Абигейл ворвалась в спальню, плюхнулась рядом.

– Это кольцо Доната? – удивлённо спросила она.

– Ага.

– Зачем оно тебе? Что ты думаешь? Ты хочешь одеть его на бал? Ты решила вернуться к Донату? – сыпались из неё вопросы.

– Не знаю, – ответила я на всё. – Я так много чего не знаю, Абигейл, что это меня пугает.

– Что случилось? – нахмурилась сестра.

– В столице я выслушала одну очень интересную историю про Абигейл Силберц в год её дебюта, – не стала я ходить вокруг да около.

– От кого?! Они обещали молчать! – возмутилась сестра.

– От него, от Джеймса Зальцеруса. Это всё, что ты можешь сказать по этому поводу, Абигейл?

Она закрыла лицо руками. Закачалась, завыла. Растирая слезы руками в перерывах между рыданиями, винилась:

– Мне так стыдно, Маина… Я плохая, да… а сейчас расплачиваюсь… с тобой поругалась, чуть сестру не потеряла… Ник меня бросил… это мне плата за всё… мне так жаль… я так раскаиваюсь…

Она встала передо мной на колени и жалко заглядывала в лицо. Что было совсем не похоже на мою сестру-гордячку. Сердце дрогнуло. Неужели правда раскаивается?

– Джеймс рассказал и про расследование. Про то, как ты обошлась с Марсом. Как ты могла? Мы ведь сёстры.

Глаза Абигейл совсем потухли, она отстранилась с видом приговорённого к смерти. Сгорбилась в некрасивой позе на коленях, заговорила тусклым голосом:

– Я любила его, Маина. Намного раньше тебя влюбилась. Ты на него и не смотрела, пока он сам не обратил внимания на тебя. А я уже маялась, горела, не спала ночами. Но он меня не замечал. Когда я узнала, что он с тобой, у меня внутри как калёным железом все выжгли. Я думала, это я, я! должна быть вместо тебя. Даже тебя ненавидела, хотя ты была не виноватой. Я твердила себе, это твоя сестра, Аби, ты должна за неё радоваться. Но ревность она такая… не делит ни на сестёр, ни на подруг, ни на чужих. Я еле справлялась. Могу только сказать, что боролась с чувствами как могла, тебе ни слова не сказала. Ты даже не знала о моей любви.

– Но догадывалась. Только я думала, это просто обычная сестринская ревность.

– Нет. Поверишь, нет, я никого не любила как Марса. И решилась на… то, что решилась. Ваши отношения ещё не перешли на новый уровень, вы дружили, и то сходились, то расходились. Я думала, что это все несерьёзно. Если мы переспим, может…

Абигейл закрыла лицо руками, помолчала.

– Но когда он пришёл в себя, он меня унизил. Столько оскорблений я даже потом от Джеймса не слышала. Этот дурачок вообще хотел на мне жениться, – скривилась она.

Он просто тебя не знал, подумала я. А Марс знал.

– Марс сказал, что любит тебя. И велел мне молчать. Потому что если ты узнаешь, ты не простишь ни меня, ни его. А он не хотел этого даже когда вы расстались. А я раскаялась в том, что сделала. Марса не заполучила, и тебя потеряла.

– А если бы заполучила? Оно того бы стоило?

– Не знаю, Маина. Я надеялась, что ты сможешь простить, если мы будем вместе. Ты сама его любила, должна понять.

– Любила. Но такими способами никогда бы не действовала. И против сестры бы не пошла. Но я поняла тебя. А с Джеймсом за что ты так?

– Он был самый завидный жених. Считай выйти за него замуж, всё равно что выйти замуж за принца. Все девушки хотели этого. После неудачи с Марсом мне хотелось утереть всем нос, в первую очередь ему. Кто же знал, что это не сработает в любом случае?

– То есть опять, если бы не обстоятельство невозможности, оно того стоило? Ты слышишь себя, Аби? Ты жалеешь не о том, что ты так поступила. А о том, что у тебя не вышло! И чем виноват был Джеймс в твоих проблемах?

– Не делай из него жертву, он легко повёлся на мое кокетство, и ничто не помешало ему меня соблазнять. А если бы я была глупой и наивной девственницей на самом деле? Которая потеряла от него голову и согласилась на его уговоры? Да и поимела эта семейка за молчание не хило.

– Что ты имеешь в виду? Чем вы заплатили за молчание?

– Папе пришлось переписать долю в бизнесе какому-то лицу, на какое сказали, – отмахнулась как от чего-то совсем не значащего Абигейл.

Потом она посмотрела на меня преданным взглядом.

– Я рада, что теперь между нами нет тайн. Веришь мне или нет, но сейчас я жалею о своих поступках. И не потому что ничего не вышло. Я встретила Ника и полюбила его. И расплачиваюсь за ошибки прошлого. Сейчас бы я так не поступила.

Она словно ждала ответа. Но мне нечего было ей сказать.

– Ты простишь меня когда-нибудь? – она заглядывала в глаза как щенок, чувствующий себя виноватым и которому не терпится, чтобы хозяин побыстрее его простил и тогда снова можно грызть хозяйские тапки.

До следующей вспышки гнева хозяина. Потом можно снова повилять хвостиком и сделать жалобные глаза. И так по кругу.

– Когда-нибудь да. А сейчас я хочу остаться одна.

Абигейл понимающе кивнула. Встала, расправила складки на платье – этот автоматический жест любой воспитанной вилени вдруг вызвал ассоциации, что она стряхнула с себя вину за гадкие поступки прошлого, как отсохшую уличную грязь с платья – и заботливо спросила:

– Может, тебе нужна помощь? Если что, зови.

Я даже не стала благодарить, просто кивнула. Когда за сестрой закрылась дверь, я вздохнула с облегчением. Нет, возвращение домой меня не радовало, я сделала правильный выбор, уехав из дома.

– Что значит ты идёшь на бал с Донатом Лерцем? – растерянно спросила мама.

– Разве Абигейл с Вилем тебе не сказали? – невинно спросила я.

– А при чём тут они? – не поняла мама.

– Потому что они знали.

– Нет, не сказали. А с чего вдруг? Вы с ним общаетесь? После всего что было?

– А что было, мам?

– Маина! Не делай из меня дуру. Ты забыла, как он тебе угрожал? И сколько нервов потрепал отцу?

– Мам, Донат лишь хотел вернуть меня. Вот и начудил от бессилия. От угроз к действиям ведь он не перешёл?

– Неизвестно как бы он поступил, не будь ты дочерью графа Силберца. Его одержимость тобой была ненормальной, – пожала плечами мама. – Кстати, сейчас он считается лучшим женихом Адуака.

– И что?

– Может, эта партия не так уж плоха. Хоть одну дочь я могу надеяться удачно выдать замуж? – похлопала невинно глазами мама.

И я рассмеялась.

– Мама, ты всё об одном. Надеяться тебе никто не запрещает, но всё же я бы особо не рассчитывала, – обняла я маму за плечи. – С Донатом у нас уговор, он опекает Виля на практике, я с ним иду на бал. Если хочешь, поедем с нами. Почему не с папой, кстати?

– Он подъедет попозже. Нет, не буду вам мешать, я с Вилем тогда поеду.

– Виль собирается на бал? – удивилась я. Он не любил балы.

– Кажется, у него появилась девушка, – подмигнула мама.

– Да? Надо же. А мне не рассказывал. Надо присмотреть за ним сегодня.

Про Абигейл мы по обоюдному согласию молчали. Сначала Абигейл не хотела ехать, чтобы не видеть Ника с его невестой. В последний момент она передумала:

– Почему я должна пропускать бал и сидеть дома? Там Локис будет выступать, я хочу послушать. Свет на Нике не сошёлся. Найду ему замену!

– Вот поэтому тебе лучше не ехать, – отрезала я. – Наделаешь очередных глупостей.

Абигейл опустила глаза под моим взглядом. Мама меня поддержала.

– Да, Абигейл, тебе лучше побыть дома. Приём у герцогов, а ты сейчас там не самый желанный гость. Подождём, пока история с Ником уляжется.

– Хорошо, – буркнула сестра и покладисто пошла в свою комнату.

Я слышала рыдания за дверью, когда проходила мимо её спальни, но не нашла в себе сил на утешение. После того что я о ней узнала, моё отношение к сестре изменилось.

Раньше любовь к ней была безоглядной, я относилась к ней как капризному, но любимому ребёнку, которому всё прощалось. Но вот ребёнок вырос, а капризы переросли в неблаговидные поступки, которые нельзя прощать. Если бы она хотя бы раскаялась… Не на словах. Пока же я не знала, верить ей или нет.