– Ясно. А какая у вас стихия?

– Да-а-а… – протянула Ария. – Ты глупенькая.

– Почему это? – скорчила рожу Кара. – Потому что я живу за стеной? Или потому, что я не смогла по твоему виду понять, какая у тебя стихия?

– Когда ты сюда пришла, я парила в воздухе, используя свою силу, – надменно бросила Ария.

– Значит, Воздух, – тихо прошептала Кара, и ее щеки налились румянцем. Она поняла, почему Ария посчитала ее глупой.

– Значит, воздух, – повторила Ария слова Кары, и девочке показалось, что она улыбается. – Пойдем со мной.

Ария повернулась к девочке и протянула ей руку.

– Хватайся и стой спокойно.

Кара подошла к волшебнице и взяла ее за руку. Ария сжала руку девочки, а свободной рукой что-то начертила в воздухе. Через несколько секунд прямо перед ними начал формироваться округлый формы провал в пространстве, наполненный желтым ветром внутри, но он не засасывал в себя предметы, в нем не было разрушительной силы, он полностью подчинялся волшебнице, создавшей его. Кара стояла спокойно и наблюдала. Ария снова подняла руку, и провал расширил свои границы, став размером с рост Арии.

– Пойдем.

– Куда? – испуганно произнесла Кара, глядя снизу вверх на Арию. – Прямо туда?

– Это портал стихии Воздуха, – спокойно произнесла Ария и начала шагать к порталу. При этом не отпуская руку Кары.

– А мне обязательно… – начала Кара, но Ария, держа ее, коснулась портала, и ее поглотил вихрь. Девочка закрыла глаза и почувствовала легкий ветерок, обдувающий ее лицо, а потом пришло другое чувство…

– Открывай глаза, – услышала Кара голос Арии.

Девочка открыла глаза, ощущения были, словно ее вывернули наизнанку, потрясли вниз головой и снова вывернули в нормальное положение.

Удивление пришло сразу, как только Кара увидела, что они уже не в башне Арии, а на огромной поляне. Девочка оглянулась, позади них был густой лес. Повернувшись обратно, Кара негромко вскрикнула.

– Что ты увидела? – Ария наклонилась к ней.

– Я вижу огромную каменную стену из черного камня, она образует круг, а за стеной в центре стоит башня. Она тоже из черного камня. Высокая и широкая. Она очень большая и высокая.

– Интересно, – выдохнула Ария. – Это место скрыто от посторонних глаз, я ничего не могу увидеть, но точно знаю, что здесь есть эта башня.

– Что? А почему я вижу? – удивилась девочка.

– Есть пара идей, – ответила Ария. – Отойди за меня.

Кара послушно выполнила приказ. Она высунула голову и смотрела на башню. Ничего не происходило.

– Что тебе тут нужно? – раздался знакомый скрипучий голос, и внутри Кары все похолодело.

«Этот голос, я знаю его, это голос белокурой ведьмы». И в подтверждение ее мыслей знакомая девушка появилась перед ними из клубов черного дыма.

– Я знаю тебя, – ведьма сразу указала на Кару. – Храбрая маленькая девочка.

После этого ведьма засмеялась своим жутким смехом, а затем своими странными движениями головы быстро переключилась на Арию.

– Что тебе нужно, «ветерок»? – надменно произнесла ведьма.

– Здравствуй, Белаара. – в тон ей ответила Ария.

«Ее зовут Белаара. Я снова встретила эту ведьму. Она потрясающая и пугающая… Но она Темная… а Мира говорила, что они ужасные люди. Почему тогда они меня спасли? И почему Ария не нападает на нее? Интересно, кто из них сильнее? Я видела силу Белаары, она невероятно сильная, но ничего не знаю про Арию…»

Погрузившись в свои мысли, Кара не заметила, что Белаара снова смотрит на нее. Кара встретилась с ней взглядом, и в ее голове прозвучал голос: «Я сильнее, храбрая маленькая девочка».

Кара удивленно продолжала смотреть на ведьму. Та уже натянула свою безумную улыбку.

– Хватит, Белаара, я здесь, чтобы именем Королевы… – Она не договорила, потому что рядом с ведьмой начали образовываться новые клубы черного дыма. Темная энергия будто тянулась к ней, она формировалась и плавала вокруг ведьмы, которая ничего не делала.

– Мы не во власти вашей Королевы, – прошипела ведьма. – Здесь это пустой звук. И ты знаешь об этом. Так зачем ты пришла?

«Что?! Не во власти Королевы? Ведьма смело говорит такие вещи чародейке, которая главная в Лидейле? Что вообще происходит? Ведьма совсем не боится… Эта ее аура, она будто отражение ведьминых эмоций, она может так спокойно ею управлять или она сама формируется вокруг нее? И почему Ария все-таки не нападает на нее, она же Темная?!» Кара увлеклась своими мыслями, слова и поведение двух чародеек были непонятными и отличались от того, чему ее обучали с детства.

– Я хочу понять, что случилось в лесу? – спокойно произнесла Ария.

– Мы почистили ваши леса от крыс, – ответила ведьма. – И спасли эту девочку.

Ведьма вытянула руку, указав на Кару, которая уже пришла в себя и вышла из-за спины Арии.

– Она видит вашу обитель, – явно нехотя произнесла Ария.

Белаара удивленно расширила глаза, улыбка сползла с ее лица. Она сделала несколько шагов вперед, но вдруг остановилась, вокруг нее стали образовываться несколько клубов черного дыма, затем еще несколько, Кара насчитала семь. Дым рассеялся, и перед ними появились еще семь человек в черной одежде. Три девушки и четверо мужчин.

– Еще Темные?! – не удержавшись, вскрикнула Кара.

Люди в черных одеждах посмотрели на девочку. Все молчали. Вперед вышла девушка с короткими черными волосами. Она поравнялась с Белаарой и остановилась.

– Ария, прости нашу сестру, – вежливо произнесла она и слегка наклонила голову.

– Тесса. Приветствую тебя, – так же вежливо ответила Ария.

Белаара фыркнула, продолжая пристально следить за Карой. Девочке становилось все неуютнее от такого взгляда. Ведьма словно проникала в глубины ее души своим пронзительным взглядом и что-то там искала.

– Белаара, ты смущаешь нашу юную гостью, – словно прочитав мысли девочки, улыбнулся парень, стоявший позади.

– А кого она не смущает? – произнесла девушка рядом с ним.

Кара заметила, как некоторые из них улыбнулись.

– Что привело тебя к нам? – не обращая внимания на шутки, спросила Тесса.

– Сегодня вблизи Лидейла произошло нападение на вот эту девочку…

– Это не они на меня напали! – громко сказала Кара. – Если бы не Белаара и ее спутник, меня бы убили.

Люди в черных одеяниях, не сговариваясь, дернулись к девочке. Единственные, кто остались стоять неподвижно, были Тесса и Белаара.

– Не смейте! Вы не имеете права! – крикнула Ария, и под ней начал формироваться ветер, он по спирали закручивался вокруг ее ступней, Кара почувствовала его легкое дуновение. – Ей всего тринадцать, она еще не нашла силу и не прошла испытание в Академии.

Люди в черном остановились. Девушка, которую Ария представила как Тесса, посмотрела на Белаару:

– Она видела его?

Ведьма кивнула.

– Тогда ее судьба решена, – объявила Тесса. – Теперь она связана с нами.

– Нет, – ответила ей Ария. – Она до сих пор не обрела силу.

– Это случится. Так или иначе. Нам тут больше нечего делать, – произнесла Тесса. – Ты узнала все, что хотела, владычица ветра?

– Нет. Я хочу знать, зачем вы были вблизи вверенного мне города?

– Он сказал, что надо там быть, – произнесла Белаара. – Он узнал о шпионах, но думаю, он пошел со мной ради нее.

Ведьма снова указала на Кару своими тонкими пальцами. Когда она так делала, Каре казалось, что сама Смерть пришла за ней в облике человека.

– Кто он? – смотря прямо в глаза ведьмы без страха, спросила Кара.

Тесса, которая уже шла обратно к своим, развернулась, на ее лице промелькнул страх. Она пристально уставилась на Кару.

«Скоро узнаешь, храбрая маленькая девочка, – раздался голос ведьмы в голове Кары. – Теперь ты наша».

– Я не ваша, – нахмурилась Кара, и Ария перевела взгляд на девочку. – Я не стану добычей Темных. Я знаю, что вы сотворили с миром и на что способны.

«Ты ничего не знаешь, маленькая храбрая девочка, дела мира сего ускользают от твоего взора, а минувшие события искажены».