– Погнали, – сжав зубы, прорычала Кара и рванулась с места.
Торнадо среагировали в момент, некоторые отступили назад, другие нацелились на Кару. Первый торнадо достиг Кары, пока она еще бежала, он целил в спину, но Кара почувствовала угрозу, резко подпрыгнула и, сделав сальто с разворотом, запустила кинжал в него, находясь еще головой вниз. Клинок рассек торнадо, и он испарился. Кара приземлилась на ноги и не глядя поймала клинок, который вернулся к хозяйке, и сразу же запустила его вперед, поражая следующий торнадо. Но стоять на месте было опасно. Кара, увидев дерево, побежала к нему, ее преследовали сразу два вихря. Добежав до дерева, она даже не думала снижать скорость и, сделав три шага вверх по дереву, с силой оттолкнулась и полетела параллельно земле. Два клинка вырвались из ее рук и поразили преследователей. Кара опять приземлилась на ноги, вытянув руки назад, клинки вернулись в них. Не тратя времени зря, она повела руками вперед, запуская их в новые цели. И снова она точно поразила сразу два вихря, разрывая их в клочья. Как только клинки вернулись к ней в руки, она поочередно бросила их в разные стороны, замечая, что следующие два торнадо атакуют с разных сторон. Она попала в оба… но почти мгновенно мощный удар в спину повалил ее на землю. В глазах потемнело. Ее зачарованные клинки безвольно упали на траву, и яркий свет на них угас.
Ария развеяла оставшиеся вихри и побежала к обмякшей девушке.
– Ты в норме?
– Да, – простонала Кара в ответ, уткнувшись лицом в мягкую траву.
– На сегодня хватит занятий. Ты еле на ногах стоишь.
– Я могу еще тренироваться. – Кара попыталась встать на ноги, но те подкосились.
– Нет. Хватит. – И Ария пустила свое заклинание по земле.
Легкий ветерок распластался по земле и, проникнув под Кару, поднял ее вверх, обдувая разгоряченное тело.
Ария пошла к камню, где лежали их пожитки. Заклинание донесло Кару до камня и мягко опустило на землю.
– Я всегда хотела у тебя спросить, Ария. Почему твои заклинания меняют свой цвет? Они то желтые, то коричневые, то зеленые, я помню, даже было одно с черным оттенком, – рассматривая остатки от заклинания, спросила Кара.
– Когда я формирую концентрированную энергию в торнадо или любую другую форму, воздух двигается по спирали, чтобы создать воронку, и засасывает в себя частички почвы, травы, веток. Поэтому они и меняют свой цвет. Все зависит от почвы, окружающей меня.
– Да, об этом я не подумала, – вяло ответила Кара и, не вставая с земли, подняла руки. Клинки взмыли вверх и послушно вернулись в руки хозяйки.
– Необычайный дар, – восхищенно произнесла Ария, глядя на два снова светящихся кинжала. – Не могу поверить, что Белаара на такое способна.
– Я тоже, – рассматривая свое оружие, согласилась Кара.
– Я училась в Академии, когда познакомилась с ней, – сидя на камне и мечтательно глядя вдаль, произнесла Ария.
– Она тоже там училась? – Кара даже забыла, что мертвецки устала, и подскочила к чародейке.
– На тот момент нет. И я точно не знаю, училась ли она там вообще. Но она была там. Она вечно торчала на верхнем балконе одной из колонн, позади трона Королевы. Там сидят все Темные. Каждый год я видела ее на испытаниях новых магов. А после за целый год их можно было застать там раз или два. Не знаю, где они были, но им, видимо, было позволено это. Королева лояльно относится к Темным. Говорят даже… Ладно. Об этом пока рано, – прервала себя Ария и тут же продолжила:
– Несколько раз мы сталкивались с Белаарой в тренировочных боях. За шесть лет два раза. Королева иногда просила ее и других Темных провести бой с кем-нибудь из особо одаренных, и два раза она разбила меня в пух и прах, играючи и унизительно. Ее надменный смех и улыбка преследовали меня потом еще очень долго. Я была одной из лучших за все шесть лет обучения, но победить ее мне так и не удалось. Она очень сильно меня раздражала. А ее бесконечный, пристальный взгляд, который я ловила каждый раз, находясь в общем зале, шевелил все самые плохие чувства. Поэтому мы с ней и не ладим, но рада, что не вызвала ее на поединок на первом испытании, как хотела тогда, узнав, что она одна из сильнейших.
– Ты все время говоришь про эти испытания, но ни разу не объяснила, что там будет. Что за испытания? Что за поединки? И почему ты хотела вызвать Белаару на поединок?
– Ну, тебе осталось полгода до зачисления в Академию Матак. Думаю, уже можно рассказать, – улыбнулась Ария и, отломив ломоть хлеба, протянула Каре. – Когда ты попадешь в Академию, вас отведут в главную залу, там будут все. Сильнейшие маги народа Матак, учителя Академии, особы, приближенные к Королеве, и, естественно, сама Королева Эрэна. Королева, как ты уже знаешь, не только лидер, она еще и носительница титула – Верховный маг. Сильнейшие маги входят в состав особого… Общества, все из их состава обладают титулом Верховный маг. Они и вершат судьбу народа Матак.
– А ты входишь туда? – выпалила Кара, не подумав.
– Я? – засмеялась Ария. – Нет. Я сильна, но не настолько. Там состоят такие маги, что я по сравнению с ними, как ты по сравнению со мной.
– Я всегда знала, что эти вихри не единственное твое оружие, – проговорила Кара и уставилась вдаль.
Ария засмеялась:
– Далеко не все. Ты не узнаешь мою силу в полном объеме, пока не будешь готова сразиться по-настоящему.
– Круто, – кивнула Кара уязвленно.
– Так вот, – не обращая внимания на Кару, продолжила Ария, – там соберутся все. Сильнейшие маги будут смотреть на молодых магов в поисках новых подчиненных. Ведь, как и у меня, у каждого мага есть своя задача и работа. Кто-то, как я, охраняет наши города. Кто-то странствует и налаживает отношения с соседями и другими… соседями. И всем нужна новая талантливая пчелка, которая будет работать на него. Приближенные к Королеве же придут просто ради развлечения, а вот учителя будут смотреть на новых учеников и отбирать себе лучших в своих стихиях.
– Испытания нужны, чтобы меня заметили? – пренебрежительно фыркнула Кара.
– Не только. Испытания покажут твою стихию, и это повлияет на твое дальнейшее обучение. Бывает так, что приходят дети без активных способностей. Иногда дети не попадают под взор городского мага и приходят просто проверить себя, не сумев пробудить силу самостоятельно. Иногда это значит, что силы в них нет, иногда, что она очень слабая, а иногда, что она просто не пробудилась. Поэтому первым испытанием будут магические камни. Будет девять камней, накачанных огромной силой многих магов Академии. В них настолько много магии, что они тянутся к своей стихии. И каждый должен предстать перед ними. Если хоть один сдвинется, значит, сила есть. Если нет, то нет. Но это только для тех, кто не может показать свою стихию. Твоя сестра очень боялась потерять репутацию на этом испытании, поэтому стремилась увеличить свою силу и показать максимум. Чтобы заработать репутацию на старте, попав в поле зрения лучших учителей и Верховных магов.
– Я кроме того случая так и не смогла больше ни разу проявить силу, – вздохнула Кара.
– Нестрашно, еще есть полгода. Да и, если что, камни тебе помогут.
– Да мне пофиг вообще, – подняв подбородок, бросила Кара.
Ария улыбнулась, но заметила волнение, что таилось в девушке.
– После этого всех непрошедших выгонят из Академии, а остальные приступят к поединку. Чаще всего молодые ученики вызывают своих ровесников на бой, но по правилам ты можешь вызвать кого угодно. Даже саму Королеву.
– Даже ее?! – воскликнула удивленно Кара. – И она обязана принять бой?
– Да. За последние двадцать лет ее вызывали дважды.
– А ты говорила, что хотела вызвать Белаару, но не вызвала. Кого ты выбрала вместо нее?
– Угадай?
– Да ну нет, ты вызвала Королеву?! – от восхищения и удивления Кара даже вскочила на ноги.
– Да. И поплатилась за это. Королева очень не любит магов, которые угрожают ее трону. Я не была угрозой для нее, но она запомнила мою дерзость и после обучения отправила сюда. Туда, где ничего не происходит.
