Ночью Мишель поспал не больше трех часов. Лег прямо домашней одежде, не переодеваясь в пижаму и не расправляя кровать. Мишель завернулся в покрывало, уткнулся носом в подушку и провалился в очень странный беспокойный сон. Снилось ему, что он совсем маленький оказался в той самой квартире, ключи от которой отец прятал в кармане старого пиджака. Что он стоял один посреди маленькой комнаты, прямо на огромном темном и липком пятне, а Марк — взрослый Марк — смотрел на него совсем без любви, а лишь с холодной яростью в глазах. И желал Мишелю смерти.
— Это все из-за тебя. Ты не стоишь этого. — Сказал тот страшный Марк из сна и Мишель резко проснулся. Уже в который раз за последние месяцы он сидел в темной комнате, смотрел на желтые фонари через окно и не мог унять свое бешеное сердце. Дотянувшись до заряжающегося телефона, Мишель проверил время. Было почти шесть утра. Он проспал только три часа
Через час на работу уехал отец. Он пытался собираться тихо, думая, что Мишель спит, и очень удивился, когда Мишель все-таки выбрался из комнаты, чтобы проводить его.
— Я постараюсь приехать пораньше. — Виновато сказал он. Протянул руку и потрепал Мишеля по волосам как маленького. — Я обязан ехать.
— Почему? — тихо спросил Мишель, скидывая тяжелую руку отца со своей головы.
— Это моя работа, я должен.
— Все ты кому-то что-то должен.
Первая половина дня прошла никак, и Мишель просто лежал в своей постели, иногда спал, иногда смотрел в потолок. К трем часам позвонил дядя Джейк и велел собираться — он уже отправил за ним машину. Мишель аккуратно упаковал оба свитера в рюкзак, все еще надеясь, что отец успеет к празднику и что Марк каким-то чудом окажется с ним. Последнее точно не могло случиться, потому что Марк еще утром уехал из города и прислал Мишелю фотографию заснеженной трассы и белых бескрайних полей за ней. Мишель никогда не был за городом. На отдых и в путешествия его возили только на самолете, а аэропорт прилегал вплотную к разросшимся городским кварталам. Такую пустынную красоту Мишель не видел никогда вживую, и теперь с жадностью рассматривал маленький нечеткий снимок на экране своего смартфона.
Мишель выключил по всей квартире свет, проверил переключатели на кухне и запер дверь на оба замка. Держа набитый рюкзак у груди, Мишель спустился по лестнице на первый этаж и с трудом открыл тяжелую железную дверь, ведущую во двор. Автомобиль уже ждал около закрытых ворот, собирая на себе взгляды местных детей. У дяди Джейка только такие машины и были — черные, блестящие, как будто их всех кремом для обуви обмазывали. Водитель вышел на улицу и успел первым открыть для Мишеля дверь. Мишель, готовый протянуть руку к блестящей хромированной ручке, смущенно спрятал ее обратно в карман куртки.
— Спасибо. — Пробормотал он себе под нос, не совсем уверенный, что эти слова вообще нужно произносить. Молчаливый водитель только лишь кивнул.
В салоне пахло так же как и от дяди — приятным парфюмом. Сидения, возможно, были кожаными. Мишель поставил свой потрепанный школьный рюкзак с нелепыми пушистыми брелками рядом с собой и достал из кармана телефон. Эта машина ехала по снежным ухабам настолько ровно, что Мишель даже не до конца верил, что они действительно едут. Зато сообщение получилось набрать с первого раза.
«Счастливого Рождества. Как добрался?» — написал он Марку и быстро отправил. Пока звонить не стал, не хотел мешать Марку сейчас. Он же сам рассказывал, как редко видится со своей семьей и как по ним скучает. Не стоило его сейчас беспокоить. У них вся жизнь впереди для разговоров. Они еще успеют наговориться. Конечно же, успеют. А как по-другому?
«Не реви, — просил себя Мишель, — только не реви. Это его семья. У тебя тоже есть семья. И отец, и все дяди и их семьи. Они же тебя любят»
Семья дедушки была богата. С каждым годом все больше. Дедушка владел несколькими зданиями в городе, которые сдавали под торговые центры и магазины, и имел пару складов в логистическом центре под городом. Дядя Джейк занимал место управляющего всем этим, а после смерти дедушки возглавил семейный фонд, куда ушло все наследство. Дедушка-альфа и младшие сыновья в семейный бизнес почти не вмешивались. Каждый из них занимался своим делом. И каждый был талантлив.
Дядя Джейк был старшим и любимым сыном дедушки. Это неправда, что детей любят одинаково, Мишель знал. Они были очень похожи. Дядя с подросткового возраста помогал дедушке, так и посвятил всю жизнь семейному делу, даже после того, как дедушка в последние годы заявил, что с него хватит, он наигрался и теперь желает только нянчить внуков. Всегда Мишель думал, что дядя Джейк довольно холодный человек. В детстве, пока жил в доме дедушки, побаивался его немного и никогда к нему не лез. Потом немного привык, когда уже подрос и жил с отцом. Дядя часто приходил к ним в гости, они с отцом вместе смотрели футбол или пили на кухне кофе, пока Мишель крутился рядом. С семьей ему не везло, но Мишель считал, что это правильно — дядя же был бетой, а бет мало кто любил. Но все-таки был в жизни дядя один омега, с которым тот постоянно начинал встречаться и постоянно расходился. Про Эйбела знала вся их большая семья, не любила его за то, что он постоянно бросал дядю, но и в тайне все надеялись, что когда-нибудь они все-таки сойдутся. Роман этот длился уже более пятнадцати лет — почти всю жизнь Мишеля.
— Он уже не молод и остался один с ребенком. — Сказал безжалостно отец пару дней назад, после того как они с Мишелем остались вдвоем. — Джейк богат и любит его, для Эйбела — это лучший вариант.
Мишель промолчал, но слова эти запомнил. Они были похожи на слова дедушки-альфы на похоронах. Кто-то любил, а кто-то смирялся и позволял себя любить.
Эйбела Мишель встречал лишь раз в жизни и сильно испугался. Эйбел был высок, худ, с черными длинными волосами, с темными, еще темнее, чем у Марка, глазами и строгим лицом. Маленький Мишель тогда решил, что это сам дьявол явился в их дом.
Если старший сын во всем походил на своего папу, то младший пошел по стопам отца. Майк появлялся в доме намного реже, чем все остальные. Сначала, когда Мишель был совсем маленьким, он учился в медицинской академии и жил в кампусе. Дедушка лишь посмеивался и говорил, что младшенький — копия отца. После Майк уехал проходить практику и учиться в ординатуре на другом конце страны и вообще перестал бывать дома. А вернулся в родной город, когда Мишель уже отселился к отцу. Поэтому Мишель знал его плохо, хуже всех остальных. Но у Майка все было хорошо — он уже самостоятельно оперировал в той же клинике, где работал его отец, лет семь назад женился, и сейчас они с мужем ждали второго ребенка.
Дядя Коллин — средний сын дедушки, был самым любимым дядей Мишеля в детстве. Его мужем тоже был бета, они вместе работали фотографами и растили двоих приемных детей — Несси и Анджея. Дядя Коллин часто играл с Мишелем и разрешал трогать свою колючую бороду. Мишель действительно жалел, что с возрастом он почти перестал с ним общаться. Ведь дядя Коллин был таким совершенно бесхитростным и заботливым добряком.
Автомобиль плавно и быстро ехал по городским улицам. Мишель, сжимая в руке молчащий телефон, смотрел на украшенные к празднику улицы, на толпы спешащих людей, на нарядные витрины магазинов. То место, куда он ехал, Мишель, конечно же, любил. И любил дедушкины семью, даже если половина этих людей уже стали для Мишеля чужими. Мишель был рад встретить с ними праздник, Мишель верил обещанию отца успеть к ночи, верил в то, что через несколько дней Марк вернется, и Мишель сможет подарить ему свитер.
Но Мишель завидовал веселым людям, которых видел из окна автомобиля. Они гуляли вместе под мягким рождественским снегом, веселились и смеялись, закупались подарками к празднику, поднимали головы и любовались украшениями. Мишель бы хотел так же, но еще утром отец объяснил, что помимо капризов Мишеля у него есть еще и обязанности перед другими людьми. Мишель знал это и не мог требовать у отца дополнительный выходной. Мишель не мог позвонить Берни и попросить прогуляться вместе с ним, потому что Берни был в гостях у своего папы, а Мишель понимал, как Берни по нему скучал все эти два года и как радовался его приезду. Мишель не мог согласиться на предложение Марка по тем же самым причинам. Он не должен был отбирать Марка у его семьи. У Марка были братья, которые его ждали. Был совсем маленький Олли и Эшли, не старше Мишеля и тоже еще школьник.
