– Она наказала тебя?
– Скорее всего да. Я, конечно, дорого заплатила за свою дерзость, но зато получила хороший урок, – улыбнулась Ария. – И стала гораздо умнее.
– А второй кто?
– Не второй. Первый. Он был до меня. Ты уже с ним знакома.
– Знакома? С кем? Я дальше этой поляны нигде не была.
– Подумай еще.
– Я была только с тобой… у Темных… это был кто-то из Темных… тот странный мужчина, который общается мыслями?!
– Да.
– Он вызвал Королеву?!
– Да. Но он не был учеником, он просто появился лет двадцать назад, прошел через ряды охраны на испытание и предложил ей бой. Королева восхитилась его уверенностью. И приняла вызов…
– Он победил? Да, по-любому он победил. Он кажется очень сильным. Ну говори, он победил или нет?! – закричала Кара от возбуждения.
– Да. Он победил ее так же играючи, как и Белаара меня. Говорят, после этого он просто растворился в своем черном дыме и появился на том самом балконе, где я видела Белаару, и просто продолжил следить за испытаниями. А дальше уже никто не знает, что произошло и как Королева приняла это решение, но с этого дня маги с силой Тьмы стали появляться в Академии Матак. Они проходят испытания на тех же условиях, а потом, их забирают Темные и они пропадают, а через несколько лет появляются на том балконе вместе с остальными или… больше вообще не появляются…
– Погоди-ка! – воскликнула Кара. – Как это, они больше вообще не появляются?
– Вот так. Судьба Темных молодых магов вне поля зрения остальных магов, Верховного Совета и Королевы.
– Они что, убивают слабых магов?
– Я не знаю, Кара, но в Академии я их больше не видела, да и в королевстве тоже.
Ария замолчала, обдумывая свои слова, и после небольшой паузы беззаботно продолжила свой рассказ.
– Испытания очень важны для дальнейшей судьбы. Они могут как поднять твои шансы стать известным, так и похоронить их…
– А чем вообще занимаются Темные? – перебивая чародейку, спросила Кара.
– Я мало что знаю о них. Темные не любят болтать. Самая общительная из них – Тесса. Ты ее уже видела. Она училась вместе со мной, но в Академии была нечасто. Она появлялась на ежегодных испытаниях, и больше я ее не видела. Мы встречались с ней периодически на общих поручениях. Она показалась мне нормальной. Она умна и рассудительна, а в бою просто ураган. Тесса сражается, используя веревку с металлическими крюками на обоих концах, и в бою это выглядит как темный торнадо.
– Она напитывает свое оружие магией? – Кара еще раз грустно посмотрела на свои клинки.
– Да. Она, в отличие от Белаары, предпочитает оставаться на виду и гораздо чаще использует атакующие заклинания.
– А что не так с Белаарой?
– Да все так. Я не говорю, что она плохо сражается. Наоборот, ее телепортации по полю боя очень сильно сбивают врага. Белаара практически неуязвима. Но она не всесильна.
– Скажи, Ария, когда я была в том измерении, вы все были как на ладони и двигались очень медленно, я же двигалась с обычной скоростью…
– Да, это преимущество силы стихии Тьмы.
– Но у меня вопрос в другом. Если Белаара сражается с использованием другого измерения, зачем она выходит из него? Если враг стоит там беззащитный, почему не сразить его в нем?
– Если честно, не знаю. Но я думала об этом, так же, как и ты. В свое время я продумывала сильные и слабые стороны беловолосой, чтобы в следующем бою победить ее. Единственное, что пришло мне на ум, – она не может нанести урон в том измерении.
– Не может?
– Скорее всего да. Видимо, когда она использует то измерение, входит в него только она, враг же остается в нашем и Белаара может только перемещаться.
– В этом есть смысл, – кивнула Кара. – Если бы она могла убивать там, думаю, она была бы непобедима.
– Ты права, – согласилась Ария. – Но она может вплотную перейти тебе за спину и появиться. Это очень неприятно, нужно обладать совершенной реакцией, чтобы избежать ее атак.
– Скажи, а другие стихийные маги могут так перемещаться?
– Входить в другие измерения? Нет. Но я могу рассеивать свои части тела, делать их бестелесными. Это очень полезно, когда ты понимаешь, что избежать удара не получится. И оружие врага проходит сквозь тебя. Минус в том, что нужно видеть удар. Другие стихии тоже могут нечто подобное.
– А атакующие заклинания? Почему ты используешь только свои торнадо?
– Потому что в других нет нужды, – засмеялась Ария. – В бою с Белаарой у их цитадели бой был не настоящий. Мы обе понимали, что рано или поздно Тесса и остальные вмешаются. Белаара просто вышла из себя. Мне показалась, что она хотела защитить тебя.
– Возможно. По-своему, – хмыкнула Кара.
– Когда наши заклинания столкнулись и ты пропала. Она… испугалась. Я увидела это, она несколько раз крутанулась в поисках тебя, а потом ее накрыла ярость. Она подумала на секунду, что заклинание задело тебя.
– Да, мне тоже так показалось, – согласилась Кара. – И потом она подарила мне это. Такое сокровище.
– Бесспорно. Это сокровище, – разглядывая кинжалы, подтвердила Ария. – Она сражалась ими. Это ее клинки. Клинки с рунами гномов подарить маленькой девочке – это неслыханно.
– Кстати, Ария, ты не знаешь, что за силы дают другие две руны?
– Нет. Про руны гномов практически ничего не известно. Знают только те, кто получил свои клинки от самих гномов, а это было так давно, что даже внуки их внуков уже в могиле. Гномы давно покинули эти земли, а если кто и остался, то они сидят очень глубоко под землей и крайне редко покидают свои копи.
– А ведьма знает силу этих клинков? Да, она точно знает их силу, я могу узнать у нее.
– Не только у нее… – Ария задумалась. – Есть одно место, где ты еще можешь узнать то, что тебя интересует.
– Что за место?!
– Узнаешь в свое время.
– А почему не сейчас?! – нахмурилась Кара.
– Потому что это бессмысленно. Тебе туда не попасть. Придет время, и ты будешь перемещаться по нашим территориям свободно, тогда и сможешь посетить то место.
– Ладно. Потом разберусь как-нибудь. Слушай, а почему ты была уверена, что Тесса остановит ваш бой?
– Белаара поняла, что в тебе стихия Тьмы, но по договору, они не имеют права забирать себе таких, как ты, самостоятельно. Сначала дети должны достигнуть шестнадцатилетнего возраста и пройти испытания в Академии, а потом сами решить, останутся они там на общих условиях или перейдут под начало Темных.
– Я смогу выбрать?
– Конечно, сможешь! Мы же не звери, отдавать детей Темным без их согласия.
– Отлично. Я пока не знаю, как быть дальше.
– Сейчас бесполезно об этом думать, решишь, когда пройдешь испытание, – сказала Ария, положив руку на плечо Кары.
– Ария, а ты много знаешь о народах, окружающих нас?
– Кто тебя интересует?
– Все. Я хочу знать про все. Мира мне рассказывала о королевстве Эра. О Гуруннах, Киллдарах, Арианцах, Барийцах. Но неужели это все? Мир так велик и ограничивается королевством Эра?
– Нет, конечно, нет, – усмехнулась Ария. – Вы с Мирой очень похожи. Она задавала мне точно такой же вопрос. Ее интересовали другие королевства, другие Академии, народы, их верования и сила.
– Что ты ей ответила?
– Я рассказала ей то, что собираюсь сказать и тебе. Есть еще королевство Эссар. Оно находится далеко за горами Гуруннов. Если преодолеть владения Арианцев, то можно на кораблях попасть в королевство Арас. Так же и с Барийцами, их песчаные земли граничат с землями королевства Лунэ.
– Ты бывала там? – спросила Кара, не отрывая восхищенного взгляда от Арии.
– Да. Но королевства находятся в шатком мире, и любой чужак, попавший в другое королевство, может очень легко там и остаться. Наши королевства очень долго находились в войнах. С приходом к власти нашей Королевы мы смогли наладить мир. Но он настолько хрупок, что наши люди крайне редко и по очень большой необходимости пересекают границы своего королевства. Тем более что нам хватает и своих проблем. Королева смогла наладить мир и внутри королевства, но у каждого народа есть свой правитель, со своими планами и решениями. Они, конечно, подчиняются приказам Королевы, но делают это неохотно и по-своему. Иногда и предпринимая шаги против нее. Каждый из них хочет занять место правителя и чтоб их народ правил королевством Эра. Поэтому наша междоусобица еще только начинается и, наверно, никогда не закончится. Всегда будет кто-то недовольный.
