— Что это ты взял? — спросил Берни, заглядывая в пакет. Он быстро достал только что аккуратно свернутый свитер, скептически осмотрел его и покрутил в руках.

— Хорош, но большеват тебе будет.

— Это Марку. — Мишель забрал свитер и пакет обратно, сам попытался сложить его красиво.

— Прости, что? — Берни выгнул бровь. — Марку?

— Да. — Мишель спрятал свитер и убрал пакет подальше от Берни. — Марку. Сказал же.

— Ты ценник видел? — продолжил издеваться Берни. Он устало покачал головой, нашел ближайшее кресло и опустился в него, закинув ногу на ногу. Выразительно посмотрел на Мишеля. Взглядом Берни говорил, что считает Мишеля не очень умным.

— И что такого? Это подарок ему на Рождество.

— Марк не дурак, милый. Он догадается, что эта тряпка стоит, как его месячная зарплата и это сильно заденет его гордость. Это плохой подарок. — Категорично заявил Берни.

Мишель не понял. Он хотел, как лучше. Подарить Марку приятный и полезный подарок, тот, который ему действительно будет нужен. Марку будет теплее и мягче, ему будет приятно носить этот свитер и Марк будет чаще вспоминать о Мишеле.

— Это же подарок. — Тихо ответил Мишель. Он начал догадываться, что Берни может оказаться прав. Но как так? Мишель мог сделать это для Марка, он не отдавал последние деньги и не жертвовал чем-то. Мишель просто хотел порадовать Марка, а Берни вдруг вмешался и все испортил.

Мишель расстроился, посмотрел на Берни в ожидании помощи. Что делать?

— Может, купим что-то попроще ему? — предложил Берни более мягким тоном. — Пойми, я не хочу лезть в ваши отношения, но нельзя дарить бедным людям такие дорогие подарки. Это будет неприлично.

— Бедным? — переспросил Мишель. Голос дрогнул.

— Да. — Категорично сказал Берни. — Этот мы вернем, хорошо?

Не дожидаясь ответа от Мишеля, Берни поднял руку и жестом подозвал к себе Найджела. Когда тот мягко и тихо подошел к ним и наклонился над плечом Берни, тот показал на пакет, который Мишель все еще держал в руках.

— Мы хотим вернуть одну вещичку. Это была необдуманная покупка.

Мишель готов был сквозь землю провалиться. Он вспоминал свое детство, когда дедушка так же отчитывал его за шалости. Маленький Мишель стоял перед его креслом, потупив взгляд, а дедушка ровным и спокойным тоном объяснял, почему так поступать плохо и как нужно делать, чтобы было правильно.

Найджел согласно кивнул, с очередной одобряющей улыбкой обратился к Мишелю.

И тут Мишель догадался, что нужно делать.

— Можно просто поменять? — спросил он. — На другой размер? Я отцу подарю.

23

Марк смог забрать его из школы.

После уроков Мишель остался помогать с украшением классных комнат и коридоров. Одноклассники веселились, пока вырезали снежинки и развешивали гирлянды, и Мишель тоже поймал общее праздничное настроение. Если бы еще Берни сегодня пришел в школу, было бы даже весело.

На улице почти стемнело, когда Мишель вышел за ворота лицея. Было тепло, с неба падал крупный снег, заметая все дороги и тротуары, образуя длинные ленивые пробки. Около лицея деревья укутали желтыми гирляндами. Теперь и здесь Мишелю все напоминало их первое свидание с Марком.

Он прошел по заметенным дорожкам до нужной парковки и отыскал машину Марка. В этот раз он приехал на арендованном в такси автомобиле, и Мишель быстро узнал его по выделяющемуся значку с шашечками.

Он быстро забрался внутрь, осторожно стянул с головы шапку с налипшим на нее снегом. Расплетенные волосы тут же рассыпались по плечам. Мишель прибрал их, поставил себе на колени набитый рюкзак и только потом посмотрел на Марка.

А Марк уже давно разглядывал Мишеля и даже как будто пытался не засмеяться. Они не виделись больше недели из-за плотного графика альфы и домашнего ареста Мишеля. И эти дни не прошли даром. Марк снова выглядел нормально. От него больше не пахло табаком, из-под глаз сошли синяки, и в проколотое ухо снова вернулась серьга. Только свитер был все тот же, как и тонкая осенняя куртка.

— Хочешь пирог? — спросил Марк.

Он, наверное, постоянно питался этими пирогами и запивал горьким кофе из термоса. Мишель спрашивал, ест ли Марк что-то нормальное. Марк отвечал, что готовить не умеет и лишь иногда варит себя яйца или макароны, но около автомастерской есть неплохая дешевая столовая с горячим супом.

— Я не голоден. — Сознался Мишель.

— Ну ладно. — Марк откусил от пирожка сразу половину.

— Я бы мог… — Мишель замолчал. Он бы мог приготовить или заказать вкусный праздничный ужин и пригласить Марка в гости. Он бы хотел, чтобы Марка можно было познакомить с отцом и это бы не привело к катастрофе. Мишель думал, что как бы было хорошо, если бы им можно было не скрываться, и он бы мог ходить с Марком на свидания и приглашать его к себе.

- Что?

— Да так, — Мишель отмахнулся и смущенно принялся смотреть в окно. Снег мельтешил перед глазами и смазывал всю остальную картинку. — Я про другое хотел спросить. Все думал о том, что было в течку.

— Ну. — Простодушно отозвался Марк. Его не волновала и не смущала эта ситуация. Для него все выглядело абсолютно нормально. — Ты стесняешься теперь, что ли? — догадался он.

Он запил остатки пирога и внимательно посмотрел на Мишеля своими этим странным взглядом столетнего старика.

— Никогда такого раньше не делал. — Признался Мишель. — Стыдно немного. Но я не…жалею.

Марк по-доброму посмеялся.

— Будешь кофе? — спросил он.

Мишель сделал несколько глотков только чтобы согреться. Марк пока завел мотор и включил печку. Начал медленно выезжать с парковки на дорогу.

Почему-то по телефону общение давалось Мишелю проще. Так он, конечно, мог видеть Марка и любоваться им, мог радоваться, что Марк пришел в себя и перестал пугать своим внешним видом, мог радоваться тому, что Марк смотрит на него снова лишь своим мягким любящим взглядом и больше не ругается с ним. Но на расстоянии Мишелю было проще игнорировать свои страхи и сомнения, проще было представлять, что все нормально. Проще было не сомневаться в правильности своих действий. Потому что Мишель даже не знал, что будет дальше и что у них может получиться. Пока не получалось ничего.

Они тут же встали в пробку.

— Мне понравилось тогда. — Признался Мишель. В полутемном салоне об этом было говорить немного проще. Сильный запах Марка, полумрак и медленно падающий прямо на лобовое стекло снег его усыплял. — Но я хочу быть с тобой по-настоящему.

Марк смотрел вперед на дорогу и лишь загадочно улыбался.

— Хочу сходить с тобой куда-нибудь на свидание. — Продолжил Мишель. — В какое-нибудь спокойное место. И хочу с тобой погулять. Город сейчас такой красивый, везде эти огоньки. Хочу все как раньше… — Он тяжело вздохнул. — Как нам сделать, чтобы все было снова хорошо?

Марк лишь пожал плечами.

Они стояли в пробке как в ловушке. В самом центре города, на широком большом проспекте, который весь мерцал разными огнями. Стояли около той самой площади, где Мишелю довелось подержать Марка за руку. Стояли над тем подземным переходом, где Марк помогал ему не упасть на ступеньках. На площади в это время уже поставили высокую ель, украсили все гирляндами и подсветкой. Волшебная атмосфера праздника неприятно вторгалась в жизнь Мишеля.

Марк молчал, почти никак не реагируя на откровения Мишеля. Это тоже расстраивало. Мишель все время думал и не мог придумать, как им перешагнуть через эту пропасть неловкости. Они же не виделись больше недели, но даже не прикоснулись друг к другу. Запах все так же был вкусным и притягательным, но одного его не хватало.

— Можно спросить про твою семью? — тихо заговорил Мишель.

— Да.

— Почему у вас нет денег? — Мишель снова посмотрел на одежду Марка. Она была старая, поношенная и не по погоде. Если все было так, как понял Мишель, если Марк отдавал почти все деньги своему брату, то ему даже могло не хватать на нормальную жизнь. — Твой отец много ведь зарабатывал, да?