— Ну, — сказал Грейсон. — Да, согласен, но есть и кое-что еще.

Улыбка пересекла лицо Альтаира, как будто он знал секрет, который не мог дождаться, когда услышат все остальные. Они с Грейсоном посмотрели друг на друга, и Грейсон рассмеялся.

— Я жду ребенка, — сказал он.

— Что? — Мне пришлось поднять челюсть с пола. У Делоса округлились глаза.

— Я беременный, — с усмешкой произнес Грейсон. — У нас с Альтаиром — у нас — будет еще один ребенок. Полудракон.

Шок сменился радостью, и я обнял Грейсона и остальных, притянув их троих к своей груди. Даже Делос смеялся, и его холодное выражение лица на время разгладилось румяными щеками.

— Клянусь богами, — пробормотал я. — Еще один ребенок. Беременный. Да, Альтаир, ты прав. Нам нужно что-то придумать.

— Мне кажется, я знаю, что можно сделать, — сказал он. — И ты — тот дракон, который может это сделать.

У него был такой взгляд, какой он всегда делал, когда придумывал свои дикие планы, и я приподнял бровь, испытывая странное чувство, что мне не очень понравится то, что он скажет.

Глядя в зеркало, я поправил мундир, разгладив бордовую ткань на груди, и закрепил на воротнике серебряную булавку капитана. Я отполировал ее ладонью и на секунду залюбовался ею. Я чертовски много работал, чтобы стать преемником капитана Пейлбриджа, и принять мантию после его смерти. Я боролся с трудностями и препятствиями, о которых никто и никогда не узнает. На самом деле, в живых был только один человек, который знал, и она стучалась в мою дверь.

Кастель, мой второй командир и самый надежный друг, позвала:

— Сэр, разрешите войти?

— Входи, — сказал я, и она вошла в мою комнату.

Я жил в штаб-квартире Дозора, вместе с Кастель и дежурной командой примерно из тридцати человек, а еще около семидесяти были разбросаны по Олд Шор Порту. Я жил и дышал своей работой, отдыхая только во время сна.

— Сэр, — сказала она, — к вам посетитель.

Ее голос слегка дрогнул, и я подумал, что знаю почему.

— Дракон? — спросил я.

— Да.

— Из огненного полета?

— Райнор, — жестко ответила она. Кастель думала, что мне не понравится услышать его имя, и была права. Мой глаз дернулся.

— Райнор, — пробормотал я. — Всегда Райнор.

— Ты готов к встрече с ним? Хочешь, чтобы я сказала ему, что ты занят?

— Нет, он не оставит меня в покое, даже если я буду занят. Но, постой. Моя ароматическая маска. Ты можешь меня проверить?

Из запертого ящика я достал маленькую стеклянную бутылочку, наполненную розового цвета жидкостью. Это, пожалуй, самая важная вещь, которой я владел, самая драгоценная. Капнул небольшое количество жидкости на пальцы и втер ее в пахучие железы на шее, а затем повернулся к Кастель.

Она наклонилась и принюхалась.

— Ни следа омеги.

Я кивнул и убрал бутылку.

— Спасибо, — сказал я. — Ладно, пойдем, посмотрим, чего хочет зверюга.

Кастель работала со мной почти с самого начала. Мы вместе поднимались по карьерной лестнице и стали близки как родные. Я доверял ей свою жизнь и, самое главное, свой самый большой секрет: я не был альфой.

Омеги, хотя им и не запрещалось служить в Дозоре, никогда не могли подняться выше клерка, или адъютанта, или того, кто помогал старушкам перейти улицу и найти дорогу на рынок, и мой отец никогда не упускал возможности напомнить мне об этом факте. «Омега стоит только столько, сколько детей он может произвести на свет», — так он всегда мне говорил. Омеги никогда не поднимались вверх по служебной лестнице.

Поэтому я хотел подняться. Я хотел добраться до места, которого могли достичь только альфы, а это был капитан Дозора. И ради этого я готов изменить себя. Скрывая свою правду. Я пожертвовал отношениями, не позволяя себе сблизиться ни с кем, кроме Кастель. Я отказался от всего, чтобы достичь своего положения. Но что самое обидное? Несмотря на все на все изменения, которые я внес в Дозор, когда стал его начальником, на всю кровь, пот и слезы, которые я отдал… я никогда не могу стать таким же хорошим, как в Огненном полете.

Я ненавидел признаваться себе в этом и никогда не говорил вслух, но казалось, Дозор всегда будет позади драконов. Я бы возненавидел их, если бы не уважал их так сильно. Я хотел быть таким же хорошим, как они, но я всего лишь человек: нет сил, нет возможности летать, и, казалось, ничто не могло поднять Дозор до их уровня. Даже когда мы опережали их на месте, все, что мы могли делать, это ждать их прибытия.

Мы с Кастель вышли из моей комнаты и прошли через штаб в зал, где нас ждал Райнор. До меня дошли слухи, что он там, и я слышал, как офицеры об этом шептались. Присутствие дракона Огненного полета всегда вызывало у людей разговоры, смесь страха, благоговения и уважения. Большинство людей в детстве слышали страшные истории о драконах и не хотели иметь с ними ничего общего, но каждый офицер Дозора знал о трех драконах Огненного полета и о том, что они сделали для порта Олд Шор. И все же лишь немногие решались заговорить с ними, когда они появлялись в штабе. Возможно, это человеческий инстинкт, естественная реакция, что человек может в мгновение ока превратиться в дракона высотой в пятнадцать футов, и мое сердце начинало сильно биться, чем ближе я подходил к залу. Или, возможно, это потому, что я знал, что Райнор там. Почему это не мог быть Альтаир? С Альтаиром легче разговаривать. Альтаир был разумным. Он не оскорблял меня без устали, как это всегда делал Райнор. А Райнор такой огромный, что казалось, будто я разговариваю с горой.

Вот он стоял, сложив руки на широкой, как валун, груди, в его волосах цвета красного дерева играли солнечные блики, отчего казалось, что они пылают. Офицеры, работавшие неподалеку, украдкой поглядывали на Районора, а когда он ловил их взгляд, то они вздрагивали от неожиданности и отворачивались. Я тихо вздохнул. И это альфы, с которыми я работала, мужчины, которые вступили в Дозор, чтобы поддерживать порядок в нашем доме. Но Олд Шор Порт был маленьким городком, расположенным на побережье. Люди здесь не отличались особой храбростью или опытом общения с существами за стенами своих садов, а драконы, жившие здесь, держались особняком и в своем истинном обличье встречались лишь тем, кто работал рядом с ними в шахтах или на фабриках. Лишь огненные драконы были наиболее открыты в своих формах, но и тогда большинство людей видели их лишь издалека, когда те пролетали по воздуху во время патрулирования.

Райнор услышал мои шаги и обернулся, а я поборол желание вздрогнуть. Я видел, что Кастель делала то же самое — она держалась жестко и неподвижно, словно перед ней был медведь, который мог наброситься в любую секунду.

— Ой, тебе не нужно было прихорашиваться ради меня, Томас, — сказал Райнор. — Я потревожил твой сон?

— Ты пополнил свой список критики моим сном? — спросил я. — Насколько я знаю, даже драконам нужно время от времени закрывать глаза. Итак, что тебе нужно, Райнор? Или у тебя закончились дела, и ты здесь только для того, чтобы досадить мне?

— Не в первый раз, — услышал я шепот Кастель.

— Как бы я ни любил досаждать тебе, я бы не стал тратить свой день, приходя к тебе только ради этого, — сказал он.

— И ты почему-то всегда появляешься, чтобы посмеяться надо мной, когда я совершаю ошибку. Такое чувство, что ты следишь за мной весь день. Я вижу твою тень, когда ты пролетаешь над головой, понимаешь?

Ухмылка сползла с его лица, и Райнор нахмурился.

— Это называется патрулированием. Наблюдением за городом. Тебе стоит попробовать, может, тогда ты станешь более эффективным. Я не слежу за тобой, зачем мне это делать?

— Потому что тебе нравится видеть, когда я облажаюсь.

Райнор пожал плечами, и ухмылка вернулась.

— Ну, в этом ты хорош.

Кастель шагнул вперед, распаляясь.

— Следи за своим языком. Плевать я хотела на твой огонь, даже если ты сожжёшь меня, я не потерплю, чтобы ты так разговаривал с капитаном или о Дозоре. Позволь напомнить тебе, что у нас одни и те же цели.