару начал поглощать черный дым, который окутывал ее, перекрывая зрение.

– Не смей, – закричала Ария, и воздушные торнадо сорвались с места. Они летели в ведьму.

Белокурая засмеялась и легко уклонилась от них, не прибегая к магии. Ария сделала движение обеими руками, и мощная волна ветра вырвалась из ее рук. Белаара выставила вперед руку, и такая же волна, но черная, вырвалась навстречу ветру. Они встретились, и мощный взрыв энергии разбил оба заклинания. Кара инстинктивно закрыла лицо руками и зажмурилась.

Ничего не произошло, и Кара открыла глаза. Время словно остановилось, а мир потерял свои краски. Кара поняла это, потому что все вокруг нее стали невероятно медленно двигаться. Даже люди в черном. Хотя по ним сложно было понять, они-то стояли на месте. Кара взглянула на ведьму – та, грозно улыбаясь, смотрела на соперницу и двигалась на нее, но так медленно, будто находится под водой. Ария делала то же самое со своей стороны. В руках ведьмы сверкали красивые кинжалы, а Ария была с голыми руками.

«Что с ними случилось? Почему все так медленно двигаются? Я же могу нормально двигаться…» – удивилась Кара и сделала несколько шагов в сторону для проверки. Ответ пришел со стороны людей в черном. Кара повернула голову на них и увидела знакомого мужчину – он сидел на огромном валуне, чуть левее от Темных. Его тоскливый взгляд был направлен на Кару.

– Это ты остановил время? – подбежав к камню, крикнула Кара.

Мужчина сидел не двигаясь, продолжая смотреть на девочку. Его черный плащ в этот раз не развевался, он плотно облегал половину тела мужчины.

«Прости мою ученицу», – произнес мужчина в голове Кары.

– Я не злюсь на нее. Я не понимаю ее и…

«Боишься», – закончил мужчина предложение за девочку.

– Да. Она себя очень странно ведет. Я не могу ее понять, и она так странно на меня смотрит, что холодно становится.

«Белаара – потомок древнего клана, который покинул эти земли. Они ушли, оставив ее здесь одну. Запертую в темноте. Она сотни лет была обречена на одиночество, погребенная в недрах своей темницы. Ее клан испугался силы, что таится в ней. И когда они не смогли ее убить, они ушли без нее. Гонимые страхом гнева своего господина, они покинули этот мир. Я нашел ее и увидел в ней маленькую девочку в теле взрослой девушки. Поэтому я забочусь о ней. Она может наделать глупостей, она опасна, но я вижу и то, что она может сделать для этого мира».

– Сотни лет?! В смысле сотни лет? Она что, бессмертная?! – удивилась девочка.

«Нет, она не бессмертная. Но для нее время идет по-другому, что для тебя сто лет, для нее год».

– Круто! – воскликнула девочка. – Хотя нет, думаю, это печально.

«Почему ты думаешь, что это печально?»

– Она обречена видеть смерть своих друзей и близких, раз за разом. Это ужасно.

«Она не знает, что такое семья и друзья, у нее нет близких».

– Но они… – Кара указала на людей в черном. – Тесса сказала, что она ее сестра.

«Тессея знает значения этих слов. Для нее они значат гораздо больше. Она родилась и выросла в эти времена. Она была любима своим народом и семьей. И это ее выбор, пойти таким путем. Белаара же не понимает до конца, что такое семья. Призраки прошлого до сих пор терзают ее».

– Я не поняла, – прошептала девочка.

«Твои отец и мать любят тебя. Они отдадут жизнь за тебя, и ты любишь их. Для нее это лишь пустые слова, смысл которых она не понимает. Я пытаюсь ее научить этому, но…» – мужчина прервал свою мысль, и первый раз Кара почувствовала неуверенность в незнакомце. Он выглядел очень печальным, но в то же время казался всесильным.

«Я не тот, кто ей нужен», – закончил он, и прежняя аура всемогущества вернулась к нему.

– А они? – девочка обвела рукой Темных.

«Они по-своему тоже изгои. Их сила сделала их такими», – ответил незнакомец.

– Изгои? Ты же говорил, что Тесса была…

«Да, была. Тессея была любимой своими родителями. Она выросла в заботе и ласке. Но пришло время, и сила пробудилась в ней. И для нее все резко изменилось, она была изгнана из своего дома и семьи. Но она помнит, каково это – быть любимой, и найдя нас, она нашла то, что искала. Белаара никогда не знала таких чувств, для нее все намного сложнее».

– Я поняла. Мне она нравится. Она странная, но веселая, – улыбнулась девочка и посмотрела на ведьму.

«Храбрая маленькая девочка, – произнес незнакомец. – Никогда не слышал от нее слов, похожих на эти».

– Наверно, я ей тоже нравлюсь, – беззаботно пожала плечами Кара.

«Несомненно, – произнес незнакомец. – Кара, у меня будет одна просьба к тебе, можно я озвучу ее?»

– Да, – неуверенно согласилась Кара, вспоминая слова Арии в башне.

«Спасибо, просьба такая. Придет время, я надеюсь, что этого не случится, но если придет, прошу тебя, позаботься о Белааре. За многие столетия она так и не смогла освоиться в мире, понять чувства людей и их мотивы. Я прошу тебя, будь к ней дружелюбна и помоги понять все то, что чувствуешь ты. Сделаешь это для меня?»

– Я не совсем понимаю… но хорошо, я сделаю это, – согласилась Кара.

«Благодарю тебя, маленькая храбрая девочка».

– А можно теперь мне задать вопрос? – И не дожидаясь ответа, она продолжила: – Как ты остановил время? Что это за сила? Я понимаю: это стихия Тьмы, но это настолько мощно, что все они по сравнению с тобой, как я по сравнению с Белаарой. Кто ты такой? Я тоже хочу иметь такую мощь.

«Время нельзя остановить, сейчас время течет так, как оно течет для Белаары», – ответил незнакомец.

– Это она сделала?! – восхищенно воскликнула Кара.

«Нет, это сделала не она».

– Тогда ты?

«И не я».

– Но кто тогда?

«Тот, кто обладает нашей силой».

– Они? – девочка указала на Темных.

«Они могут, но это не они».

– Не понимаю, кто тогда? Ария владеет стихией Воздуха, она точно не могла. Больше я никого не вижу тут, остается только…

«Да», – произнес незнакомец.

– Не может быть, это была я?! Но я не владею силами, я даже не пробудила ее.

«Ну, по-видимому, пробудила. Раз ты попала в это измерение, значит, твоя сила помогла тебе».

– Я была сильна напугана… Точно, яркие эмоции пробуждают силу. Мне Мира рассказывала…

«Твоя сестра говорила правильные вещи».

– Но это значит… это значит… – начала задыхаться Кара.

«Не бойся, говори».

– Моя… Моя стихия – Тьма! – очень грустно произнесла Кара.

«Да».

– Но что… Погоди, – девочка задумалась. – Ты с самого начала был тут.

«Да».

– И тогда, в лесу. Ты тоже был там.

«Да».

– Ты все время был в этом измерении и наблюдал. Вот так Белаара перемещается, она входит в это измерение, невидимое для глаз тех, кто не обладает этой силой, и выходит в другом месте.

«В общих чертах, да».

– А почему они и другие Темные сейчас двигаются так медленно? Они же обладают этой силой.

«Твои силы на исходе. Мы еще поговорим об этом в будущем».

Кара почувствовала мощное давление на свое тело. Ее будто сдавливали невидимые тиски, и вдруг мощный взрыв раздался сзади. Она обернулась. Мир снова заиграл привычными красками.

Белаара судорожно закрутилась на месте. Ария истерично вскрикнула и приложила руки к лицу. Остальные Темные подались вперед. Ведьма, осмотрев все вокруг себя, подняла взгляд и встретилась глазами с Арией. Ее лицо исказилось. Кара увидела ярость на лице ведьмы. Белаара злобно зарычала, ее руки, держащие кинжалы, взмыли в боевую стойку, и она бросилась на Арию. Не став перемещаться, она побежала прямо на соперницу, продолжая кричать. Ария быстро изготовилась, начав создавать какое-то заклинание. Она закрутила руки, и потоки ветра стали окутывать землю вокруг нее.