Но сила просто так не пропадает. В тот день, по слухам, шел синий снег, то был вовсе не снег, это была сила Молодого Бога, дарованная людям. Ей пропиталась вся земля и все народы в этом мире. Со временем люди стали замечать, как сила появляется в их детях, и с каждым новым поколением сила возрастала, и обладателей становилось все больше. То был последний дар Молодого Бога. Дар, который поможет им в битве с девятью новыми Богами. Ведь все, кроме Ликации, смогли пережить тот взрыв. И по легендам, эти Боги до сих пор живут. И где-то есть…

– Я всегда не понимала, почему девять Богов? Ведь Ликация умерла, значит, их должно быть восемь? – перебила Кара сестру.

– Стихий девять, поэтому и девять Богов, – беззаботно ответила Мира.

– Что было дальше?

– Дальше? Боги пропали. Люди стали постигать и изучать свои силы. Прошло много веков, тысячелетий, появились Академии. Теперь люди, обладающие силой, обязаны обучаться в Академии своих народов и ценятся намного выше других. Они нужны для защиты своего народа, своих территорий или для нападения и захвата земель соседа. Люди, как обычно это и бывает, забыли наставления Молодого Бога. Стали завидовать соседям, и потихоньку в них начинало расти зерно, то самое, что поглотило младшего сына Молодого Бога. Так и появились магические войны…

– А какие народы есть? – протянула Кара, снова перебивая сестру.

– Ты же знаешь какие, – улыбнулась Мира.

– Ну-у-у-у…

– Ладно, не ори на ухо.

– Есть Гурунны, ледяной народ, что живет в заснеженных горах Борейн. Их Академия славится стихией Льда.

– У них обучаются люди только с ледяной стихией?

– Нет, в любой Академии есть все стихии, кроме одной.

– А почему тогда там лучшие? – недоумевающе спросила Кара и наклонилась к самому уху сестры.

– Потому что они живут в горах, там очень холодно. Они строят свои замки и дома с помощью стихии Льда. Они совершенствовали свое искусство веками. Поэтому там лучшие. И еще очень давно, когда люди только начали постигать дарованную им силу, они стали покидать свои народы и искать себе подобных, так и начали образовываться новые племена, которые приветствовали людей с одинаковой стихией. Это сейчас на это перестали обращать внимание. Но Гурунны – скрытный народ, обособленный и воинственный, они не любят чужаков. В одно время они даже изгоняли людей без способности ко льду.

– Они злые. Не буду с ними дружить, – отрезала Кара.

– И правильно. Если встретишь Гурунна, беги, – твердо ответила Мира.

– Какие еще есть?

– Есть Киллдары – это народ с окраин вулкана Тэкт. Они очень давно заняли эту территорию. Их народ и Академия славятся стихией Огня.

– Они злые?

– Сейчас любой народ злой, – тихо ответила Мира.

– И даже наш? – удивилась Кара.

– И даже наш. Мы Матаки. Мы живем в середине всего королевства Эра. Наши территории самые обширные и плодородные, мы самый лакомый кусок для завоевания. Но мы же и самый многочисленный народ. Из-за того, что мы в центре, мы не можем вести полноценные войны. Нас окружают все народы, и, если мы пойдем войной на кого-нибудь, другой народ решит отвоевать немного территории у нас, а вести войну на несколько фронтов очень сложно. На севере Гурунны, на востоке Киллдары. На западе Арианцы, народ с мощной магией стихии Воды. А на юге Барийцы, воины-демоны со стихией Земли. Но и это не все, дальше есть еще множество народов, о которых я не знаю, да и мало кто знает. Ходят разные слухи о том, что скрывается за пределами королевства Эра.

– А у нас самая сильная стихия Молнии?! – восхищенно воскликнула Кара.

– Да.

– И ты носительница этой стихии. Ты крутая! Я тоже хочу молнию.

– Я буду самой сильной носительницей этой стихии. Я давно изучаю историю и древние знания. Я стану сильнейшей в этом мире.

– У-у-у-у… Мира – королева Эра. Моя сестра будет королевой! – закричала Кара.

– Тихо-тихо, – шикнула на нее Мира. – Не надо об этом кричать на всю округу.

– Ладно, рассказывай дальше, – приказала Кара, оглядываясь.

Мира еще долго рассказывала сестре историю королевства Эра. Те самые крохи, скрупулезно собранные за долгие часы, что Мира просиживала в библиотеке Лидейла. Она тайно проникала туда несколько последних лет и читала все, что ей попадется.

Наконец они вышли к деревушке, окружающей второй по численности город народа, именующего себя Матак, – Лидейл. Лидейл некогда был столицей Матаков, он стоит здесь с древних времен, никто точно не знал, насколько древних.

Величественные башни замка доходили до самых небес. В определенное время эти башни поочередно перекрывали палящее солнце, поэтому в Лидейле и его окрестностях очень часто было темно, за что Лидейл и получил прозвище «Теневая столица».

Сам замок упирался в высоченную скалу, что не давало возможности недругам атаковать с тыла, любое нападение предполагалось только в лоб. Говорят, что раньше скала была намного больше, но маги Матак совместно ударили стихией Молнии и откололи настолько большой кусок от нее, что упавшего материала хватило на замок и все кольца крепостных стен.

От скалы, окружая замок, шли девять колец крепостных стен. Каждое шире предыдущего, некоторые даже шутили, что это кольца сословия, потому что люди, которые могли позволить себе жить в Лидейле, пытались пробиться как можно ближе к самому замку. Чем ближе ты к замку, тем выше твой статус. В самом замке жил верный наместник Королевы Матак и всего королевства Эра – Эрэны.

Родители Миры и Кары были простыми рабочими. Никто из них не обладал магией. Отец был кузнецом, а мать подрабатывала в трактире. Оба работали за пределами Лидейла, а значит, были низшей кастой людей. Мире повезло, она еще в возрасте десяти лет случайно, помогая отцу в кузне, обожгла себя раскаленным железом, и от боли ее стихия пробудилась. Она, испугавшись и закричав, когда раскаленное железо коснулась ее кожи, выпустила синюю молнию, которая разорвала в клочья крышу кузни.

Следующие пять лет Мира всеми возможными способами пыталась развить свои способности, чтобы попасть и остаться в Академии Матак. Она сбегала из дома и обучалась в лесу, проникала за стены замка, воровала книги, любые, какие только могла найти. Но этого было недостаточно. Тогда она нашла способ проникнуть в главную библиотеку и пользовалась им, пока ее не поймал один из работников. Он не стал на нее доносить. Он научил ее нормально читать и писать, а потом и подкидывал книжек. Но сила Миры не росла, она не могла самостоятельно развить свой дар. Через полгода ей стукнет шестнадцать, и предстоит пройти проверку на способности в Академии, а она не могла даже обычную молнию создать, не говоря уже о нанесении ее на оружие или создании защитного щита.

– Вот мы и дома! – радостно объявила Кара.

– Да, дома, – с отвращением согласилась Мира.

Мира всем сердцем ненавидела это место. Она была внутри города много раз и видела, как живут люди там. Чем дальше ты попадал, тем богаче украшены становились дома. Она с семьей жила за пределами замка. Даже не в первом кольце, или девятом, Мира точно не знала, откуда надо считать. Их деревня была для тех, кто недавно прибыл в Лидейл и не смог заплатить монетами за жизнь и работу внутри, и для тех, кто остался жить тут, несмотря на грязь и смрад.

Они прошли убогие и грязные улочки, усыпанные дряхлыми домами, и оказались около своего. Мира с отвращением взглянула на каменный квадрат пять на пять, с соломенной крышей и деревянной дверью. Камни настолько плохо были сложены, что в стенах оставались небольшие просветы. Крыша в нескольких местах протекала так сильно, что в дождь проще было выйти на улицу и спать под открытым небом. Рядом с домом располагался еще хуже сложенный сарай, где стояла кузня отца, из-за которой днем в доме невозможно было находиться, потому что стук от молотка по металлу проникал в дом с удвоенной силой. Отец работал от рассвета до заката.

Мира давно дала себе слово развить свой дар и вырваться из этой клоаки, несмотря ни на что. Неважно, какой ценой, главное – вырваться. Она готова была на все.