– Донат, за последний месяц две вялые попытки прорваться через границу – это отвод глаз от чего-то серьёзного, чует моя жопа. А мой зад меня ещё никогда не подводил, – темноволосый Киан явно переживал, хоть и казался спокойным.

– Но что может случиться? – спросил Донат. – Есть догадки?

– Ни одной, – покачал головой Киан.

– Согласен, что-то назревает. Прорывы прекратились по всей границе. С того времени как появились улучшенные посохи. Похоже, это подтолкнуло их к новой стратегии. Но где и когда? Никакой информации.

– Или они просто испугались и затаились, – пожал плечами рыжеватый Рос.

– Нет, говорю же! – стукнул Киан кулаком по столу, от чего звякнула посуда. – Моя задница так не вопила даже когда мы шли за умалишённым Солвеем.

Я вскинула голову, перевела вопросительный взгляд на Доната, тот виновато отвёл взгляд.

– Кстати, Донат, ты должен знать, есть один недоумок, Бербер Кунц, идёт по тем же стопам. Возьми на заметку, – встрял Рос.

– Обязательно, – кивнул Донат.

– А то будет очередной «герой» и куча жертв его геройства, – неприятно усмехнулся Киан.

Я не сдержалась.

– А что не так с Солвеем? – с вызовом спросила я.

– Маина, не стоит…

– А что, дамочка из его многочисленных поклонниц? – криво улыбнулся Киан.

– Она была его невестой, – пересёк перепалку Донат тоном, приглашающим закрыть тему.

– Невестой? – скептически поднял бровь Киан. – И как долго? День? Два? А, да, кажется я видел тебя с ним, – отмахнулся Киан. – Ладно, не будем…

Донат выразительно посмотрел на меня, чтобы я заткнулась. Впрочем, мне бы всё равно не удалось развить тему, потому что Киан встал и поднял бокал в тосте.

– Давайте выпьем за тех, кто положил жизни на границе. За стражей! Пусть они несут дальше стражу границ чертогов богини жизни.

Мы встали и выпили:

– За стражей!

Киан и Рос ещё недолго посидели и засобирались домой. Донат пошёл их провожать, я убирать со стола, раз прислуги пока не предвидится.

– И что это было? – спросила я у Доната, когда он вернулся и сел за стол.

Он поморщился и неохотно сказал:

– Для всех Марс герой и останется им. Но стражи так не считают. Его не любят, и вспоминать его «подвиги» тоже.

– Почему? – нахмурилась я.

– Потому что Марс всегда думал о себе, а как глава отряда, он должен был думать о других.

Донат поймал мой внимательный взгляд и невесело усмехнулся.

– Думаю, ты бы прожила без такой информации.

– Донат, у меня не было розовых очков насчет Марса, – раздражённо отмахнулась я.

– Но ты его любила.

– Любила. И разочаровываться, конечно, неприятно. Но разве я когда-то убегала от правды?

– Нет, никогда.

– Тогда и не делай такое сочувственное лицо. Что там случилось? Марса винят в смерти людей его отряда? Почему?

– Потому что он пошёл в бой без разведки. Потому что ситуация была не на их стороне. Надо было отступить. Надо было дождаться подмогу. Двое из отряда были против атаки. Но Марс как обычно… пошёл в воду, не зная броду… Ринулся в бой. Его не могли бросить одного, его люди пошли за своим командиром. Он не боялся умереть, но он не подумал, что другим есть ради чего и кого жить. Не каждый страж стремится умереть по глупости, ради сомнительного геройства.

– Понятно. Мне очень жаль. Люди верили ему, всегда верили. Он умел убеждать.

– Да, умел. Он много чего умел. Мы оба знаем, что Марс был способен на большее, но расходовал свои таланты на пустое. И жаль, что он так глупо погиб.

В носу защипало, и я отвернулась.

– Ну, Маина… Я так и знал, что ты расстроишься.

Донат подошёл и неловко меня обнял.

– Пошли спать? Что-то я устал сегодня. Или ты уже выспалась?

– Не знаю… я спала за вчерашнюю ночь. Совсем не выспалась.

– Надеюсь, это потому что меня рядом не было? – разрядил атмосферу шуткой Донат.

– Может быть, может быть… – игриво поддержала я заданный тон.

– Тогда, может, стоит проверить? – Донат обхватил меня так, что я утонула в его объятиях.

Он уткнулся в мою макушку, посопел, чмокнул. Меня объяло его тепло и разлилось по телу сладкой истомой. Может, и правда, в его объятиях я снова засну?

Донат подтолкнул меня в сторону выхода, я повернулась к нему.

– Донат, пока мы недалеко ушли от темы Марса, я хочу увидеть ту девушку, что была беременна от него. Покажешь?

Донат смотрел на меня с недоумением. И я кратко объяснила ему, что в столице познакомилась с девушкой, якобы вдовой туманного стража с ребёнком подходящего возраста.

– Да нет, это точно не она, – протянул Донат с уверенностью. – Ту девушку я знаю.

– Не хочу кормить свою паранойю, можно все-таки её увидеть, чтобы успокоиться?

– Конечно. Завтра съездим на моем автосиде, я покажу тебе её из окна, и ты поймёшь, что зря себя накручивала.

– Спасибо, – выдохнула и улыбнулась я. – Постой, а что значит, ты её знаешь? В каком плане?

А то мне уже в голову лезли нехорошие мысли. Не хватало очередной любовницы.

– Её отец работает у меня в управлении в подчинении. Всё? Или есть ещё вопросы? – почему-то улыбнулся Донат.

– Есть, – улыбнулась я в ответ. – А ты всех сотрудников семьи знаешь или эта чем-то выделилась?

– Она часто приходит к отцу, – спокойным голосом сказал Донат, а потом вдруг перешёл на игривый тон: – Ну и строит глазки потенциальным женихам, не без этого. Маина, это что за допрос, м?

– Ничего, просто спросила.

– Ну да, как я мог допустить даже мысль, что ты могла меня приревновать, – погрустнел Донат.

– Я знаю, что не имею на это права, – строго заметила я.

Донат открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл и лишь поиграл желваками.

– Ладно, если речь про права и обязанности, то пойдём, уложишь меня спать. Хорошо?

– Конечно. Пойдём, Донат.

Удивительно, Донат не выглядел пьяным ни внешне ни по разговору, но на ногах еле держался. Опираясь на меня, мы дошли до спальни. Я помогла раздеться Донату и уложила в кровать.

– Может…

– Нет, Донат! Не сейчас. Спи, – строго велела я. – Ты сказал уложить тебя спать, я выполню твой приказ.

Я легла рядом с ним и гладила его по голове, зарываясь в густые волосы. Донат довольно засопел, обняв меня как плюшевого мишку.

– Спой мне, Маина, – попросил он.

Я распевно запела:

– Как пойду я ночкой тёмной гулять,

Да привидятся мне фейри опять,

Побегу я в лес, в поисках чудес,

И услышу всюду шёпот небес.

Выходите вы, фейри, плясать,

Будем с вами петь и играть,

И потом, к утру, не покиньте меня,

А возьмите в лес с собой навсегда…

– Что ты поёшь? – сонно спросил Донат.

– Колыбельную, – усмехнулась я. – Это песня нового певца Локиса, слышал такого?

– Конечно, кто не слышал. Весь Адуак поёт и на ушах стоит. Он приедет на бал и будет выступать.

– Да, здорово. Продолжаем?

– Да, пой, Маина, пой…

– Пусть смеются только фейри в ответ,

Знаю я что до меня им дела нет,

Но вот в эту ночь, лишь только в эту ночь

Мои беды унесут фейри прочь…2*

Утром я ожидаемо проснулась от жадных ласк Доната. И также жадно на них ответила. Богиня жизни, ну почему мне так хорошо с ним на физическом уровне? Почему бы нам вообще ничего не говорить друг другу, не выяснять отношения, не портить такую картину?

Угу, а ещё не думать, не чувствовать, держать глаза и уши закрытыми вслед за ртом, одёрнула я себя.

– У тебя есть в чём пойти на бал? – вдруг поинтересовался за завтраком Донат.

Я пожала плечами.

– Подберу что-нибудь.

– Что-нибудь?

– У меня много платьев, Донат. А у сестры ещё больше. Мы можем обменяться. Перед кем мне там красоваться? – дёрнула я плечом.

– Передо мной, например? – выжидательно посмотрел Донат.

– Ты меня за эти дни со всех сторон обсмотрел, Донат, – засмеялась я. – Чего ты ещё не видел?