– А почему Королевой Эра стала представительница Матак?

– Матак – один из самых древних народов. Наш народ обрел силу очень давно и захватил власть над королевством. Один из наших прошлых королей был величайшим магом. Он сразил всех представителей других народов и получил свой титул. После этого веками власть передавалась только внутри Матак. Другие народы были крайне недовольны этим. Но не решались на открытое противостояние. Пока Гурунны и Барийцы совместно не напали на Матак. Мы еле-еле отбили нападение, понеся огромные потери, но и они тоже. Поэтому долгое время они копят силы. Потом было нападение Арианцев, затем Арианцы и Барийцы пошли войной на Гуруннов. В общем, мир как таковой есть, но его и нет. В любой момент недовольный народ может объявить войну.

– Понятно. А что с Киллдарами? Ты про них вообще ничего не сказала.

– Киллдары живут близ вулкана Текта. Говорят, что они поклоняются какому-то странному Богу. Проводят свои ритуалы над жерлом вулкана. Еще ходят слухи, что они нашли вход в подземелье гномов, которое те покинули. Это все, что я знаю о них. Они очень скрытны, хотя в наше время любой народ недоверчив и хранит свои секреты, но Киллдары не пускают на свои территории никого. Ты встречалась с их разведчиками, дикое племя, что они отправили, их ответвление, – это изгои, которые живут на разных территориях, они готовы на все, чтобы вернуться в свой народ.

– Погоди, те воины в лесу были из Киллдаров?

– Да. Они запускают свои патрули, похищают людей и проводят свои ритуалы. А если их поймают, они прикидываются разведчиками из какого-нибудь бродячего племени. Их настоящая броня сделана из черного металла, закаленного в недрах вулкана, но ты встретила разведчиков, поэтому они были одеты в лесную маскировку. Обычно такие отряды состоят из людей, изгнанных из своего народа за преступления против соплеменника. Киллдары не считают преступлением кражу или убийство человека из другого народа, но, если кто-то совершает преступление внутри своего народа, это карается смертью или изгнанием.

– А почему они не похитили меня? – задумалась Кара.

– Скорее всего, у них была более важная цель, – усмехнулась Ария.

– Но Темные их остановили, почему? Мира мне рассказывала, что Темных не любят. Что все ужасные события произошли из-за людей с этой силой. Почему они тогда были там?

– Это сложный и философский вопрос, – сказала Ария, глубоко вздохнув. – Понимаешь, да, люди со стихией Тьмы действительно вершили ужасные события и стояли за их началом, но ничуть не больше, чем маги с другими стихиями. Во все времена были волшебники, вознамерившиеся поработить мир или отдельное королевство, и история умалчивает об этом, чтоб было кого конкретно ненавидеть. Людям нужен злодей, а Темные не похожи на других, поэтому их и не любят. Любой маг, ведомый алчностью и желанием могущества, может стать злодеем и тираном. Так же есть и примеры Темных, которые поддались своим порокам и устраивали жесточайшие побоища.

– Значит, наши Темные знакомые не такие уж и плохие?

– Я не знаю. Если они там оказались, значит, у них была какая-то цель, которую они преследовали, и мы не знаем какую. Деяния Темных всегда скрыты. Они что-то делают, а мы не знаем что. Может, они готовят армию для вторжения, а может, выращивают картошку у себя в башне, – усмехнулась Ария. – Я не знаю, Кара.

– Судя по бледному лицу Белаары, они явно не овощи там выращивают, – засмеялась Кара.

– Да-а-а. Не овощи, – протянула Ария.

– Слушай, Ария, у меня был один случай с Мирой… Когда я была совсем маленькая, мы повздорили с ней, и я в шутку, перебирая все стихии, хотела произнести Тьму, но Мира накричала на меня, а потом объяснила, что нельзя ее использовать ни при каком случае, что лучше вообще отказаться от нее. Но потом ты спокойно пришла в их обитель, поговорила с ними. А сейчас рассказываешь, что Темные обучаются в Академии… Я не совсем понимаю, что происходит и кому верить.

– С незапамятных времен Темных убивали, как только распознавали в них темную стихию, если они не могли постоять за себя, их клеймили, пытали, убивали, ненавидели, сажали в темницы, но и они не оставались в долгу. Взаимная неприязнь разжигала множество конфликтов. С приходом твоего друга к ним стали более лояльно относиться. Он смог внедрить их в общий мир. Они стали более общительны, стали помогать. Твой друг смог убедить Королеву, и благодаря ей Темные теперь могут обучаться на общих условиях. Хоть многие и против по сей день, открыто никто пока не решается оспорить приказ Королевы. А Мира так сказала, потому что она читала старые книги, где до сих пор Темные упоминаются только в кровавых легендах, и только в качестве злодеев. У нее была неполная информация о делах настоящих. Но это не значит, что тебе ничего не угрожает. Многие точат зуб на Темных. И поверь, многие молодые Темные до сих пор не доживают до Академии.

– Это ужасно. Как можно так поступать?! – воскликнула Кара. – Я понимаю, еще так относиться к Темным, которые виноваты в чем-то ужасном, но дети, которые только открыли свою силу… они же невинны. Как… Ария, как так можно поступать?

– Мир жесток, Кара. Очень жесток. Ты пока молода, ты видишь все в ярких тонах, для тебя есть четкое добро и зло. Ты еще столкнешься с таким, что может изменить тебя, твои убеждения и все остальное. И тебе предстоит увидеть всю жестокость этого мира.

– Ты не ответила на мой вопрос, старуха! – пробурчала Кара.

– Потому что я не знаю, как на него ответить, девочка. Просто люди бывают очень злыми.

– Я понимаю… но и не понимаю. Ладно, мне не по себе от этой темы, расскажи лучше про другие королевства, – понимая, что ей становится дурно от такого отношения к людям с ее стихией, перевела тему Кара, тем более что такой источник информации, как защитница Лидейла, был слишком соблазнительным, чтоб просто оставить его без внимания. Поэтому Кара давно решила вытаскивать из наставницы любые знания при каждой возможности.

– Нам уже пора выдвигаться домой, – ответила Ария, посмотрев на опускающееся солнце. – Скоро начнет темнеть.

– Ладно. Но в следующий раз ты обязательно расскажешь.

– Хорошо, – согласилась Ария.

– А-а-а, постой, Ария. У меня еще есть… вопрос или просьба, – неуверенно остановила Кара свою наставницу, хватаясь за рукав ее мантии.

– Что такое? – Ария обернулась и, увидев переминающуюся с ноги на ноги девушку, заподозрила неладное. – Говори!

– А есть такое… заклинание или зелье… которое, ну… скажем, может изменить… цвет волос?

– Ясно, – вздохнула Ария. – И наверно, ты хочешь себе белоснежный цвет? Да?

– Ну, да-а-а, – скорчив рожу, ответила Кара.

Ария глубоко вздохнула.

– Ладно. Я покажу тебе рецепт зелья. Но ты сегодня останешься у меня и будешь готовить его сама.

– Хорошо, хорошо, я согласна, – запрыгала Кара.

– Может, ты хочешь и цвет глаз сменить на голубой? – повернувшись спиной, пошутила Ария.

– А что, есть и такое зелье?! – воскликнула Кара, и ее брови поднялись так высоко, что еще чуть-чуть, и они скрылись бы за волосами.

Чародейка быстро развернулась и со страшно перекошенным лицом уставилась на девушку.

– Да пошутила я, пошутила. Волос будет достаточно, – пробурчала Кара.

– Ну что, пешком?

– Ария, сжалься, я целый день бегала и бросала клинки, у меня сил совсем не осталось, – взмолилась Кара.

– Хорошо. Тогда полетим, – объявила Ария и начала движения руками.

Желто-зеленый ветерок начал образовываться и трепать подол ее плаща. Кара подбежала к наставнице и встала рядом. Вращаясь по кругу в ногах двух волшебниц, ветерок стал усиливаться и подниматься вверх. Постепенно он полностью поглотил их и тогда оторвался от земли. Кара бултыхалась в небольшом торнадо, как мышь в киселе. Ария же висела неподвижно в центре. Только ее руки двигались, придавая торнадо направление. Они поднялись над верхушками деревьев и понеслись в сторону Лидейла, покачивая деревья на своем пути.