Но Абигейл всеми силами старалась показать, что она исправляется. Днём перед балом внизу раздался шум, звуки какой-то суеты, а потом в спальню ко мне ворвалась сияющая Абигейл.

– Маина! Там такое! – глаза её лихорадочно сверкали предвкушением как у ребёнка в день рождения перед вручением подарков.

– Что? – испугалась я.

– От Доната… модистка и куаферистка, – успела она быстренько шепнуть.

Потому что двери открылись, и процессия из двух дам и слуг, которые несли коробки и чемоданы, переступила порог комнаты и уставилась на меня. То есть дамы уставились, а слуги застыли в ожидании указаний, куда разложить вещи.

Я онемела. Кажется, Донат что-то говорил о том, что он позаботится о моём внешнем виде. Это оно? Я сглотнула и тоже уставилась на дам.

– Ваше платье, вилени Маина, – царственным жестом кивнула одна из дам, кажется, я уже её узнала, модистка для самых знатных вилени Адуака.

Слуга поклонился, и из коробки выпорхнуло – по-другому не скажешь, фиолетовое облако. Пышное платье из тончайшего фатина в три яруса на юбке и верхнего на лифе дымчато-аметистового цвета словно сошло с небес и было создано из вечерних сумерек.

Абигейл с восторженными писками носилась вокруг, и даже я ахнула от такой красоты. Такого платья я ещё ни у кого не видела. Абигейл торопила примерить эту красоту.

– Ты будешь самой красивой, Маина! – счастливо сияла она, словно это не я, а она отправится в этом платье на бал.

На сердце потеплело, всё-таки Абигейл не безнадежна, вон как радуется за меня.

– Это потрясающе! – искренне выдохнула я. – Это ваша идея? – обратилась я к модистке.

Та довольно кивнула, ей льстили наши восторги.

– Примите моё восхищение, – склонила я голову.

– Примерьте, – улыбнулась она. – Я делала по меркам, что дал валейн Донат Лерц. Но, возможно, надо будет что-то подправить.

Но платье село как влитое. Я выглядела в нём бесподобно, как девушка-мечта. Никогда не испытала такого экстаза от платья и своего вида в нём. Ну, может, когда наряжалась для Марса, но там любовь украшала.

Модистка довольно кивнула. Показала мне туфли, бархатные фиолетовые лодочки, украшенные мелкими аметистами, придающими эффект мистически вспыхивающих искр звёзд на ночном небе. Дала указания куаферистке, как выстроить мой образ.

Желающие ей угодить мама и Абигейл позвали её пить чай, пока надо мной колдует куаферистка.

– Остальные детали потом, – загадочно посмотрела на меня модистка и ушла.

Остальные детали?

Куаферистка сделала мне высокую причёску с выпущенными несколькими локонами, нанесла дымчатый макияж, подходящий под платье. Когда закончила, позвала модистку.

Она подошла к оставшимся коробкам. В одной была бальная сумочка под цвет платья, а во второй оказался футляр с украшениями.

Из футляра достали кулон из большого аметиста в виде сердца в изящной оправе из золота в обрамлении жемчуга и бриллиантов на толстой золотой цепочке толщиной с мамин палец.

Затем в том же стиле серьги и на выбор кольцо или браслет. Кольцо было с крупным аметистом, да ещё в обрамлении других камней. Оно показалось мне слишком громоздким, к тому же я хотела оставить пальцы без украшений. Поэтому выбрала браслет, повторяющий дизайн кулона – в центре большой аметист в виде сердца в золотой богатой оправе и россыпь поменьше.

Готова я уже была, когда в кругу моих родственников меня дожидался Донат.

Когда я появилась на лестнице, моё появление вызвало дружный женский вздох и пронзительный прожигающий насквозь взгляд Доната. Пока он застыл, пожирая меня глазами, Виль успел подскочить, чтобы подать мне руку и помочь спуститься с лестницы.

– Ты крута, сестрёнка, – подмигнул он мне. – Выглядишь сногсшибательно.

Он глумливо посмотрел в сторону застывшего Доната и закатил глаза. Я хихикнула, и Донат отмер, подошёл ко мне, перехватывая у Виля руку.

– Ты прекрасна как фейри, – склонил он голову в приветствии по этикету.

– Всё благодаря тебе, Донат, – благодарно улыбнулась я ему.

– Тебе понравились мои дары? Моя госпожа довольна? – спросил он серьёзно, но краешек губ дрогнул в улыбке.

– Это было неожиданно и очень приятно, – искренне ответила я. И другим тоном: – Ты угодил своей госпоже.

– Весьма рад.

Донат пристально разглядывал моё лицо, остановился на губах. Я машинально их облизнула, и его глаза сразу заволокло поволокой.

А я подумала как странно стоять вот так напротив него сейчас, когда только вчера вылезла из его постели, в которой провела неделю практически голой.

Я вспомнила, как стояла обнажённой против него полностью одетого, как будоражила тогда сама ситуация. Но вот всё закончилось и больше не повторится.

Если только я сама этого не захочу.

А сейчас я одета как принцесса, и Донат полностью в моей власти.

Но когда я была счастливее, когда мне не надо было принимать решения и лишь покориться чужой воле, отогнав все мысли, или сейчас, когда в моих руках наше будущее?

– Ах, Маина, дочка, какая же ты красавица! – подошла мама. – И пара вы, надо признать, очень красивая.

Я за спиной Доната закатила глаза, чтобы мама заканчивала эту песню, и Абигейл хихикнула.

– Хорошо вам развлечься, – пожелала сестричка.

Я поцеловала обеих, и мы с Донатом отправились на бал.

Звуки музыки были слышны на подъезде к герцогскому дворцу. Донат подъехал с другой стороны и оставил автосид около гостевого коттеджа, спрятанного (в летнюю пору) в кустах сирени и жасмина. Сейчас же защитой от чужих глаз служили лишь ели и туи.

– Дальше пройдёмся, – сказал Донат. – К главному входу вообще не подъехать, стояли бы час.

Донат вышел из автосида и помог мне выйти.

– Как мне хочется тебя поцеловать, – обжигая мои губы пламенным взглядом, сказал он. – Да боюсь испортить такую красоту.

Я улыбнулась и не стала напоминать, что его время истекло в тот момент, когда я покинула его дом. И на поцелуй он права не имел. К чему сейчас портить настроение?

По дорожке неспешным шагом мы вышли к парадному входу, у которого столпились и сигналили друг другу автосиды. Важные валейны и вилени выходили не спеша, вальяжно, показывая что их статус даёт им право не торопиться. Из-под шубок и манто дам выглядывали пышные разноцветные юбки бальных платьев, вырывался на свободу блеск спрятанных украшений, сверкали драгоценные камни в тиарах и заколках в волосах.

Зимний бал – это особое настроение ожидания чуда. Ведь в это время, по преданиям, фейри навещали тех людей, которые сделали что-то достойное в этот год, и одаряли подарком. А что это за подарок – неведомо. Это может быть как и просто дар, мягкий медовый пряник, к примеру, так и дар в виде какого-нибудь чуда или исполнения заветного желания.

Конечно, взрослые между собой говорили, что это всего лишь сказка, и фейри не существует. Но в каждом взрослом живет ребёнок, и подспудно каждый в это время был открыт чуду и относился к этому празднику по-особому. Весенние и летние праздники проходят радостно и весело, осенние – тепло и душевно, а зимние – счастливо и волшебно.

Мы с Абигейл и Вилем в праздничную ночь ждали появления фейри. И не спали, чтобы не пропустить. Готовили ловушки, чтобы поймать. И если не познакомиться, хотя бы взглянуть одним глазком. Ежегодно мы проводили самую весёлую ночь втроём.

До года, в котором погиб Марс. Я вдруг перестала верить в чудеса и больше ничего не ждала от праздничной зимней ночи.

Но сегодня было какое-то странное настроение. Я бы хотела назвать это предчувствием, но не хочу обманываться. Нет, предчувствия о том, что что-то случится, не было. Но было волнение и какая-то маята на душе, мне предстояло принять важное решение. Решение, которое может изменить мою жизнь, и жизнь тех, кому я небезразлична.

Мы влились в поток прибывающих на бал. Донат помог снять манто и расправить примявшиеся участки платья. При этом незаметно для всех ощутимо провёл рукой пониже спины.