– Стой, – закричала Кара.

Ведьма резко остановилась, разрывая землю ногами. Она посмотрела в сторону Кары, и ее темная аура исчезла. Мускулы на лице начали принимать естественное положение. Ария, увидев Кару, тоже перестала создавать заклинание.

Белаара пристально следила за девочкой. Потом подняла голову выше нее. Все остальные Темные тоже подняли взгляд.

– Кара, иди сюда, – крикнула Ария. – Нам пора уходить.

Девочка послушалась. Она спокойно побрела к Арии через строй Темных, которые смотрели на нее с довольными улыбками. Встав рядом с чародейкой, она посмотрела на ведьму – та, как всегда, глядела на Кару. Ария принялась создавать портал.

Знакомый вертикальный портал со спиральным ветром образовался через несколько секунд. Ария взяла Кару за руку и уже собиралась шагнуть в него…

– Погоди, – сказала Кара и выдернула руку.

– Стой, Кара, стой, – крикнула Ария, не понимая, что задумала безумная девчонка.

Кара ее не слушала. Девочка сделала несколько шагов в сторону ведьмы, а потом, сорвавшись с места, быстро подбежала к ней. Белаара сделала пару шагов назад, но Кара проигнорировала это, она обхватила ведьму за талию и уткнулась в нее лицом. Ведьма подняла руки, играя пальцами, и округлившимися глазами уставилась на камень. Кара стояла молча и не отпускала ее. Белокурая медленно опустила руки, дотрагиваясь до спины девочки в неуклюжих попытках изобразить объятия.

Кара стояла молча, пока ведьма не заговорила.

– Тебе пора уходить, маленькая храбрая девочка, – тихо произнесла ведьма своим устрашающим скрипучим голосом.

– Мы еще встретимся, Белаара, – так же шепотом ответила девочка.

– Несомненно, – согласилась ведьма и отступила на шаг назад, отпуская ее.

Кара, посмотрев на белокурую в последний раз, развернулась и пошла в сторону Арии. Пока шла, она бросила взгляд на камень, на котором был тот незнакомец.

«Интересно, он еще там?» – подумала она и отвела взгляд.

«Да, я всегда рядом», – раздался ответ в ее голове, и девочка улыбнулась, продолжая идти.

Кара встала рядом с Арией и взяла протянутую ладонь. Они уже собирались сделать шаг вперед, но Кара, почувствовав на своем плече чью-то руку, обернулась. Рядом стояла ведьма. Она вытащила из-за пояса два светящихся кинжала и протянула их девочке.

– Научись ими владеть, маленькая храбрая девочка. Магия – это не все. Нужно уметь сражаться, – сказала Белаара и тут же растворилась в клубах черного дыма.

Тесса, стоявшая молча до этого, улыбнулась.

– Такого я еще не видела, – произнесла она и тоже исчезла, а за ней и остальные Темные.

– Пошли.

Девочка, продолжая осматривать полученные кинжалы, подошла к чародейке и почувствовала, как ее начинает выворачивать наизнанку.

– Где мы только что были? – спросила Кара, как только ее ноги коснулись пола в знакомой комнате.

– Это… была обитель Темных, – задумчиво ответила Ария. – Что с тобой произошло, когда мы сражались с Белаарой?

Девочка задумалась. В голове она мысленно решала, стоит ли говорить Арии о том, что она видела и слышала.

– Я оказалась в другом измерении, я видела вас там, но вы все двигались так медленно, время для нас текло по-разному, – улыбнулась девочка. – Мне это сказал тот мужчина.

– Какой мужчина? – настороженно спросила Ария.

– Тот, который спас меня в лесу. Он был там с нами все время, но никто его не видел. Он живет в том измерении, в которое я попала.

– Тот, который говорит без слов?

– Да, – кивнула девочка.

– Что он еще сказал?

– Он рассказал про Белаару, – грустно произнесла девочка.

– Поэтому ты ее обняла?

– Да, но не только, она мне нравится. Я боюсь ее, но все же она добрая.

– Кара, ты еще слишком юная. Темные очень опасны.

– Я начинаю в этом сомневаться. Незнакомец так говорил, как будто ему было тоскливо и одиноко. Они очень несчастны.

– Что еще он сказал?

– То, что мне не понравилось сначала, но теперь я думаю, что была не права.

– Что же?

– Я пробудила свою силу. Я создала замедление времени и вошла в другое измерение. Моя стихия – Тьма, – гордо произнесла Кара.

– Этого я и боялась, – тихо прошептала Ария себе под нос. – Уже поздно, тебе пора домой, Кара.

– Но у меня столько вопросов! – возмутилась Кара.

– И мы поговорим о них в ближайшее время. А сейчас иди домой, – строго отрезала Ария.

Девочка обиженно опустила голову. Любопытство распирало ее.

– Вот, возьми, – Ария протянула девочке круглый предмет.

– Что это? – спросила Кара, разглядывая предмет. – Это что, ветер внутри?!

– Это знак того, что ты пользуешься моим покровительством. Тебя свободно будут пропускать стражники в любое время. Только покажи им этот предмет.

Кара еще раз взглянула на стеклянный шарик, в котором бушевала стихия Воздуха.

– У Миры тоже такой был, – вспомнила девочка. – Я один раз его видела, случайно. Она его прятала.

– Да, твоя сестра владела таким. Я ее обучала. Теперь буду обучать и тебя. А сейчас тебе пора, – сказала Ария, и дверь ее башни с ужасным скрипом распахнулась, громко ударяясь о книжные полки. – До встречи, Кара.

– До встречи… А как мне вас называть? Ария или…

– Ария сгодится.

– Хорошо, тогда до встречи, Ария, – попрощалась девочка и вышла из башни.

Девочка, переполненная эмоциями, сломя голову помчалась домой. В ней было столько разных мыслей, что она пару раз чуть не упала, оступившись. Столько событий с ней произошло за один день, сколько не происходило за тринадцать лет. Подбежав к воротам, она совсем позабыла о шарике в кармане и о том, что стражники крайне недружелюбно относились к жителям деревни вокруг города. Причина была в проблемах, которые те создавали. Случаи краж и разбоя происходили гораздо чаще в трущобах, подкидывая стражникам слишком много лишней работы.

– Стой, – крикнул один из них. – Ты кто такая?

– Меня зовут Кара, – ответила девочка, останавливаясь.

– Ты как сюда попала?

– Через ворота прошла.

– Ты оборванка, как ты прошла сюда одна?

– Через ворота прошла. Меня пропустили стражники, – закипая, ответила девочка.

– Как тебя пропустили? И почему ты еще здесь, одна?

– Это не ваше дело, – грубо бросила Кара, отступая на шаг назад.

– Ты безродная псина, дерзить еще будешь?! – воскликнул стражник и двинулся к девочке.

Кара, испугавшись, попятилась. Стражник ускорил шаг. Кара начала озираться по сторонам в поисках пути к отступлению, как в голову пришла мысль, что ей нечего бояться. Она судорожно начала шарить в кармане и, нащупав предмет, достала его и вытянула вперед, зажмурив глаза.

Прошло несколько томительных и пугающих секунд. Кара открыла глаза, стражник тупо пялился на предмет.

– Проходи, – злобно сказал он.

Кара, решив не искушать судьбу, бросилась к воротам, которые уже открывали по команде этого стражника.

– Кара! – воскликнул отец девочки, как только она показалась за воротами.

– Папа!

– Ну как все прошло?

– Отлично. Я была…

«Нет. Стоп. Я не могу ему все рассказать. Он меня любит, но моя стихия Тьма, люди будут косо на меня смотреть, а того гляди и захотят убить. Ладно еще меня, но вдруг они захотят убить и моих родителей или наказать их за то, что их дочь Темная».

– Ария показывала мне разные места, и я познакомилась с девушкой, которая меня спасла.

– Ясно. А с воинами, что напали на тебя, решили что-нибудь?

– Я не знаю, – пожала плечами девочка.

– Ладно, главное, что Ария в курсе, с остальным она сама разберется.

– Наверно, – опять пожала плечами Кара. – Ария дала мне вот это.

Кара показала отцу шарик.

– А-а-а, значит, теперь ты под ее защитой. В свое время она дала такой Мире.

– Я знаю, – улыбнулась Кара.

– Пошли домой. Мама уже, наверно, ищет нас, – почему-то грустно сказал отец, или Каре только показалось так.

Они быстрым шагом направились в свою хижину.