– Я хочу, чтобы ты была там самой красивой, – заявил этот несносный.

– Это вряд ли. Самое красивое платье не сделает меня самой красивой девушкой, Донат, – усмехнулась я.

– Тебя сделает. Ладно, я об этом уже позаботился. Так и знал, что на тебя надежды никакой, – подмигнул он.

Я удивлённо уставилась на Доната. Что он там задумал?

– Кстати, Донат, можно спросить? Какую цель ты преследуешь, идя на бал со мной?

– А какая цель может быть, кроме выхода с самой красивой девушкой Авижена? – развёл руками Донат.

– Отомстить. Бросить меня там или унизить, к примеру, – нехотя сказала я.

– И кто от этого что выиграет? – уточнил Донат.

– Я – ничего, ты – потешишь самолюбие, – предположила я.

– Самолюбие? Маина, я – самый молодой в истории глава Управления, один из самых завидных женихов Адуака, а то, может, и всего Авижена. Я от девиц не знаю как отмахиваться. Как думаешь, этого мало для самолюбия?

– Нет, Донат, очень много. Девицам ты нравился, кстати, и до того как стал главой Управления. Так что не прибедняйся.

– Да, только не тебе, – криво усмехнулся Донат.

– Донат, сердцу не прикажешь, ты сам это прекрасно знаешь. Увы, я была глупой и наивной. Мне жаль, что тогда так получилось. Если бы я могла, я полюбила тебя, а не Марса. Но если бы чувства слушались разума… Я всегда говорила, ты достоин лучшего. Чтобы тебя любили.

– Только счастливой меня делаешь ты.

Донат резко встал, показывая, что разговор окончен.

– Ты закончила? Поехали.

Донат подвёз меня к дому, находящемуся в квартале горожан среднего класса.

– Думаю, нам недолго ждать. Отец ушёл на работу, а хозяйки в это время ходят за покупками на рынок.

И он оказался прав. Не прошло и десяти минут, как входная дверь дома открылась, и оттуда выпорхнула одетая в шубку и меховой берет девушка с корзинкой в руках.

Автосид Доната стоял за два дома в обратной от рынка стороне. Но девушка оглянулась и, заметив автосид Доната, с широкой улыбкой на лице направилась к нему.

– Кхм, ну вот, разглядишь вблизи, даже если не собиралась, – заметил Донат.

– Донат? Донат, это ты? – приближаясь, всматривалась она в окно. – Какими судьбами?

Донат открыл дверь и встал около автосида.

– Здравствуй, Груся.

– Ты к отцу? Он уже ушёл.

– Нет, я здесь по делам.

– Может, зайдёшь на чашечку чая? – зазывно улыбнулась девушка.

Нет, это была не Агнешка, мои опасения не подтвердились. Но девушка, при всей своей другой внешности, её напоминала – манерой держаться, говорить, улыбкой и какой-то доступностью. Она была полнее, сочнее, даже под шубой формы так и выпирали, особенно верхние.

Неудивительно, что Марс на неё клюнул и подвис. Манкая девушка, зазывная. Сейчас же она расточала свое обаяние на Доната. И во мне это откликнулось уколом в сердце.

– В другой раз, Груся, спасибо. Но мы торопимся.

– Мы? – девушка всё ещё улыбалась Донату, но всматривалась в окна автосида, чтобы увидеть в чьей компании находится Донат.

И тут увидела. Лицо её сразу изменилось. Гримаса ненависти исказила лицо. Глаза полыхнули такой яростью, что я вжалась в сиденье.

– Ты? – презрительно кинула она в мою сторону. – Что, снова взялась за старое всем жизнь портить?

Губы её кривились как ползучая змея вьётся по земле.

– Груся! – предупреждающе позвал Донат.

– Что, Донат? Неужели ты опять на те же грабли? Не надоело? Она же всё только портит. Тоже хочешь вслед на свидание к богу смерти за Марсом?

– Не говори глупостей! Ты куда-то шла? Мы уже уезжаем.

Груся развернулась и гневно пошла к дому. Пока мы отъезжали, он зашла домой и хлопнула дверью.

– Ну что, посмотрела? – поинтересовался Донат.

– Да уж, устроила себе экскурсию, – поёрзала я.

– Это не твоя знакомая?

– Нет, но как похожа! И тоже, наверное, посчитает, если Джеймс её бросит, это будет моя вина.

– Ах, так речь про Джеймса Зальцеруса…

– Гейзера, – поправила я.

– Ну да, ну да. Что, вляпался герцогский сыночек? А ты ревнуешь? Не тебе достался?

– Донат! – протестующе зарычала я.

– Что? Не прав?

– Нет. Мы с Джеймсом друзья, а ещё он мой шеф. И только.

– По чьему желанию? – уточнил Донат.

– По обоюдному. Донат, если бы ты интересовался Джеймсом, то знал, что у него каждые две недели новая девушка, не наревнуешься. Просто Агнешка мне не нравится.

– Я видел вас вместе в опере.

– И что? Нас часто можно увидеть вместе.

– Вдвоём. И выглядели вы как пара.

– Не преувеличивай, Донат. Ничего такого, правда. Или ты сам ревнуешь?

– Да, – тяжело сглотнув, сипло сказал Донат.

– Что да? – замерло моё сердце.

– Я когда вас увидел, он так смотрел на тебя… так смотрят только на тех, с кем близки… очень близки. У меня такая злость поднялась, я готов был убить вас обоих. И я понял, что я все ещё ревную тебя.

Донат остановил автосид и развернулся ко мне.

– Я подошёл к тебе, хотел задеть, сделать больно. Сказал про сестру. Ты не выходила у меня из головы ещё долго. Но ты в столице, а я тут… А потом когда Виль пришёл к нам на практику, я решил, вот он шанс снова тебя ко мне привязать. Я надеялся, что Виль как обычно при проблемах обратится к тебе…

– И всё получилось. Я догадалась, Донат.

– Ты ненавидишь меня за это? За то, что так нужна мне?

– Как я могу за это ненавидеть тебя, Донат. Нет, ненависти у меня нет.

– Но и любви нет, – горько сказал Донат. – Что ж, эти дни хотя бы мои. Ты так нужна мне, Маина. Так нужна… Иди ко мне… – он потянул меня к себе на колени. – В автосиде у нас ещё не было.

– Ты серьёзно? – я оглянулась, мы уже подъехали к дому Доната, и вроде бы вокруг никого не было.

Донат даже не стал смотреть, он был занят тем, чтобы оголить моё тело и припасть к обнажённому участку губами.

– Очень… даже… серьёзно… – не прекращая поцелуев, промычал он.

А когда он дошёл до груди, обнажив её и взяв в рот, окружающий мир перестал иметь значение и для меня.

Все последующие часы и сутки до часа моего отъезда домой свелись к времяпровождению в кровати, вылезая оттуда только для того, чтобы поесть и понежиться в ванной. Донат даже не поехал на работу, бросив все дела.

Он чувствовал близкое расставание и хотел словно насытиться впрок. Не желал терять ни минуты упущенного времени. Забываясь в ласках, и ночами во сне, он так крепко сжимал меня, словно боялся, что я исчезну из его рук. Иногда я ловила его болезненный, снедаемый внутренним огнём взгляд, и становилось не по себе. Что делать с непрошеными чувствами? И как понять, где любовь, где наваждение, где жалость, где ревность, а где чувство собственности?

– Я заеду за тобой перед балом, – высадив меня недалеко от дома, кивнул Донат, бросив короткий пронзительный взгляд и тут же отвернулся.

Дома меня встретили радостно, но мне трудно было улыбаться, хотелось остаться одной и закрыться в комнате. Кое-как подавив в себе раздражение и желание расплакаться, я ответила на приветствия семьи и, сославшись на усталость от поездки и на то, что надо разложить вещи, пошла к себе.

Странное чувство окатило меня, когда я зашла в комнату. Всё осталось как было до отъезда, всего полгода прошло, но как многое изменилось у меня и во мне. А в Адуаке осталось всё как прежде.

Хотя нет, в день отъезда в дверях стоял Ник, защищал Абигейл, и я считала его уже членом семьи. Казалось, он теперь в моей жизни навсегда. Но вот и Ника нет в моей жизни, и оказалось, я его совсем не знаю.

Хотя что я вообще о ком знаю? Донат все ещё любит меня, а я думала, что ненавидит. Джеймс сделал удивляющий меня выбор. И даже сестра! Оказалось, что я совсем её не знаю. Кстати, надо как-то поговорить с ней. Я не могу делать вид, что ничего не знаю.

Я не стала затягивать с разговором. Абигейл застала меня, когда я задумчиво вертела в руках кольцо, давно подаренное мне Донатом. Оно пропутешествовало со мной в столицу, вернулось сюда. Зачем я держу его при себе?